Я вышла на пристань. Кружилась голова. Подняв голову, я увидела, что с холма спускается Крис, глядя под ноги и о чем-то размышляя. Он поднял голову, увидел меня, и озабоченность сменилась широкой улыбкой. Ускорив шаг, он что-то крикнул, перекрывая мягкий рокот волн, бьющихся о киль.

Я вышла ему навстречу, но его улыбка вдруг померкла. Он молча ускорил шаг. Я остановилась у края деревянного причала. Я хотела рассказать ему, что отыскала амулет, выхватила его из-под носа никсы и задала ей хорошую трепку. Но думала я только о том, что едва не лишилась единственных истинных ценностей в посмертии.

Подняв руку, я коснулась его щеки. Почему кожа остается теплой, хотя кровь, согревавшая ее, давно исчезла? Быть может, мы ощущаем память о тепле, а может, это нечто большее, чем биология?

Кристоф взял мою ладонь, прижал к своей щеке, поднес руку к губам и легонько поцеловал. Прикосновение было таким нежным, что у меня по спине мурашки побежали. Я огляделась, но вокруг никого не было. Здесь всегда было пустынно, только иногда над головой пролетала одинокая чайка или крачка.

Я высвободила руку и расстегнула первую пуговицу на рубашке Кристофа. Закрыв глаза, провела руками по его груди, нежно коснулась ключицы. Смотреть нужды не было; пальцы сами знали дорогу, его тело оставалось знакомым, невзирая на прошедшие годы, все пути навеки отпечатались в моей памяти, словно я заранее знала, что мне придется полагаться на память, чтобы видеть его.

– Ты мне постоянно снился, – проговорила я, расстегивая рубашку до конца и проводя пальцами по груди, – хотя мы давно расстались. До самого конца снился. Двенадцать лет прошло, а я все просыпалась по ночам с ощущением, словно ты только что вышел из комнаты. Мне даже твой запах чудился, и тепло тела в постели.

Расстегнув брюки, я приспустила их.

– Иногда мне просто снилось, что ты спишь рядом. А иногда… – Я, невольно задрожав, сунула руку к нему в трусы, стягивая их с него другой рукой. – Иногда я просыпалась вся в поту, влажная, как после ночи любви. И что мне снилось, я не помнила, хотя это был точно ты. И я пыталась убедить себя, что это не так.

Я скользнула ладонями по бедрам, коснулась их внутренней стороны.

– Я мечтала о тебе. Старалась удержаться, думать о ком-то другом, все равно о ком, но он неизменно превращался в тебя. Я закрывала глаза и вспоминала твой запах и вкус. Если этого не хватало, я звонила тебе в офис и слушала голос на автоответчике. На тебя было не похоже – на тебя настоящего, – однако, если сосредоточиться и не слушать слова, я могла просто наслаждаться голосом.

– Ты чудилась мне повсюду, – пробормотал он, высвобождая мою блузку из джинсов. – На улице, в офисе, дома, даже рядом в машине. Краем глаза я замечал какое-то движение и на миг забывал, что мы расстались…

Он резко выдохнул и уткнулся лицом мне в плечо, поцеловал в шею и принялся стаскивать с меня джинсы.

– Иногда все начиналось с запаха. Запаха еды, которую мы с тобой ели, или запаха какого-то места, где мы бывали. Иногда – со смеха. Я был уверен, что слышал твой смех, и что ты лежала в моей постели, улыбаясь, склонив голову набок, а длинные волосы падали на грудь… – Еще раз, прерывисто вздохнув, он пробежался пальцами по волосам, пощекотал меня прядкой. – Вот как мало мне было нужно. Всего лишь смех. Иногда он слышался в самый неподходящий момент. Впрочем, бывало, что хотелось и большего.

Он пробежался пальцами по бокам, по животу, спускаясь все ниже.

– Однажды я нашел одну из твоих квартир. Я не показывался, пока ты не съехала. Тогда я пришел туда просто для того, чтобы… – опустив глаза, он пожал плечами, – просто посмотреть, постоять там. Ты забыла наволочку – она завалилась за кровать. От нее все еще исходил твой запах. Она помогала мне, когда не хватало воспоминаний.

Я обхватила его руками за шею.

– Я хочу быть с тобой Крис. Отныне и вовек.

Он медленно уложил меня на деревянный причал.

Мы лежали рядом, нежась в мягких лучах солнца и наслаждаясь негромким плеском волн. Кристоф рассеянно ласкал мое бедро и вдруг остановился, нахмурился и посмотрел на него. Нахмурился еще сильнее. Бедро обвивал тонкий шрам, след раны, нанесенной мечом Трсайеля.

Я рассказала ему о последних событиях.

– Пусть учится получше обращаться с мечом.

– Это еще почему? – Я еле сдержала смех.

– Он или тормозит, прежде чем им махать, или тыкает, куда попало.

Отсмеявшись, я уткнулась лицом в плечо Криса. Кристоф нежно погладил меня по голове.

– А что было дальше?

Прежде я не упоминала о намеках Трсайеля на то, что это задание – испытание перед принятием в ангелы. Рассказав об этом Кристофу, я ждала, что он захохочет. Напрасно. Он выслушал очень внимательно и медленно кивнул.

– Логично.

– В самом деле? Крис, ты – единственный человек на свете, который, узнав, что меня хотят сделать ангелом, сказал бы, что это логично.

– А куда деться? Возможно, ты не самый очевидный кандидат, но очевидные кандидаты уже лет сто никсу поймать не могут. – Он задумчиво помолчал. – Предложение стоит серьезно обдумать. Тебе… явно стало лучше, чем за все годы здесь. Конечно, сначала тебе придется все как следует обсудить с Судьбами, выяснить, в чем именно заключается сделка.

– Я… я уже все выяснила.

Он поднял бровь.

– Удивлен моей предусмотрительностью? Напрасно. Главное мне рассказал Трсайель. И хорошо, что рассказал, потому что… – В горле перехватило. – Потому что я едва не совершила очень большую ошибку. Я не хочу быть ангелом, Крис. Цена слишком высока.

– Саванна, – прошептал он. – Ты не сможешь за ней следить.

– Нет. Наоборот, меня заинтересовало предложение Судеб в основном из-за Саванны, – Я встретилась с ним взглядом. – Став ангелом, я могла бы защитить ее, остановить Лили, как Трсайель. С тех пор, как Трсайель сказал мне, что я – кандидат в ангелы, я думала только о том, как это поможет Саванне. После нашего с тобой разговора на Аляске у меня возникли сомнения. А сегодня я узнала нечто такое, что делает мое вознесение невозможным. Если я стану ангелом, меня отправят в страну ангелов. Это билет в один конец.

Крис нахмурился, удивленно моргнул.

– Тебе придется покинуть призрачный мир, который ты так любишь…

Я страстно поцеловала его.

– Ты отлично понял, о чем я, не прикидывайся дурачком. Мне наплевать на призрачный мир. Я не хочу расставаться с тобой.

Он медленно улыбнулся и поцеловал меня в ответ.

– Значит, не судьба тебе обрести нимб и крылышки. Честно говоря, в таком наряде я тебя не представлял.

– Разве не во всех нарядах ты меня представлял? – Я придвинулась ближе, прижалась животом к животу, ощущая новую волну тепла. – Я найду работу, решено. Мне надо чем-то заниматься. Может быть, мы подумаем об этом позже. Надо будет формы попримерять, выбрать, что тебе больше понравится…