– Может я тогда пойду передам не мешкая?

– Да конечно, герцог должен об этом знать… хотя постой.

– В чем дело дядя?

– Три-четыре тысячи говоришь?

– Да, так передали разведчики.

– Так-так-так…

– Вы что-то задумали дядя?

– Да… есть одна мыслишка. – Признался советник короля.

– А можно узнать относительно чего? Хоть намекните…

– Да чего тут намекать, все о нашем герое думаю…

Калиста собиравшаяся уже неслышно уходить не желая больше слушать всякие секреты и прочую пустую болтовню к тому же основательно продрогнув на ветру, остановилась. Она сразу же поняла что речь зашла о Мартине.

– Ненавижу его… этого выскочку… – злобно прошипел полковник Крафт, только подтвердив выводы Калисты. – Что вы придумали дядя?

– Кто еще знает об этой информации про отряд гоблинов?

– Кроме разведчиков – никто.

– То есть ты единственный докладчик и больше об этом отряде герцог ни от кого узнать не сможет? – еще раз уточнил маркиз.

– Конечно дядя, вы же сами об этом постарались. Если только он сам не спросит разведчиков. Но такое как я понял бывает редко.

– И правда… Но ты все же этих разведчиков отошли куда-нибудь подальше.

– Сделаю. Но что вы придумали?! – уже в откровенном нетерпении вопрошал племянник своего дядю.

– В общем так Венсант, доложи его светлости не о большом отряде в три-четыре тысячи, а о небольшой группе… ну скажем в пятьсот-семьсот зеленомордых воинов и без шамана…

– Сделаю. Вы думаете он пошлет этого крестьянина разобраться с этим отрядом?

– По крайней мере я приложу к этому руку.

– Но что если герцог не захочет посылать его? Неподалеку от места проникновения стоит полк полковника сэра Семнина. На такой небольшой отряд герцог может отправить его.

– Не волнуйся, герцог пошлет именно Ландскнехта… и его казенных людей. Зачем посылать добропорядочных граждан на смерть когда можно послать преступников?

– И правда…

– Кстати дорогой племянник, ты уже надумал жениться?

– Я думал об этом дядя, – немного стушевался полковник.

– Ну и? А то я могу подобрать тебе пару… Или ты уже сам присмотрел?

– Как вы смотрите на счет мисс Дореан, младшей дочери герцога сэра Гелион?

– Отличный выбор Венсант. Я доволен твоим выбором, поскольку сам поставил бы ее в начале списка претенденток. Ее род хоть и беден, но зато за счет ее знатности ты обретешь еще большее влияние. Кстати она отвечает взаимностью?

– Вполне… Так что вскоре я намерен попросить ее руки…

Неожиданно дверца позади Калисты с шумом открылась и появившаяся в проеме баронесса буквально радостно закричала увидев Калисту видимо долго ее искав:

– Ах вот…

Баронесса поперхнулась своими словами встретившись с полным злости глазами Калисты. Леди Флокхарт воспользовавшись ситуацией вытолкала баронессу с балкона и только когда закрыла дверь произнесла:

– Вы меня искали миссис Шарлотта?

– Да миссис Флокхарт, – начала приходить в себя баронесса, решив не заострять внимание на произошедшем.

Дальше продолжилась светская беседа о том да о сем. Калиста же едва сдерживалась, чтобы не побежать к мужу немедленно и прямо сейчас все рассказать об услышанном.

«Ничего, ничего, – успокаивала себя Калиста, – прямо сейчас его не отправят, а если и отправят, то я все равно успею ему все рассказать. Ну ускачет же Мартин не предупредив меня…»

Еще большая выдержка ей потребовалась когда в зал вошел тот самый полковник Крафт. Видимо он уже сделал доклад и шел искать свою невесту. Калиста напряженно наблюдала за их разговором не имея возможности его слышать, но и так было ясно о чем интересовался сэр Венсант Крафт у мисс Дореан. Они оба посмотрели в сторону балкончика.

Поначалу Калиста запаниковала, но потом вспомнила что когда уходила эта юная герцогиня не могла видеть куда она пошла так как отвернулась и стала с кем-то разговаривать.

Маркиз Крафт не проявил настойчивости не став расспрашивать о том кто стоял на балкончике у других дам и их кавалеров. Понимая, что это вызвало бы у людей непонимание и даже какое-то подозрение. Поскольку заговорщики сами были запятнаны своим преступным замыслом, это спасло Калисту от разоблачения.

На всякий случай Венсант Крафт все же подошел и поздоровался с Калистой, но она призвала все свое самообладание чтобы ни бровью не выдать свое состояние, хотя сердце бешено колотилось в груди. Калиста с ним вежливо и даже где-то тепло раскланялась, поздравив с повышением…

Крафт так ничего и не выяснив по поведению жены своего врага, вернулся к своей невесте. Из-за того что Калиста специально встала в самый темный угол зала чтобы он не смог заметить следов ее пребывания на холоде в виде небольшого покраснения рук и лица.

– Вот как?! – изумился Флокхарт, услышав историю о подслушивании Калисты.

Прямо там на этой вечеринке его подозвал к себе сам герцог Арломан и отведя в отдельную комнату приказал:

– Полковник Флокхарт, возьмите тысячу своих людей и не мешкая самым ранним утром когда еще не зайдет Большая звезда направляйтесь к ущелью Кривой Рог. По данным разведки там замечены несколько отрядов гоблинов общей численностью до пяти сотен. Скорее всего это их передовые отряды для закрепления на плацдарме и прикрытия подхода основных сил. В горах вообще-то должен уже лежать толстый снежный покров, но видимо они как-то смогли проскочить… опять же шаманы могли расчистить своим колдовством тропы. Возможно зеленомордые готовят прорыв на этом направлении. Вы должны его сорвать. Вам все ясно?

– Так точно ваша светлость.

– Тогда поспешите. А я пока распоряжусь о дополнительной разведке других участков… – пробормотал герцог. – Вы еще здесь барон? – удивился он подняв голову.

– Уже выступаю сэр!

И вот тут такой поворот! Не полтысячи а все три-четыре да еще шаман!

– Да Марти! Они хотят заманить тебя в ловушку! Откажись!

– Я не могу, это приказ… А приказы выполняют не обсуждая, тем более отказываясь.

– Ну тогда расскажи герцогу о том что тебя подставляют!

– Этого я сделать тоже не могу.

– Почему?

– Придется рассказать откуда я все это узнал.

– Скажи что я случайно услышала.

– Меня обвинят в навете на самого посланника и советника короля. Это уже пахнет государственным преступлением.

– Но что же тогда делать? – заломила Калиста руки в жесте отчаяния.