– Я не хочу отпускать тебя сюда! – со вздохом продолжила мама. – Я, конечно, хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной. Я эгоистка. Но дело не в этом… Ты не понимаешь, на какую судьбу обрекаешь себя. Это же Царство Мёртвых, девочка моя! И… о нём ты тоже знаешь так мало. Я понимаю. Первая любовь… У тебя сейчас голова кругом. Но не стоит торопиться с этим… Что далеко ходить? Я умная, взрослая женщина попала под очарование этого проходимца Зея. До сих пор не могу поверить, что могла так ошибиться! Прости меня! Из-за этого мерзавца на тебя столько всего обрушилось. А ведь если бы я увидела, какой он на самом деле, ничего бы этого не произошло. Прости меня, милая!

– Мама, не надо! – Кора смутилась и разволновалась. – Ты же не виновата! Да и, говорят же, всё всегда к лучшему. А Айден… Он совсем не такой как его брат! Я тебе клянусь. Мама, он же меня спасал. Понимаешь? Он всё это сделал, чтобы меня защитить. Ты, пожалуйста, не думай про него плохо! Он добрый, и заботливый, и честный. И… Он хороший. Как папа. Ты просто не знаешь, какой он замечательный! Мама, он самый лучший! Самый…

– Вот теперь вижу, что любишь! – мама прижалась губами к её лбу. – Так защищаешь… Милая, я же тебе только счастья желаю. Если твоё счастье в том, чтобы быть с ним рядом… Я с этим смирюсь. Не знаю, правда, как… Но смирюсь! С ума сойти… Неужели снова без тебя останусь!

Слёзы хлынули из маминых глаз солёным искрящимся потоком.

– Мамочка! Не расстраивайся! – теперь уже Кора её успокаивала и гладила по голове. – Я же буду к тебе в гости приходить. Я могу даже иногда жить у тебя… Только Айден скучать будет! Но я думаю, он меня отпустит. Ну, не на полгода, конечно… Так… На недельку-другую…

– Обещаешь?

– Конечно! – Кора улыбнулась и обняла маму за шею.

– Но пока тебе придётся здесь остаться, – тон мамы быстро изменился, проскочили деловые нотки. – Айден ведь, на самом деле, хотел тебя домой привезти. Чтобы ты сама мне всё рассказала… Да только наш дом не прошёл его проверку. Говорит, безопасность даже не нулевая, а в минус ушла. Он без всяких сложностей в дом проник. А уж для Зея, с его способностями, это вообще проще простого. Так что даже мне будет спокойнее, что ты здесь, а не там.

– Я-то совсем не возражаю. Только… Мама, а он… тебе навредить не может? – нахмурилась Кора.

– Я ему пока нужна в целости и сохранности, – улыбнулась мама, – пока контракт не подписан.

– А ты его подпишешь? – удивилась Кора.

– Подпишу, – такой коварной улыбки у мамы видеть прежде не доводилось. – Только условия слегка изменю… Но Зею об этом пока знать необязательно…

Кора знала, что у мамы в деловых кругах репутация расчётливой стервы, абсолютно безжалостной бизнес-акулы. Она не понимала почему, ведь тот свой лик, бизнес-леди Деми Митрас, мама никогда не показывала дома. Даже если кто-то звонил по работе, при Коре она всегда оставалась спокойна, вежлива и благожелательна.

Но вот сейчас в её взгляде промелькнуло нечто такое, что стало сразу понятно, откуда появилось это прозвище.

– И это будет только начало, – зловеще пообещала мама. – Если бы он только изменил мне, я бы просто выгнала его с позором. Но после всего, что этот подлец устроил… Нет, так легко Зею не отделаться! Никто не смеет обижать мою дочь! Я, если честно, пока ещё не продумала всё, чем я ему отплачу. Но, поверь, верну все долги с лихвой!

– Мне совсем его не жалко, – передёрнула плечами Кора. – Из-за Зея я столько гадостей Айдену наговорила. Ведь мы могли совсем рассориться и никогда не помириться. А как бы я жила без него дальше? Хорошо, что у него столько терпения. Возился тут со мной как с капризным ребёнком. Мама, он такой милый… Ты даже представить себе не можешь!

Кора снова обняла маму, ткнулась в шею. А та, всхлипывая, гладила по спине свою девочку.

– Мне кажется, он чем-то на папу похож? А? Я не права? – Кора отстранилась, просияла. – Я же забыла самое главное сказать – я папу видела…

Мама замерла, словно внезапно дышать разучилась, смотрела ошеломлённо и не могла хоть слово произнести.

А Кора тараторила, спешила выплеснуть свою радость:

– И он меня видел. Мама, мы сидели с ним вот так, разговаривали, обнимались. Это всё Айден, Айден для меня это свидание устроил. А папа мне вот подарил, – Кора схватила с полки каменное сердце и вложила в руку мамы. – Он так счастлив был меня увидеть! Мамочка, он нас так любит. Он просил обязательно тебе  это сказать, что помнит, и любит, и скучает.

– Я… – мама не сразу смогла сказать то, что хотела, – так рада… что он тебя увидел… Теперь он тоже будет гордиться тобой, как и я! Интересно… Я могу… передать ему письмо?

Кора вздохнула и пожала плечами.

– Давай у Айдена спросим, – предложила она. – Мне больше к папе нельзя. Айден говорит, это опасно для всех нас. Но ведь он может сам твоё письмо отнести. Ему к папе можно. Мама, папа ещё попросил тебе сказать про ту ночь… Машина была неисправна. Тормоза не работали, и что-то там ещё… я забыла название. Но, смысл в том, что это точно не была случайность. Кто-то её испортил. Специально. Дождь тут совершенно не при чём. Он слетел с дороги, потому что машина просто стала неуправляемой.

– Очень интересно… – с каменным лицом задумчиво произнесла мама. – А ведь нам дали совсем другое заключение. Самое интересное, что и расследованием, и экспертизой занимался Кастор Мидас, родной брат Руфуса. А Руфус... Они же с Димитрисом были лучшими друзьями. Естественно, я ему доверяла, доверяла, как себе. Он до сих пор так и остался нашим соучредителем. Хотя филиал, который он возглавляет, давно уже моя головная боль. Но я не решалась его с управления снять. Всё-таки они с Димитрисом как братья были. И он мне тогда после похорон помогал, поддерживал…

– Как братья… братья… – вздохнула Кора, – Про господина Мидаса папа тоже кое-что сказал. У него нет доказательств. Но за несколько дней до аварии, папа заподозрил своего друга в том, что он обворовывает компанию и тайком выводит деньги. У него тоже язык не повернулся, обвинить в лоб. Ведь друг, почти брат. Он решил сначала всё перепроверить, узнать точно, но не успел…

– Вот что, милая… Зови-ка своего жениха! Нам есть, что втроём обсудить! Мы же теперь семья… Значит, и враги у нас общие, и месть…

Звать не пришлось. Стоило им выйти в гостиную, как Айден тоже появился там, услышал их голоса и шаги.

– Ну, зять дорогой, – усмехнулась жёстко Деми, – хочешь завоевать доброе расположение мамы невесты?

– Разумеется, – почтительно кивнул Айден.

– Тогда одолжи-ка мне на время одну из твоих эриний! Надеюсь, они ещё не перевелись в Царстве Мёртвых…

Айден хмыкнул и покачал головой:

– Боюсь, госпожа Митрас, Зея Мстящей не напугаешь…

– О, нет! – зло рассмеялась мама – вот такой Кора её точно никогда не видела. – С твоим братцем я хочу поквитаться лично! Надеюсь, правда, тоже не без твоей помощи… А тут у нас ещё нашлась парочка убийц, до которых вряд ли дотянется  рука правосудия. За Димитриса тоже следует долги отдать. Мне нужно два дня, чтобы всё проверить. Когда знаешь, что искать и где, то найти намного проще. И если я права, то…