Дочь на этих словах папаши попыталась было снова поднять голову и сделать свое сильное заявление, но Бойцов ее остановил:

– Я уже понял, Даш: «Она хорошая».

Дите вздохнуло тяжко и поерзало на руках Стешки, устраиваясь поудобней.

– Присаживайтесь, Степанида, – предложил хозяин, – что вы стоите.

– Вообще-то я шоке, если честно, – усаживаясь напротив Стеши на другой диван, начала объяснять хозяйка. – Это ж целые истерики и концерты, когда кто-то не из семьи, посторонний человек, пытается взять Дашульку на руки, а тут… Она сегодня плохо себя чувствует, капризничает и никак не может заснуть, хотя ее старший братец давно уже спит. От жары, скорее всего, мучается, так-то она здорова. Или просто у ребенка плохое настроение. А у вас вон спокойно сидит. Чудеса.

– Степанида, а вы к нам по какому-то делу? – усаживаясь рядом с женой, спросил хозяин.

– Даже и не знаю, как правильней это дело сформулировать, – улыбнулась Стеша и неосознанно принялась поглаживать и чуть похлопывать ребенка по спинке. – Дело в том…

Но тут, прервав ее, вернулась женщина-гора и сноровисто и так шустро принялась выставлять на столе стаканы, графин с морсом, тарелочки с какими-то закусочками и большое блюдо с фруктами-ягодами.

– Посидишь с нами? – спросила ее Катерина.

– Та не, – отмахнулась дама, – обед же готовлю. Вы мне потом расскажете. – посмотрев на ребенка, мирно лежавшего у Стешки на руках, хмыкнула удивленно: – Нет, ну надо же, а? Наверное, вы очень хорошая женщина?

– Надеюсь, – усмехнулась Стешка.

Дама удалилась, морс разлили по стаканам, один из которых Бойцов протянул Степаниде. Все попили, и хозяева вопросительно посмотрели на гостью незваную.

– Так вот, насчет цели моего визита, – перешла к изложению Степанида и, осторожно, чтобы не потревожить ребенка, поставив стакан на столик, откинулась на диванную спинку. – Дело в том, что я точно знаю, что нам с Тимофеем Васильевичем Саргиным надо пожениться и будет нам с ним большое от этого счастье обоим. А он жениться отказывается не конкретно на мне, а вообще по жизни. И семью-детей иметь тоже отказывается. Вот я и решила спросить самых близких его людей: вы не знаете почему? И как можно его переубедить? – выпалила на одном дыхании она.

– Та-а-к, – протянула хозяйка.

Немая сцена осмысления столь сильного заявления гостьи немного затянулась. После чего Катерина медленно поставила свой стакан на стол, подняла на Стешку не самый добрый взгляд и строго спросила:

– А почему вы решили, что он отказывается жениться не на вас конкретно, а вообще? Может, вы не те выводы сделали, девушка, когда он вам отказывал? И почему вы решили, что Тим вообще должен на вас жениться? Вы что, беременны от него?

– А это идея, – вдруг задумалась Стешка.

– Плохая, – недобро оборвала ее Катерина.

– Действительно, – вступил в разговор Бойцов, успокаивающим жестом положив свою большую ладонь на плечо жене. – Не самая хорошая идея. Но, Степанида, вы понимаете, что мы видим вас первый раз и любое ваше заявление голословно, невзирая на такую сильную рекомендацию нашей дочери. Тимофея здесь нет, и опровергнуть или подтвердить ваши слова некому.

– Да, я понимаю, – вздохнула Стешка и свободной рукой открыла сумочку, что висела у нее через шею наискось, достала оттуда паспорт и пропуск в институт со всеми своими перечисленными в нем регалиями и должностями и протянула хозяину. – Наверное, надо рассказать, как мы познакомились?

– Было бы неплохо, – согласился он, раскрывая ее документ.

– Вы, конечно, знаете Василия Трофимовича Славина, – убежденно, без вопроса в тоне сказала Стеша.

– Нет, – покрутил головой Кирилл, вместе с женой изучая пропуск Степаниды.

– Ну, может, лично незнакомы, но наверняка про него слышали? – предположила она.

– Нет, – снова ответил Кирилл и посмотрел на девушку.

– То есть… – даже как-то растерялась она и следующий вопрос задала с явной осторожностью: – А вообще про службу Тимофея вы что-нибудь знаете?

– Все, чем занимается Тимофей, секретно, – строгим тоном заявила Катерина.

– Ну-у, не до такой же степени, – смущенно протянула Стешка.

Тут расслабленная ручка девочки медленно съехала по ее груди.

– Заснула, – шепотом оповестила Степанида, посмотрев на ребенка.

– Давайте я ее заберу, – встала с места Катерина, подошла к гостье, забрала у нее дочку и, посмотрев на мужа, строго предупредила: – Без меня не разговаривайте.

– Не будем, – подняв руки вверх жестом «сдаюсь», пообещал ей муж.

Пока хозяйка отсутствовала, Кирилл вернул Степаниде ее документы и предложил попробовать небольшие пирожочки и фрукты, долил в ее стакан морса и любезно поинтересовался ее работой. Стеша начала что-то в общих чертах объяснять. Тут вернулась Катерина, села на свое место и не самым дружелюбным тоном поинтересовалась:

– Я так поняла, что вы, Степанида, знаете про службу Тимофея больше, чем мы? Он вам что, сам рассказал?

– Не совсем, – улыбнулась ей приветливо Стешка. – Я дочь военного, родилась и провела все свое детство по гарнизонам и местам его службы. А в состав частей, в которых служил мой отец, входили и роты спецназа. Так вот и получилось, что я хорошо знаю про сложности и будни службы спецназовцев, про их быт и реалии, про казарменную жизнь и специфичный юмор.

– Понятно, – холодно подытожила хозяйка.

– Давайте я все-таки расскажу вам все с самого начала, – вздохнула от ее неприязни Степанида.

– Очень интересно, – подбодрил ее Бойцов, обнял за плечи рукой жену и прижал к себе.

Стешка вздохнула еще раз и приступила к повествованию.

Она умолчала о многом, о своей роли в истории с бандитами, зато приукрасив и расписав в подробностях героизм Саргина, естественно, не поведала об их близких отношениях, зато рассказала о своем даре видеть пары и сводить людей, про Славина с Машей и о том, как поняла, что Тимофей ее половинка. И рассказала о Василии Трофимовиче, о его подвигах уже на гражданке и кем он является для Тимофея.

– А вам не кажется, что вы несколько героизируете Тимофея? – спросил, выслушав ее, Бойцов.

– Ничуть, – уверенно заявила Степанида. – Я даже думаю, что, наоборот, нивелирую его подвиги. Поверьте, я реалист и не склонна к романтизации.

– И что вы хотели от нас, Степанида? – спросила ее чуть более мягко, чем раньше, Катерина.

– Вообще-то я думала, что Саргин у вас, и хотела поговорить с ним еще раз.

– Тимофей был у нас, но его срочно отозвали из отпуска на службу, – сообщил Кирилл.

– Понятно, – кивнула Стешка. – Тогда, может, вы подскажете, что именно так сильно повлияло на Тимофея, что он боится заводить семью?