что? Ему станет интересно, где ты? — Маркус запрокидывает голову и смеется. Звук отскакивает от стен, впиваясь ногтями мне в спину. — Ты ужасно уверена в себе, Скарлетт. Баз не то, что ты ищешь. Он не тот человек, за которого ты выйдешь замуж, и уж точно не будет играть роль папы для какой-нибудь несчастной маленькой девочки.

Мои глаза сужаются в тонкие щелочки, когда я смотрю на него. Я сжимаю губы в мрачную линию, пытаясь сдержать проклятие. Как он смеет говорить об Аве? Она всего лишь ребенок.

— Я ничего от него не жду, Марк. А теперь, если позволишь, мне действительно пора.

Я пытаюсь протиснуться мимо него, но он грубо хлопает рукой над моей головой, загоняя в клетку. Маркус наклоняет голову, выравнивая наши взгляды, и я внезапно возвращаюсь в прошлое. Все исчезает, тускло освещенные кремовые стены зала, звуки оживленных голосов и разговоров. Вместо этого я вернулась в Ферндейл. Я стою у дома Маркуса, а он держит меня за горло. Его красивое лицо исказилось от ярости.

— Ты никто, — скрипит он зубами.

Я чувствую, как от него волнами исходит гнев. Он практически сдирает с меня кожу.

— Если ты пришёл сюда только для того, чтобы унизить меня, я все понимаю. А теперь, — говорю я, стараясь унять дрожь в голосе, — Если ты не отойдешь и не уберешься, я устрою сцену.

За его спиной раздается смешок, и я, не глядя, понимаю, что это Трент. Он все еще стоит там, наблюдая за происходящим.

— Ты только посмотри, — выдыхает Маркус, делая столь необходимый шаг назад. — У нее есть когти.

Я свирепо смотрю на него, и как только прохожу мимо, его следующие слова заставляют меня споткнуться о собственные ноги.

— Это смешно, Скарлетт. Ты появляешься в жизни База из воздуха. Спишь с ним на его курорте. Появляешься на открытие клуба. А теперь ты вдруг стала его конфеткой. — он цокает. — Это немного подозрительно. Слишком уж много совпадений, если хочешь узнать мое мнение. Но эй, что я знаю? Я не верю ни в судьбу, ни в совпадения.

Я стискиваю зубы, собираясь с духом, и бросаю на него взгляд через плечо.

— Спокойной ночи, Маркус.

Мой уход не может быть неправильно истолкован. С меня хватит этих игр. Всех их игр.

Они явно пытаются подставить мне подножку. Либо им угрожает мое присутствие в жизни База, либо, что еще хуже, они догадываются, кто я. Мы больше не в старшей школе, и я покончила с этим хулиганским менталитетом.

— О, я так и сделаю, Скарлетт. И кстати, я думал, ты не знаешь моего имени?

Улыбка, расплывающаяся по его лицу, леденит до костей. Я лихорадочно прокручиваю в голове наш разговор.

— Ты сам сказал…

Он качает головой, ворча на меня.

— Мы оба знаем, что я никогда не называл тебе своего имени, дорогая. Проводила должную осмотрительность, да? Держу пари, что все эти исследования каждого из нас действительно окупились, не так ли?

Сердце подскакивает к горлу, и содержимое желудка почти вываливается к моим ногам. Я резко разворачиваюсь, возобновляя свой шаг. Я смотрю на Трента, который прислонился к стене, наблюдая за мной, но быстро отвожу взгляд.

Где Баз? Мне нужно найти База.

Как только я выхожу из ниши зала, я останавливаюсь, глядя на всех людей, пытаясь найти наш столик. Я напрягаюсь, когда чувствую, как Трент переплетает свою руку с моей.

— Да ладно тебе. Давай выпьем, — говорит он, уже направляя нас к бару.

А теперь беги, Мак. Оставь все это позади и беги, пока не стало поздно. Я слышу, как Мэдисон напевает в моей голове на неистовом повторе.

Я упираюсь пятками, пытаясь остановить его.

— Мне нужно найти База. Я самом деле не хочу пить.

— Он говорит о работе. Тебя не хватятся. Доверься мне.

Очевидно, не принимая «нет» в качестве ответа, Трент крепче сжимает мою руку, и я сдаюсь, следуя за ним к бару.

Он помогает мне сесть на один из барных стульев, его ярко-зеленые глаза задерживаются на обнаженной кожи моего бедра из разреза платья. Его светлые волосы уложены без особых усилий, что делает его похожим на добродушного человека. Он садится на свободный стул рядом со мной и поворачивается ко мне с ухмылкой. Это удар под дых. Я возвращаюсь к той ночи, когда он выстрелил в меня той же самой улыбкой. Тогда на это было легко клюнуть. Я не могла видеть дальше своей глупой влюбленности в него, но теперь? Он мне противен. Эта чертова улыбка вызывает у меня отвращение.

Он машет бармену, наклоняясь ближе ко мне. Я отодвигаюсь, чувствуя себя неловко от его близости.

— Какой у тебя яд, красавица?

Я тревожно выдыхаю, оглядываясь через плечо, пытаясь разглядеть База.

— Мне действительно пора возвращаться.

Если бы я не обращала внимания, то не заметила бы гнева, вспыхнувшего в его глазах, напряженных черт лица и дерганье челюсти.

— Потешь меня. Это самое меньшее, что ты можешь сделать, — я вопросительно поднимаю брови. — В конце концов, я выбрал тебя первым.

Прежде чем я успеваю ответить, что технически Баз нашел меня первым, бармен принимает наши заказы. Трент заказывает простой бурбон со льдом, а я предпочитаю бокал шампанского.

Наши напитки пододвигаются к нам, но я не отрываю взгляда от Трента, изучая каждую его деталь. Как и остальные парни, он выглядит так же, только немного более зрелым с его чертами. Его зеленые глаза оценивающе смотрят на меня. Они ловят мой взгляд, и я опускаю глаза, опасаясь, что он увидит в них что-то слишком знакомое.

Почему мне не пришло в голову надеть контактные линзы, прежде чем начать все это?

— Итак, — говорю я, прочищая горло, прежде чем перейти к делу. — Ты тоже расстроен, что Баз привел сюда девушка? Похоже, я задела за живое остальных твоих друзей.

Трент ухмыляется, наклоняясь ко мне.

— Ох, я очень расстроен, Скарлетт. Но не по тем причинам, о которых ты думаешь. У База кое-что, что мне нужно.

Я напрягаюсь, когда его рука опускается чуть выше моего колена. Его хватка твердая, не болезненная, но она присутствует, посылая неприятные ударные волны по моему телу.

— И что же?

Его рука медленно начинает подниматься, и я хлопаю другой рукой сверху, останавливая движение.

— Думаю, ты знаешь, — говорит он напряженным голосом.

— Уверена, что у тебя не возникнет проблем с поиском кого-то другого.

Трент берет темную прядь моих волос и проводит по ней пальцами.

— Тебе кто-нибудь говорил, что из тебя получится потрясающая блондинка? — задумчиво