Против своей воли я развернулся на сто восемьдесят градусов и взглянул в лицо стервозной гордячке, мельком отметив болезненную бледность Координатора. Он поддержал шутку Великой смешком, но вышло довольно натянуто, словно Бернарду нездоровилось. Как же достало такое лизоблюдство!

– Мы желаем знать, как продвигаются поиски, – верхняя часть туловища отмерла, позволив мне судорожно вздохнуть. Я сделал над собой усилие, чтобы не взглянуть на Лену. Оставалось надеяться, что Мадонна не заблокировала ей дыхание. Пусть Кукла не НПС, но без воздуха долго не проживет. Степан спрогнозировал, что три минуты будут не критичны для Куклы, вывесив перед глазами таймер обратного отсчета. Нужно было решить проблемы за сто восемьдесят секунд. Время пошло. Великая в это время не спускала с меня глаз, с интересом рассматривая меня, как зверушку.

– Да, госпожа. Я докладывал вашему помощнику, что завтра поиски успешно завершатся, – я как мог оттянул срок выдачи «Мерлина». – Осталось решить несколько мелких деталей.

Видимо, настраивать внешний лицевой интерфейс для демонстрации почтения и обожания у меня не получалось, как и обмануть эту сучку словесными маневрами. За что я немедленно получил величайшей рукой по подведшему меня интерфейсу.

– Молчать! Ты разве не слышал или не понял? Мы желаем получить ответ сейчас! Не завтра! – Мадонна приблизилась к моему лицу, пылая от гнева и сжав губы в одну линию. В груди стало очень тесно, тьма застилала глаза. Я снова не мог вздохнуть, в голове усиливалось давление, пока во рту я не почувствовал солоноватый привкус. Пришлось побыстрее сглотнуть комок, чтобы не соблазниться выхаркать его прямо в лицо напротив.

– Прошу простить, я думал, раз Координатор здесь, то вы уже знаете подробности, – произнес я, когда немного пришел в себя. Нужно было подкинуть дровишек в костер под Бернардом. – Теперь вижу, что нет. Вчера мы обнаружили связь между Координатором и Мерлином, с этим была связана атака на его резиденцию. Его слуга, Высший вампир Малтурион, оказался помощником Мерлина и устраивал тому жертвоприношения для получения Энергии. Малтурион знает, кто Мерлин. Нам оставалось только выбить у него эти знания.

– Что за вздор?! – воскликнул Бернард, но слишком поздно. Белоснежное сияние окутало меня с ног до головы, подтверждая, что я верю в сказанное. Подстраховываясь на тот случай, если Малтурион избегал встречи с Мадонной, пока она проживала в резиденции, я добавил:

– Если Великая позволит, я передам скомпонованное видео с этим существом для подтверждения своих слов.

– Позволяем! Мы желаем получить доказательства, – стальной обруч исчез, и я второй раз за последнюю минуту жадно вдохнул. Общение с Великой давалось непросто. Сбросив Мадонне подготовленное для наставника видео, я встретился взглядом с Бернардом и прочел по его глазам, какими способами тот желал меня обесчестить. В ответ я просто улыбнулся и подмигнул ему, наслаждаясь реакцией. Наверняка он уже нажаловался Мадонне из-за уничтожения библиотеки. Другой причины для сегодняшнего визита я не видел.

– Бернард, мы недовольны тобой! Почему ты не доложил? – Мадонна обернулась к Координатору, вынужденному оторвать взгляд от меня. – Ты знаешь, где Мерлин?

– Это какое-то недоразумение, моя Госпожа. Конечно, нет! Стал бы я тогда вас приглашать к себе? У меня действительно был слуга Малтурион, но вот уже неделю как он покинул меня, закончив службу. Я был несказанно удивлен, увидев его вчера на развалинах своей резиденции. Никогда бы…

– Где он сейчас? – перебила Бернарда Мадонна. – Мы желаем его видеть немедленно!

– Помогает разбирать завалы, устроенные Ярополком, – нехотя признался Бернард. – Я призову его немедля.

Координатору потребовался один звонок, чтобы Малтурион оказался в моей квартире. Тоже порталом. Складывается ощущение, что в Игре у любого знающего меня игрока есть координаты моей квартиры. Вампир поклонился Мадонне и по маху ее руки взлетел в воздух в позе звезды, широко расставив ноги и руки.

– Мы желаем знать, кто является Мерлином! – Мадонна без лишних предисловий обозначила свое требование. Малтурион с честью выдержал распятие, лишь гордо дернув головой. Такого упрямства Мадонна не ожидала. Она еще раз двинула рукой, и глаза вампира налились кровью. Но это была не трансформация – кровь заполнила белки глаз из-за повреждения сосудов. Вампир молчал, Мадонна усиливала натиск. Великая явно проигрывала моему наставнику в технике ведения пыток, либо ей отказало чувство меры, но спустя пару секунд тело Малтуриона замерцало, информируя, что вампир ушел на перерождение.

– Мы требуем его незамедлительного наказания! – закричала Мадонна, осознав, что вампир избежал ее пыток. – Бернард, если через час мы не будем знать то, что знает этот вампир, ты умрешь последней смертью!

– Моя Госпожа, возможно, Координатор заодно с Малтурионом, – я поспешил встрять, пока Бернард не отчалил из квартиры. – Мне надо было сообщить раньше, но я был связан вассальной клятвой. Однажды Мсье Кальран сказал, что знает, где найти Мерлина. Пусть Игра будет свидетелем.

Как меня охватывало белое сияние в подтверждении произнесенного, так Мадонна багровела от гнева.

– Вот как? – Великая, позабыв обо всем и Лене, двинулась на Координатора. Я почувствовал, как невидимые оковы отпустили мое тело, рядом Лена рухнула на пол, шумно вдыхая и выдыхая воздух. Успел! Оставалось свалить по-тихому в Авалон, чтобы эта мразь нас не достала! Я надеялся, что Мадонна захочет разобраться с Бернардом в другом месте, но у Кальрана были свои козыри.

– Да будет Игра мне свидетелем, Бернард Кальран не знает о местонахождении Мерлина и не действует заодно с Высшим вампиром Малтурионом, – не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть всполох белого сияния правды. Черт, я влип! Сзади послышался уже спокойный голос Координатора. – С вашего высшего позволения, я отправлюсь на поиски своего слуги.

В комнате воцарилась тишина. Я обернулся и увидел, как Бернард удаляется из гостиной, а Мадонна медленно разворачивается в мою сторону:

– Ты, отрыжка программного сбоя, вместо того, чтобы заниматься поиском Мерлина, строишь козни вокруг меня?! Но я достаточно умна, чтобы понять, откуда ветер дует. Сам ты слишком ничтожен, чтобы до такого додуматься! Это все твой наставник! Это по его указке ты пляшешь, а не выполняешь наш приказ! Ты слишком жалкий, чтобы быть Проводником, но мы должны уважать выбор Игры! Даем сроку тебе до конца завтрашнего дня, не найдешь Мерлина – лишишься статуса Проводника. Нам не нужны неудачники!

Лицо Мадонны перекосилось и покраснело. Глаза блуждали по мне, выискивая непонятно что, пока не перешли на не вовремя застонавшую Лену. Я беспокойно наблюдал за тем, как Великую озаряла очередная «гениальная» идея, готовый броситься на защиту любимой в любую секунду. К счастью для нас, в гостиную снова втиснулся Координатор и отвлек внимание Мадонны на себя.

– Моя госпожа, у меня для вас подарок, – лицо Бернарда просто сияло от счастья, и я понял, что это не к добру. – Тот случай, когда хороша ложка к обеду…