– Нет, сэр, атланты еще живы. И я еще жива только благодаря им.

И вновь она взглянула на парней, точно умоляя их высвободить ее из этой западни и оградить от ужасов случившегося.

Они стояли на пороге третьей комнаты. Она отличалась от остальных. Стены тут покрывали рисунки, похожие на те, что они видели снаружи, только теперь ими был усыпан каждый сантиметр, да и сами изображения были невероятно сложными и замысловатыми. Такого Ахиллес и Эреб раньше не видели.

Пол тут был не каменным, а земляным, его покрывала какая-то засохшая субстанция, немного напоминавшая песок, только плотнее. То там, то тут поблескивали бирюзовые лужицы. Сверху лился свет, отраженный каким-то кристаллом; на стенах, будто оживляя наскальные рисунки, играли глубокие тени.

Они шли очень осторожно, напряженные, как натянутая струна. Все ждали, как же сработает следующая ловушка.

– Это последняя комната, Ахиллес, я это чувствую, – шепнул Эреб.

– Атланты считают, что это последняя комната, сэр, – доложила Хелен. Она выслушала ответ Кроули. – Шеф хочет знать, тут ли находится кристалл.

– Пускай подождет, – отрезал Эреб.

– Он не здесь, – вдруг сказал Ахиллес.

Его брат и Хелен удивленно уставились на него.

– Ты о чем? – возмутился Эреб. – Конечно, он здесь. Тут то самое место, которое мы искали. Ты только посмотри. Эти рисунки были сделаны давным-давно!

– Нет, это ты посмотри, Эреб. Тут нет кристалла. Тут… карта. Карта, указывающая дальнейший путь. На этих стенах – целая история.

– В каком смысле «карта»?

– Я имею в виду, что вся эта комната – одна огромная карта. Смотри, как изображения меняются в отблесках воды.

Хелен шепотом передавала в микрофон слова Ахиллеса.

Они обошли зал, немного успокоившись, но все еще ожидая того, что может случиться. Теперь, когда поредевший отряд взглянул на рисунки на стенах под другим углом, действительно оказалось, что они образовывают целостную картину. Обойдя одну из светящихся изнутри луж, Ахиллес и Эреб обнаружили, что поверхность воды похожа на экран, на котором сменяются изображения памятников древности: Стоунхендж в день летнего солнцестояния – и устрашающий луч света бьет в один из камней, заряжая какое-то оружие; египетская пирамида с раскаленным камнем на вершине. Следом картины разрушения. И затем… карта? Может быть, именно она является ключом к происходящему? Может быть, они очутились в комнате с картой древних цивилизаций? И все это хранилище было создано атлантами, пережившими древнюю катастрофу?

Зрелище было потрясающим. Хелен поспешно нашептывала что-то в микрофон, тщетно пытаясь подобрать нужные слова, чтобы описать увиденное. Она старалась как могла, но вряд ли ей удалось передать все эти образы Кроули.

Тем временем Ахиллес оставался настороже. Может быть, этот «экран» – часть ловушки? Или сама ловушка? Он остро чувствовал опасность.

– Это руководство к поиску кристалла. – Эреб указал на отраженные в воде изображения. – Это ключ к тайне, ну конечно! Вот, посмотри на золотую вершину пирамиды Хеопса. Тут видно, как древние египтяне воспользовались силой кристалла.

Он присел на корточки, чуть ли не коснувшись кончиками пальцев гладкой поверхности воды. Сейчас на этом странном экране виднелось изображение колоссальной древней пирамиды. На ее вершине сверкал глаз со зрачком в форме кристалла. И из центра зрачка бил яркий луч света.

Ахиллес присел рядом с братом.

– Карта указывает на центр плато Гиза. Именно туда нам и предстоит отправиться. Там мы и найдем кристалл. Посмотри на лапу Сфинкса. Этот луч, похоже, указывает на…

– Ладно, теперь мы знаем, куда нам идти дальше, – перебил его Эреб. – Как будем выбираться отсюда?

Ахиллес осмотрел кристалл на потолке зала – не столь опасный и разрушительный, как в первой комнате испытаний.

Это навело его на мысль.

– Позволишь? – Он протянул руку к украшению на шее у брата.

Эреб достал из-под гидрокостюма свой кристалл, снял и передал Ахиллесу. Оба брата посмотрели на Хелен. Она была их врагом, но в то же время пережитое каким-то образом объединило их.

Ахиллес подставил кристалл под луч света.

И случилось чудо.

Кристалл поглотил этот свет и испустил яркий луч, не жгучий и смертоносный, а указующий путь наружу. На мгновение луч повис в воздухе, но затем из стены напротив ударил второй и они объединились, освещая проход.

– Туда! Видишь проем? Туда-то нам и надо, – сказал Ахиллес.

– Значит, туда и пойдем, – согласился Эреб.

Они двинулись к выходу. Хелен, взяв себя в руки и глубоко вздохнув, уже собиралась отчитаться перед людьми на берегу, когда раздался грохот. Все трое переглянулись, зная, что грядет новое испытание. Их злоключения еще не завершились.

Комната дрогнула, а затем из крошечных, почти незаметных отверстий, спрятанных среди рисунков, потекла вода – вначале неспешно, но затем все быстрее. Она стремительно наполняла комнату. Уже через пару мгновений они плыли к выходу. Эреб и Ахиллес удивленно переглянулись. Это не может оказаться третьим испытанием, верно? Вода? Для них вода была чем-то привычным, домашним.

Трое повисли в воде, но стоило той достичь уровня восьми-девяти футов над полом, как она начала спадать. Нет, испытание состояло не в этом. А в чем?

Они вновь очутились на полу, но кое-что изменилось. И через секунду промедления Ахиллес понял, в чем тут дело. Вода запустила на полу зала какой-то процесс. Сухое, похожее на грязь вещество, промокло и превратилось во что-то совершенно иное. Что-то, больше всего похожее на зыбучие пески или болото.

Уже через пару секунд они были по колено в этой жиже. Изумительные бирюзовые лужи-экранчики исчезли, а сложные узоры, казалось, потускнели, равнодушно взирая на то, как полкомнаты превращается в гибельное болото.

Эреб понял, что происходит, быстрее, чем Ахиллес и Хелен, и потому ему удалось пробраться ближе к выходу, но все же недостаточно. Все трое пытались замереть, чтобы не тонуть.

– Помогите! – вопила Хелен.

От ужаса девушка шевелилась, а значит, и погружалась все быстрее. Пузыри воздуха поднимались на поверхность жижи и лопались вокруг ее тела.

– Не двигайтесь! – предупредил ее Ахиллес.

Он посмотрел на брата. Тот вытянул руку, пытаясь дотянуться до дверного проема, но его пальцы оставались в паре дюймов от порога. Эреб бросил отчаянный взгляд на Ахиллеса. Братья знали, что эти зыбучие пески – или болотная топь? – в общем, чем бы это ни было, оно слишком сильно затягивает, и даже мощь атланта не способна справиться с таким препятствием.

Эреб понял, что у него остается всего один выход. Охнув от напряжения, атлант нырнул.