– Главное, чтобы не ему. – Горыня обеспокоенно кивнул на Колывана.

– Тебе идти, Горыня.

Толпа снова ахнула.

– Ого. Святогор.

– Да уж.

– Ничего, главное – не бойся, – поддержал товарища Усыня, – я же Илью Муромца одолел. Тоже говорили, что непобедимый богатырь.

– И ничего я не боюсь, – уверенно произнес Горыня, – он Алену обижал, я ему сейчас покажу, как на девочек нападать!

– Ты только осторожней там, – похлопал по богатырскому плечу Мстислав.

– Ты за меня волнуешься, что ли? Они все вместе меня не одолеют.

– Микулу не разозли, главное.

– Это я помню. Не волнуйся, я же не ребенок.

Святогор вышел вперед, встав перед Микулой и Горыней. С последним они были практически одного роста, оба огромные. Только Горыня был толще противника, так что казался со стороны даже больше.

– Оружие будет?

Святогор развел руками, а Горыня протянул свою огромную дубину. По сути дела, это был целый дуб, просто с обломанными ветками и корнями. Огромный ствол весил пудов двадцать, не меньше, но Микула легко подхватил его и подбросил на одной руке. Потом он внимательно осмотрел ствол – нет ли где вбитого гвоздя или еще какой хитрости – и наконец с большой неохотой разрешил.

– Начали, – махнул пахарь рукой, разрешая поединок.

– Это тебе за Аленушку!

Горыня тут же ударил своей дубиной сбоку; хоть и почти без замаха, но удар вышел весьма сильным. Однако результат его озадачил. Святогор даже не попытался уклониться, и дубина со всей мощи врезалась ему в бок. Щепки полетели во все стороны, но богатырь даже не покачнулся. Горыня отошел подальше и в этот раз с большим замахом ударил со всей силы. В результате огромная дубина раскрошилась на щепы, а Святогор демонстративно зевнул и потянулся.

Теперь Горыня бил тем, что осталось от дубины, нанося множественные удары с разных сторон, быстро и резко. Результат был тот же.

Святогор просто шагнул вперед и схватил противника за плечо. Ноги Горыни стали сгибаться помимо его воли. Гигант попытался вырваться, но это было невозможно, богатырь держал его крепко. Горыня напрягся, схватив обеими руками за локоть, и попытался сорвать с себя давящую длань. Все его усилия были тщетны.

Святогор медленно, но уверенно давил, прижимая гиганта к земле.

Горыня напрягся, лицо его сделалось красным. Бросив локоть богатыря, он принялся наносить удары кулаками, целя тому в голову, но Святогор, до этого спокойно выдержавший удар дубиной, не обратил внимания на это мельтешение. Теперь он согнул Горыню уже почти до самой земли. Чтобы удержаться, гигант оперся о землю руками. Теперь он уже не пытался атаковать, все свои силы он бросил на то, чтобы удержаться. Лицо его от напряжения стало пунцовым, глаза выпучились, а на лбу вздулись вены. Святогор продолжал давить все так же спокойно и уверенно, не замедляя, но и не ускоряя темпа. Наконец он медленно положил противника на спину и, отряхнувшись, отошел в сторону.

– Победа Святогора, – объявил Микула, вид у него почему-то был недовольный.

Горыня лежал на земле и горько плакал, стуча по ней кулаком от бессилия. Друзья подошли, чтобы помочь ему подняться, но поверженный гигант не хотел идти назад.

– Да как же я теперь в глаза ей смотреть буду? Не смог ее обидчика наказать…

– Да ты чего, Горыня, это же Святогор, – начал успокаивать друга Усыня.

– Тебе легко говорить, ты Илью Муромца одолел.

– Да случайно повезло, – подбодрил Горыню друг, – никто и не думал, что ты сможешь Святогора одолеть.

– Он очень сильный, я ничего не мог поделать, совсем ничего.

– Да мы видели все, ты чего. Пойдем назад.

– Не могу, мне стыдно, – вздохнул Горыня.

– Нечего тебе стыдиться.

– Нет, я не могу, – выдохнул Горыня, – позор это. Аленушка нас попросила защитить ее, а я что? Мне теперь идти куда глаза глядят. Прощайте, друзья.

Горыня снова зарыдал.

– Ты мне это дело брось, – рассердился Дубыня, – ты же мужик! Чего нюни распустил?

– Вот именно что я мужик, а девочку защитить не смог, малютку нашу. Как жить теперь?

– Ты же не всерьез, да? – забеспокоился Усыня.

– Похоже, он всерьез, – Дубыня тоже испугался за друга, – зови Аленку срочно.

– Бегу, держи его.

– Нет, только не Аленушку, – дернулся Горыня, – стыдно.

– Лежи-лежи, – навалился на друга Дубыня, – нечего тут бичевать себя почем зря. Тоже дело – богатырю проиграть. Да еще такому.

Аленушка прибежала быстро, только красные сапожки сверкали. Она сразу бросилась Горыне на шею, обняв его крепко-крепко.

– Ты чего это надумал, глупый, – заплакала девочка, прижавшись к плечу, – как же я без вас буду.

– Так ведь… я же… а он….

– Ну и что из того, что он сильный? В прошлый раз он тоже был сильный, а мы его одолели. И в этот раз одолеем. Даже не думай уходить, как же я без вас?

– Но ведь…

– Могучий он, я знаю: он даже Колывана поколотил, а Колыван – самый лучший богатырь, самый сильный. Но мы все равно его победим. Мне дядя Даниил обещал.

– Я очень старался, правда, – выдохнул гигант, – изо всех сил.

– Мы видели, ты молодец. Такого страшного дядьку не испугался. Я вот его боюсь. А ты нет, ты смелый. И сильный. Просто ты добрый, а он злой. Но на Руси добро всегда побеждает. Так мне батюшка говорил. Во всех сказках так бывает. А с кем мне радостью делиться, когда мы победим, если тебя рядом не будет?

– Вы правда не сердитесь? – Горыня обвел раскрасневшимися глазами друзей и Аленушку.

– Конечно, правда, – улыбнулся Дубыня. – Как будто мы его смогли бы одолеть…

– Ну не знаю, не знаю, – протянул Усыня, – я уже одного легендарного сегодня положил на сырую землю. Почему бы и еще одного не победить?

– Цыц ты, – шикнул на друга Дубыня.

– Да я шучу просто, – Усыня примирительно улыбнулся, – пойдем назад. У нас три победы уже, а у них только одна.

– А кто следующий?

– Микула сказал – на сегодня все. Тем, кто уже сражался, надо время, чтобы восстановиться. Завтра продолжим.

– Ну и чего ты там вытворял?

Микула размашистыми шагами приближался к шатру царя Мстислава. Святогор сидел на поваленном бревне, глядя на звездное небо. Был поздний вечер, но небо было чистым и безоблачным, редкое явление в этих местах. Святогор тяжело вздохнул и повернулся к нежданному гостю.

– О чем ты?