Нас обыскали на входе, потом объяснили правила поведения, потом повели по лестнице на второй этаж. Проводником выступил охранник, одетый в приличный костюм с галстуком. При своих габаритах он сошёл бы за крупного офисного работника, вот только картину портил автомат на плече и мачете на поясе. Отдельно улыбку вызвало то, что пластиковая рукоять мачете была под цвет галстука.

Китайца мы нашли в просторном кабинете за широким дубовым столом. В отличие от охранников, он был одет в тренировочный костюм, можно было подумать, что главарь, следящий за своим здоровьем (в игре, ага), только что вернулся с пробежки, но внешний вид говорил о том, что представитель крупного бизнеса только что проснулся. Нас, собственно, потому и не пускали, что начальство отдыхать изволило.

— Я слушаю, — тихим голосом сказал Китаец, оглядев нас обоих, потом сделал знак рукой, помощник тут же подал ему бокал с вином.

— Мне было обещано пятьсот золотых, — напомнил я.

— Я помню это, — сказал он и почти сразу замолчал. Снова кинет?

— А ещё я хотел бы устроиться на работу. Вам нужен такой специалист?

— Что ты умеешь?

— Снайпер, есть винтовка с патронами, большой калибр, скрытность сто.

У него поднялась бровь.

— Есть режим полной невидимости?

— Сто пять секунд.

— Отлично, ты мне нужен, — Китаец слегка привстал на кресле, отхлебнул вина, потом отставил бокал в сторону.

— Нас двое, — напомнил я.

— Что умеет твой друг?

— Подрывник, — ответил Сабж, — тоже имею хорошую скрытность, но ниже сотни.

— Думаю, ты тоже пригодишься.

— Когда выступаем? — спросил я.

Он задумался.

— Думаю, через неделю, задание будет важное, о деталях узнаете перед выходом.

— Что насчёт моей оплаты, пятьсот золотых обещано, я свою часть договора выполнил?

Он покривился, но решил не лишаться ценного специалиста из-за небольшой по его меркам суммы.

— Тебе выдадут, там, в кассе, если что-то нужно, иди в оружейный, там получишь товар на ту же сумму, он тоже принадлежит мне.

Никаких расписок он не давал, видимо, всё тут происходило по одному его слову. Мы отправились в кассу, получили пятьсот золотых, а уже оттуда отправились в кабак. По пути сделали остановку, в оружейном я потратил двести пятьдесят монет, установив на свою винтовку оптический прицел чудовищной кратности, практически телескоп. Напиваться в кабаке никто из нас не хотел, но тут имелась ночлежка (назвать это гостиницей язык не поворачивался). Нам нужно было провести время до выезда, а уже там… У меня больше не было сомнений, что Китаец — тот, кого я ищу.

* * *

Утром шестого дня нас вызвали, пришёл человек от Китайца и велел отправляться в крайний справа бункер, где состоится инструктаж перед выездом.

В бункере собрался народ, большая часть которого была уже экипирована, как для похода, так и для боя. Всего набиралось человек сорок, то есть, почти весь актив банды. Китаец, вопреки обыкновению, оделся в камуфляж, на боку висел большой хромированный револьвер в пластиковой кобуре, а с другой стороны на ремне висел нож.

Он прохаживался перед сидящими людьми, а потом, увидев, что мы с Сабжем вошли, присел на большое кресло, напоминающее трон, и начал инструктаж. Чтобы информация была наглядной, через проектор вывели на стену интерактивную карту.

— Итак, объясняю цель экспедиции, если раньше мы занимались, по сути, малозначимой техникой с пустошей, то теперь перед нами встала глобальная цель.

Он выдержал театральную паузу, потом продолжил.

— Скажу сразу, так далеко в дикие земли никто ещё не забирался, поэтому не могу сказать, что нас там ждёт. Но есть информация от соседей.

— Соседей? — переспросил один из бойцов, видимо, тоже пришлый.

— Военные поделились информацией, но не специально, а… неважно как. В этом месте, — он ткнул в карту, есть некий объект. — Описать его сложно, выглядит он, как укреплённая база. На самом деле это корабль инопланетян, стоящий там уже давно.

— Его охраняют?

— Да, по нашим данным, там есть многочисленная вооружённая охрана, но не из самих пришельцев, а из людей. Это не просто люди, киборги, подвергнутые изменениям, очень опасны, хотя и не очень умны. Что касается самих пришельцев, то это некая ранее неизвестная раса, предположительно, выглядят они вот так.

Он щёлкнул пальцем по клавише, на экране появился пришелец классического облика, серый, тощий и с большой головой, вот только этот был одет в подобие брони, а на плече его лежала труба весьма зловещего вида.

— Но убить их можно? — спросил один из местных.

— Убить можно всех, но пришельцев на корабле немного, меньше десятка, поэтому стоит готовиться к полноценному бою с киборгами.

— Так в чём наша задача? — спросил я.

— Задача: проникнуть на территорию, по возможности уничтожив охрану, а потом похитить вот такие предметы. Их должно быть пять штук, сделаны из белого металла, весят около двух килограммов каждая.

Изображение пришельца на стене сменилось фотографией некой статуэтки, похожей на приз «Оскар», который несколько раз ударили кувалдой.

— Нужно забрать их, передать мне, после чего задание считается выполненным. У кого вопросы?

— Мне понадобится взрывчатка, — тут же заявил Сабж (взрывчатки у нас было много, но, если есть богатый спонсор, то пусть предоставит). — А ещё нужен план здания, хоть приблизительный.

— Взрывчатки возьмём целый грузовик, но подрывные работы разрешаю проводить только снаружи, внутри никаких взрывов быть не должно, статуэтки, хоть они и из металла, могут быть повреждены. Что же до плана здания, то у меня его нет. И ни у кого нет, придётся импровизировать на ходу. Что-то ещё?

Большинство интересовал вопрос оплаты. Тут Китаец придумал следующую схемы, каждый получал шестьсот золотых вперёд, за одно только участие в операции, в дальнейшем, если всё срастётся, была обещана выплата в зависимости от размера вклада каждого бойца. Зная, как любит Китаец кидать окружающих, я не сомневался, что кроме аванса тут никто ничего не получит. Но мне, естественно, было на это плевать.

Машины, загруженные доверху, в том числе и взрывчаткой (Сабж немедленно всё проинспектировал, от увиденного пришёл в восторг), уже стояли на выходе. Огромные стальные ворота разъехались в стороны, пропуская караван, возглавляемый самим главой анклава. Интересно, кого он вместо себя оставил?

Пустоши встретили нас сухим ветром, пылью, мрачным небом, которое будто затянуло дымом. Это хорошо, поскольку я с некоторых пор не очень люблю яркий солнечный свет. Даже сейчас я надел плотный камуфляж, под которым была кольчуга, на голову натянул панаму, почти полностью прикрывающую лицо от прямых лучей, а на руки натянул перчатки из прочной ткани, которую невозможно разрезать ножом.

При этом местная живность не