– Очень вряд ли вам попадется такой вопрос, – тронула его Вера за руку, осторожно поглаживая сверху вниз.

И тот, вроде, оттаял, успокоившись и вернувшись к прежнему, веселому и обаятельному для своей более чем сотни килограмм мускулов состоянию.

Не знаю, как ему, но мне в итоге достался разбор периода европейской политики начала двенадцатого века – разумеется, уже после всех тестов на точное знание дат (иногда настолько странных, что невольно вспоминались слова Веры и Винни-Пуха, что это «ж-ж» неспроста). Память, впрочем, не подвела ни на простых заданиях, ни на заключительном, требовавшем от абитуриента написать эссе. Да и полезно это – знать прошлое человечества, особенно в практическом плане. Потому что меняются времена, совершенствуются технологии и средства производства, а вот люди остаются прежними. Свита вертит корольками, фавориты опустошают казну, кланы ведут себя, как бандиты, которым дали на разграбление территорию, а решением всех финансовых проблем станет грабеж соседа. За экономическим чудом будет дешевый рабский труд, а жизнь человека легко сменяют на два ящика гвоздей.

В руке жалобно скрипнула ручка, сминаясь под нажатием пальцев. Я осторожно убрал ее в сторону, взял новую и вывел на первой строке аккуратным почерком: «Облеченный мудростью, император Византии Иоанн Второй Комнин, движимый заботой о поданных и величии государства, ратуя за равенство в торговле, постановил отменить золотую буллу о привилегиях Венецианских купцов». Так началась история четырехлетней резни за деньги и сверхприбыли, в результате которой логично победили те, у кого было больше золота на высокоранговых наемников – то есть, купцы. А вот мое эссе завершится примирением, устранившим внутренние недопонимания. И никаких вырезанных под корень двух Византийских городов и уничтоженных венецианцами конкурентов из Греции. Императоры не ошибаются (хотя бы в школьной программе). Но с тех пор определенно помнят, что титулы – титулами, но с теми, у кого реальная сила, необходимо считаться. Забывчивым, как показывает история, напоминали, не стесняясь.

После экзамена вновь пересеклись у фонтанов, на сей раз будучи в бодром и боевом настроении.

– Ерунда, – отмахнулся Артем. – Англия, Шотландия, кому до них у нас какое дело? Все по учебнику.

– На выставку пойдем? – Спросила, глядя на него снизу вверх, Вера.

Был пятый час вечера, плюс время на дорогу – о чем выразил сомнение Артем. К этому времени у нас в городе приличные музеи уже закрывались. Но в столице дело обстояло иначе, куда обильнее и разнообразнее, как по количеству мест, так и по времени их работы, о чем ему было немедленно сообщено.

– Да ладно, как будто у нас дома некуда вечером сходить, – с небольшой обидой за родной город произнес Артем, демонстративно разыскивая на сотовом места для культурного отдыха в вечернее время.

Заглянул ему за плечо – на семнадцать тридцать нашелся прием к терапевту. Но лично я считаю, что там уже все лавочки заняты. Субкультура шестидесятых – этим всегда есть, о чем поговорить.

– Зато у нас тихо и спокойно. – Выключил Артем экран и невозмутимо двинулся вперед по дороге.

Так как двигался он не к парковке, а поправлять его не было особого желания, до места добирались пешком – вдоль Университетского проспекта, потом свернув на северо-восток до Воробьевского пруда, а оттуда через широкий проспект, чуть поплутав по улочкам, до приземистого скобообразного здания, исполненного из зеркального стекла.

– Достижения нашего факультета, – в голосе Веры добавилось уверенности, стоило нам шагнуть внутрь.

Надо сказать, товар был представлен лицом с самого порога. И был он не совсем таким, как мы с Артемом его представляли.

– Это точно робототехника? – Усомнился он раньше, чем это сделал я. – Не выставка оружия, нет?

Пожалуй, выставка оружия была бы победнее. Здесь же присутствовало вообще все, что может стрелять, плеваться огнем, резать плазмой и иными способами уничтожать противника – но к этому разнообразию в обязательном порядке была приделана механизированная рука, нога или на крайний случай колеса на радиоуправлении.

– Роботехника-робототехника, – закивала она радостно, как тот заяц.

– И мы все это будем делать? – Волнительно ворохнулось в груди. – И оно будет стрелять?

– Если поступите к нам, – завлекательным голосом прошептала она, главным образом обращаясь к Артему. – У меня еще для вас есть… Конспекты… – шепнула она ему на ушко, и парень поплыл.

– Конспекты – это хорошо, – автоматически ответил он.

Я выдернул товарища за руку, спасая, и повел внутрь экспозиции. У него, между прочим, обет поступления, а тут смущают всякие. Позади возмущенно проворчала Вера, тут же догнав нас и завладев рукой Артема.

– Ты смотри, пушка, как у Федора на роботе прошлой версии, – остановился я возле невзрачного экспоната лучевого оружия, пусть и стоящего на отдельном постаменте, огороженном ленточкой по периметру площади размером в половину стандартной комнаты.

С виду – просто вытянутый конус полтора метра длиной в защитном окрасе с прикрытым колпаком выходом излучателя. Из полезной информации на табличке перед ним – только выходная мощность, скорострельность, дальность и точностные характеристики. И, разумеется, к нему была приделана механическая рука.

– Семь километров, шестьдесят киловатт, – хмыкнул Артем. – То-то она у вас постоянно перегревалась.

– Не постоянно, а первые дни, – поправил я. – Но да, на мобильной платформе вещь не самая практичная.

– Эта, как вы называете, пушка, – нарисовался тут вдруг сбоку господин в белом халате, с благородной сединой и золотой оправой очков, закрепленных столь же драгоценной цепочкой за ворот, – новейший боевой оптико-волоконный лазер, не имеющий аналогов в мире! И очень вряд ли, что он был установлен на каком-то роботе вашего уважаемого Федора. – Завершил он уже с ощутимым ворчанием и явно уязвленным самолюбием.

Так-то кроме нас особо людей не было, а разговаривали мы обычным тоном – мог и издали услышать.

Посмотрел на табличку – «Валентин Андреевич, ведущий инженер-технолог, заместитель проректора». В общем, спорить вредно и не имеет практической ценности.

– А их сколько всего было создано? – Задумчиво поинтересовался Артем.

– Не более пяти штук!

– Не более? – Удивился тот.

– Четыре, – как-то скомкано ответил он.

– Это, бесспорно, другой лазер, – поспешил я увести товарища в другой зал.

Тут еще Вера подозрительно смотрит.

– Ну откуда у нас боевой лазер? – Располагающе улыбнулся я.

Та стала смотреть еще подозрительней.

– А вот это что? – Переключил я внимание на новый экспонат, как и предыдущий, скрывающийся за слишком масштабным ограждением.

Да еще не одним – кроме ленты, натянутой меж стальных столбиков, было еще одно препятствие для излишне любопытных зрителей.