— И какие еще таланты отыскал профессор?

Михаил, успевший долить себе в бокал великолепного вина, легко согласился удовлетворить любопытство нава:

— Слышали о Фоме Калеке?

— Слышал, — кивнул Сантьяга. — Но, к моему глубокому сожалению, не видел.

— Так его только Мельников и видел, — махнул рукой Мастер. — Да Матвей, наверное, он у профессора вроде главного помощника. А слухи о Фоме разные. Говорят, вояка, каких мало, с англичанами воевал в Южной Африке и с японцами. Ранен был, хромает, но кому угодно механику попортит, даже, прости Господи, наву.

— Возможно, — не стал спорить комиссар.

— Калека у Мельникова отвечает за безопасность, — продолжил Михаил. — От вас, уж простите, бережет. — Чел помолчал. — Побаиваюсь я его, если честно. Не видел ведь никогда, а вдруг он сейчас сидит в Троице, у дядьки моего, да интересуется?

— Мы вас прикрыли, — успокоил собеседника Сантьяга. — Если Фома сунется к вашим родственникам, ему даже удастся с вами поговорить.

— Это хорошо.

Мастер вновь долил себе вина.

— Не возражаете?

— Да на здоровье.

— Благодарю. — Чел потянул прекрасный напиток, блаженно прикрыл глаза. — Великолепно! — И снова вернулся к разговору. — Еще у Мельникова лингвист есть великий, Андрей Близнец. Все, что угодно, парень переводит, на любом языке говорит! Мне Матвей хвастался, что брат ему с самого азама книгу перевел, работу Азаг-Тота, да!

— А сам Матвей — геомант?

— Знаете?

— Догадался.

— Вы умный. — Михаил поставил на стол пустой бокал. — Да, геомант. Без него Мельников никуда.

— Матвей сильный маг?

— Наверно, раз вы позвали меня. — В глазах Мастера зажегся хитрый огонек. Сантьяга улыбнулся:

— Скрывать не стану, Михаил, мы до сих пор не можем вычислить, где Мельников проводит ключевые работы по тематике Кафедры. Мы обыскали его кабинеты и дома, и в Университете, мы установили за ним слежку, но… Результата нет. Профессор уходит от моих подчиненных тогда, когда ему это вздумается, а это, поверьте, дорогого стоит.

— Это геомантия, — пробормотал чел. — Магию Матвея вам не понять, он кому хошь голову заморочит. Выучился.

— Хранитель помог?

— Угу.

Комиссар видел, что собеседник говорит правду, лжи не чувствовалось, и это слегка сбивало с толку. Любой собеседник всегда о чем-то недоговаривает, у каждого за душой есть нечто, что надо скрыть, тема, которая неприятна. Фон легкой лжи и недомолвки присутствует в любом разговоре, и единственно, за чем следил Сантьяга, чтобы этот фон не затрагивал обсуждаемый вопрос. Михаил же был абсолютно открыт и говорил совершенно искренне.

«Неужели он так меня боится?» Но серых пятен страха тоже не было! Мастер был абсолютно спокоен и правдиво отвечал на любой вопрос. «Можно ли подозревать собеседника, когда он ничего не скрывает? Нужно!» Подозрение придется тщательно обдумать после разговора.

— Идеи Мельникова мне чужды. — говорил тем временем окончательно расслабившийся чел. — Профессор безумен. Видимо, семя нелюдей не должно смешиваться с нашим. Мельников гений, да, и я уверен, что он найдет… или уже нашел, способ открыть Большую Дорогу.

— Как далеко продвинулись исследования?

— Я не принимаю в них участия, — покачал головой Михаил. — Профессор и Матвей скрывают результаты работы от всех, но, судя по их не очень радостному виду, пока получается не очень хорошо. Но они не сдаются.

— Вы их уважаете, но согласились встретиться со мной. Почему?

А вот теперь черные глаза Сантьяги вцепились в Мастера по-настоящему: жестко, требовательно, холодно. И этот взгляд сопровождался дополнительным, четко рассчитанным ударом опытнейшего мага. и никто, НИКТО не смог бы ответить на этот резкий вопрос неправду. Михаил остался безмятежен, как ветерок над ручьем.

— Меня не увлекают рассказы о других мирах. Что там — неизвестно. Профессор втянул меня в эту историю, задурманил голову, заставил размечтаться… А потом я посидел и подумал: я ведь обычный чел. Талантливый? Да. Ну и что? С моим талантом можно и здесь жить хорошо. ОЧЕНЬ хорошо. Вы понимаете, что это значит?

Комиссар молчал.

— Потом я подумал, что Великие Дома наверняка разнюхают, вы уж извините, о планах Мельникова — А профессор вас ненавидит, значит, делиться не намерен. Вы будете злы… — Мастер пожал плечами. — Тут уж не о хорошей жизни надо говорить, а просто о жизни. О ее спасении. Вот я и подумал, что умнее будет с вами договориться. Синица в руках — это, знаете, не журавль в небе. И спокойнее, и сытнее.

— Мечта обычного чела.

— Ну, не совсем обычного… — В голосе Михаила послышался металл. — Я за свои услуги возьму дорого. Михаил Мастер обычным челом больше не будет. И даже потомки его на золоте кушать станут.

Он не врал! Даже Спящий не устоял бы против яростной, но незаметной атаки Сантьяги. В своих силах комиссар был уверен.

— Вы мне заплатите дорого, — с нажимом повторил Михаил.

— Я могу выдернуть интересующие меня сведения прямо сейчас, — ровно произнес нав. — Не боитесь?

— Не боюсь, — скривился Мастер. — Боялся бы, не приехал.

— Почему не боитесь?

— Ну, сломаете вы мне мозги. — Михаил постучал себя по лбу. — Вытянете то, что я знаю сейчас, а дальше? Во-первых, Мельников или Фома заподозрят в моем исчезновении подвох и скроются. А во-вторых… — Чел хитро посмотрел на нава. — Кто вам тогда поможет заманить всю Кафедру в ловушку и взять тепленькой? Со всеми записями, артефактами, а то еще и с Хранителем в придачу?

— Вы поможете?

— Ведь я приехал.

— Да, вы приехали. — Сантьяга свел перед собой пальцы. — Какие артефакты вы имели в виду?

— Я слышал название: Малый Трон Посейдона. И имя: Нур. Вам это о чем-нибудь говорит?

Комиссар вздрогнул:

— Лорды Тать сумели спасти Источник… Довольно неожиданно. — И чел снова не лгал!! — Откуда вы узнали?

— Я ведь механик, помните? — Довольный произведенным эффектом, чел громко захохотал. — Небольшое устройство, по которому замечательно скользят звуковые волны, позволяет мне слышать то, что происходит в кабинете профессора. Матвей и Фома закрывают разговоры только от вас, от магов, а о технике, о науке не думают. — Мастер снова стал серьезным. — Такие сведения и такая помощь стоят ОЧЕНЬ хорошей жизни?

— Да, — честно ответил Сантьяга. — Стоят.

* * *

«Городское полицейское управление до сих пор не в состоянии внятно объяснить, кто же принимал участие в грандиозном побоище на рынке, неподалеку от станции метро „Красногвардейская“. По сообщениям очевидцев, схватка, в которой сошлись примерно сто человек, началась около шести утра…» («РТР»)