- Теперь повернись и иди вперёд, к дороге.

Кинжал от горла десятника был убран, но ни о каком сопротивлении Прион даже и не подумал.

Он вышел на дорогу и пошёл по направлению к Морше. Тень был не только не видим, но и не слышен, что вообще вогнало Приона в прострацию. Через какое-то время у него возникло ощущение, что всё, что сейчас с ним происходит - это сон.

- Не останавливайся.

Голос, сопровождаемый уколом остриём кинжала в правую ягодицу, развеяли сомнения десятника.

- Это кого это к нам занесло? Одинокий сержант на дороге. Даже без оружия. Я так понимаю, Олег, что ты тоже здесь? 

Гортензия задавая свой вопрос, отделилась от тени деревьев и стала видимой при свете луны и звёзд. Следом за ней молчаливо появились и Торм с Валмином.

- Ты догадлива, - ответил Олег, но из скрыта выходить не стал. Он ещё не решил, нужно ли будет лишать жизни и десятника.

О том, что Прион сможет, при случае, опознать его и по голосу, Олег не подумал.

- Руки сведи назад, - негромко скомандовал подошедший к сержанту Торм.

Ловкими движениями он, буквально за мгновения, связал ему руки в заведённых назад локтях.

Решение оставить Приона в качестве языка оказалось правильным. Всё же десятник баронской дружины, родившийся и всю жизнь проживший в баронствах, знал много. Это не серв-староста. От него Олег получил почти полную ясность о происходящем в баронствах.

Как Олег теперь понимал, просто земли здесь было полно и хватало всем. Вот только огромную часть этих земель занимали сосновые леса, простиравшиеся на сотни лиг с запада на восток и более полусотни лиг на юг, до горного кряжа. Проблема была в нехватке относительно плодородных земель, узкой полосой протянувшейся вдоль лесов.

Это полоса была мало заселена из-за того, что много народа, на этой земле с почвой из суглинка, не прокормишь. Основывать поселения в лесу баронам было бессмысленно - там нужно было бы кормиться только охотой, а зверьё не бесконечно и пугливо. Так что много народа и там не заселишь, а что-то выращивать из овощей или зерна на каменистых почвах, на которых росла винорская сосна, не получалось.

Поэтому тут часто велись войны между баронами за поселения сервов и крепостных крестьян. Чем больше у барона было поселений с мужиками, тем больше он мог поставлять на продажу винорской сосны.

Когда-то пробовали сюда завозить для лесоповала рабов и каторжан, но это не прижилось. Не сдерживаемые ответственностью за семьи, те просто бежали в леса, где найти их было практически невозможно, а держать для их охраны многочисленных надзирателей было экономически невыгодно.

Вот и занималось лесоповалом взрослое мужское население деревень, а дети, младшие юноши, женщины и старики, в это время, выращивали скудные урожаи.

Вопрос о продаже не леса кругляка, а готовых пиломатериалов из винорской сосны, ожидаемо, вогнал сержанта в ступор.

Кстати, беседу с Прионом вёл барон Пален. Барон Ферм, при разговоре присутствовал, но молчал, чтобы не вводить в сомнения сержанта своим голосом.

Теперь уже бывший барон Пален был в состоянии войны с двумя своими соседями - бароном Фермом, на юго-востоке и бароном Орвином, на северо-востоке.

Западнее и севернее баронства ограничивались заболоченными пространствами, отделяющими их от центральных областей королевства.

Заболоченные территории были вполне проходимы, но практически не заселены, если не считать небольшого количества вольных поселений, где народ занимался, в основном, добычей болотной руды и выплавке из неё низкокачественного железа, а в летне-осеннем сезоне - сборе ягод и грибов.

- Все готовы к выходу, - доложил капитан Олен, войдя в шатёр к Чеку, где и проводился допрос Приона.

Чек поднялся и, подойдя к пленному, неожиданно выхватил кинжал и вонзил его тому в сердце.

- Всё, выходим, - сказал он, когда Прион упал с чурбака, на котором до этого сидел, - Мой шатёр и шатёр барона Ферма соберут наши рабы. С обозом оставь четверых, по двое с каждой дружины.

- Зачем? - спросил Олег, когда они вышли.

- Ты про пленного? Для твоей безопасности. Он слышал, как Гортензия тебя в скрыте называла. И ещё я заметил, он наблюдательный. Ожидать же, что он будет держать язык за зубами, это глупо.

Олег, подумав, с ним согласился.

До замка Пален дошли за склянку. Впереди шла дружина барона Ферма, так они с Чеком решили ещё вчера вечером.

- Создавай заклинание Воздушный Поток и направляй на ворота. Много энергии не вливай. Ничему не удивляйся. - инструктировал Валмина Олег.

Впрочем, тот уже догадался, что имеет дело с таким магом, о котором не услышишь и в легендах. Валмин, естественно, ещё многого не знал, но мог многое предполагать.

Олег был защищён заклинанием Динамический Щит, но пока старался под арбалетные стрелы не подставляться.

Штурмовать стены они не собирались, поэтому обе дружины сосредоточились напротив ворот на растоянии двух сотен шагов.

Когда Валмин вышел вперёд вместе с бароном Ферма, то у всех, кто это видел, создалось впечатление, что барон, хорошо бронированный, лично защищает ценного мага.

Валмин поднял вверх руки и, спустя мгновенье, воздушный удар огромной силы вынес ворота внутрь вместе с оказавшейся за ней металлической решёткой. Сила удара была такова, что вырвало даже часть каменной кладки ворот, на которой крепилась решётка.

В этот момент магиня Гортензия свела вместе руки, и находившихся на надвратной башне солдат объяло пламенем.

Тут же последовало, через совсем небольшой промежуток между ними, ещё два воздушных удара по дружинникам, находившимся на стене справа и слева от башни. Их снесло внутрь замка вместе с осколками зубьев стены.

Это уже был разгром.

Перекинуть через ров перед воротами заранее подготовленные мостки и ворваться внутрь для нападающих оказалось делом недолгим.

Ожидаемого сопротивления внутри замка не последовало. Защитники были настолько ошеломлены обрушившейся на них магической мощью, что предпочли сдаваться на милость победителя.

Использовать заклинания Скрыт или Прыжок Олег не стал, также, как и имевшиеся в его арсенале боевые заклинания Пламя, Воздушный Поток, Водяная плеть, Землетряс или Молния. Он просто первым, во главе своих дружинников, держа в каждой руке по мечу, по мосткам ворвался внутрь замка.

Но здесь уже воевать было не с кем. Часть защитников, находившихся к моменту начала штурма на стене, теперь изломанными куклами лежали на земле. Остальные защитники замка побросали оружие и стояли на коленях.

Когда в замковом дворе появился Валмин, то во взорах солдат бывшего хозяина замка, обращённых на мага, читался ужас. Это был его триумф, его момент Славы. И, как предполагал Олег, это был первый, но далеко не последний такой момент.