прикрыть уши даже меня.

– Думаешь, ты победила? – магиня явно не питала ко мне признательности за новое поражение. – Сегодня могла погибнуть ты одна, но теперь погибнут все!

Честно сказать, её слова напугали. Что ещё она задумала? Жизнь на холме постепенно возвращалась, но никто не нападал друг на друга, мучаясь одним недугом, как после похмелья. Тайа раскинула руки, обратила свой взор к земле и стала тихо проговаривать заклинание. Я обеспокоенно взглянула на Чира, который прислушивался к словам. По меняющимся эмоциям на его лице и еле заметному движению губ я поняла, что он пытается противостоять магине, но Тайа подняла голову и засмеялась, посмотрев в глаза Чиру.

– Это я учила тебя мёртвой магии, – чёрный туман стал затягивать поверхность холма. – Я повелеваю этими душами, в то время как ты их просто используешь. Я всё это время подпитывалась свежей кровью и невинностью жертв, а ты слабел из-за отказа от собственной сути. Не тебе со мной тягаться в мёртвом мире!

Чир быстро подхватил меня на руки, отрывая от земли. Вой Були, которого стали хватать быстро растущие коряги, морозом пробежался по спине. Ужас накрыл, когда я поняла, что вижу не коряги, а костлявые руки мертвецов, которые стали хватать и затягивать в землю всех, кто им попадался на пути. Демоны, радигары, авары, друзья и враги объединились поневоле, отбиваясь от общего более страшного недруга. Сантар, недолго думая, стал пробиваться к кораблю вместе с остатками команды, бросив и жену, и раненного Нико. Элай, показывая своё недовольство, пробежал, сбивая цепляющиеся скелеты, до брата, которого с трудом пытались поднять Мишер и Руслан. Легко закинув Нико на плечи, он дал возможность моим друзьям добраться до более безопасного места. Нико слабо улыбнулся, прошептав слова только для брата:

– Братья на все времена.

– Какой ты мне, ко всем дьяволам, брат? – огрызнулся Элай, сбрасывая Нико у разрушенного алтаря рядом с нами. – Променял меня…

Договаривать Элай не стал, мёртвые подобрались слишком близко, отталкивая друг друга в соперничестве выполнить волю Тай.

– Здесь слишком много мёртвых, – Чир пытался загнать их назад, но мёртвые стали подниматься по всему Фазису, направляясь к холму. – Элай, моя демоническая сущность над ними сейчас не властна. Только ты можешь подчинить их.

– Я не обладаю даром некромантов, – Элай с отвращением смотрел на окружающих нас мертвецов. – Что я могу сделать? Да и зачем?

В охраняемый Чиром круг стали быстро собираться брошенные Сантаром демоны и мои друзья. Радигары исчезали в сумеречной зоне.

– Чир! – засмеялась Тайа. – Посмотри, как много здесь тех, кто считает тебя монстром! Столько уничтоженных на Фазисе душ! Это будет последнее, что увидит твоя ненаглядная!

Магиня парила над землёй в сияющем ореоле. Лёгким движением изящных пальцев она командовала своей новой армией, приказывая окружить и уничтожить живых. Чир опустился на одно колено и коснулся ладонью земли, я обняла любимого, позволяя использовать силу Ашами. Буля с остервенением раскидывал надвигающуюся на нас опасность, максимально сдерживая мёртвых.

– Какая идиллия, сейчас стошнит, – Элай сплюнул.

Тайа зашептала новое заклинание, и я почувствовала, как меня схватили костлявые руки и потянули вниз, мгновенно погружая в недра холма по колено. Это отвлекло Чира, и озверевшие мертвецы кинулись вперёд.

– Как мне ими управлять? – крикнул Элай, не сдержав своих истинных эмоций.

Он был напуган, но не за собственную жизнь. Он боялся потерять… меня. Вот только показывать этого не хотел.

– Установи связь с Фазисом через свою сущность, – Чир показал, как это сделать, и Элай быстро стал повторять за ним, – Тайа здесь чужак, перехватывай у неё управление и приказывай.

Элай закрыл глаза, прошептав призыв к своей демонической сущности, поддерживающей Фазис. «Я здесь хозяин», – шептал демон, уверяя не столько окружающих, сколько себя. Мертвецы замерли, дёргаясь своими прогнившими телами то вперёд, то назад.

– Мне не сдержать Тай таким образом, – выдохнул Элай, борьба читалась в каждой черте его хмурого лица.

Чир и Нико, не сговариваясь, положили руки на плечи Элая, передавая ему свои силы. К ним стали присоединяться остальные демонв и маги, собравшиеся на маленьком островке мёртвого мира. Тайа не сдавалась, её голос звучал с каждым словом громче, заставляя мёртвых перейти черту и уничтожить её врагов.

– Я слышу их. Теперь я знаю, что им нужно, – Элай осмотрел холм, перевёл взгляд на меня и добавил, обращаясь к Чиру: – А бой я тебе не проиграл!

Затем резко поднялся и направился в самую гущу мёртвых.

– Элай, что ты делаешь? – вопрос сорвался с моих губ.

– Увожу подданных! Неужели я услышал напоследок беспокойство из уст самой Ашами? – ответа Элай не ждал.

Мёртвые окружили временного хозяина Фазиса и затянули его под землю, постепенно исчезая с поверхности холма. Все, тяжело дыша, усаживались на чёрные камни разрушенного алтаря, не реагируя на вопль Тайи. Последняя выходка магини не оставила у неё сторонников. Все неимоверно устали. Как держался Чир после всего, было не понятно, трое синерийцев встали по периметру, готовые к новым нападениям. Ореол вокруг Тайи из прозрачного стал превращаться в чёрный, не предвещая нам ничего хорошего, но в этот момент горизонт вспыхнул яркими всплесками открываемых порталов, в одном из которых показался не менее сияющий темнокожий воин.

– Обатала, – трое синерийцев склонили голову, проявляя учтивость к своему богу.

– Тайа, – Обатала одним взмахом руки стёр черноту вокруг магини, – ты так и не изменилась за столько веков. Сеешь раздор, интриги и смерть…

– Великий Обатала не утратил любовь к нравоучениям, – огрызнулась Тайа, но я чувствовала, что эта встреча пугала её.

– Кто как не я? Я принял тебя, последняя из рода йей. Я дал тебе часть мира с существами, почитавшими тебя как богиню. Чего тебе не хватало? Зачем нужно было уничтожать выстроенную нами цивилизацию, направляя её к деградации?

– Мне было скучно и приторно от того мирового порядка, который вы основали. Стоило лишь чуть-чуть изменить религию, и вот из объединяющих мир основ родились непримиримые различия. Чуточку алчности, капельку превосходства – и вот уже одни люди торгуют другими, убивают, грабят территории. Разве я их заставляла? Нет. Только показала другой путь, и большинство созданий предали твоё учение! Ты думаешь, им нужен Свет? Их всех привлекает Тьма!

Тайа сияла в последних закатных лучах. Царская осанка, завидная выдержка, но её трясло. Этой встречи она явно избегала.

– Мир не так порочен, как ты себе его рисуешь, – Обатала был спокоен, – и я решил, что худшим наказанием для тебя будет послужить его благу. А чтобы твоя красота больше никого не обманула, каждый, кто решится посмотреть в твоё лицо,