настроение, — сквозь зубы прошипел Юрий. — Сегодня я встречался с семьёй и не хочу, чтобы общение с такой мерзостью, как ты, испортило мне аппетит.

— Мне плевать на твоё настроение. Меня больше интересует, почему ты решил, что тебе позволено запускать щупальца в моё звено? Мы тебе кузница кадров, что ли? Ты решил, что можешь черпать, что угодно и когда угодно?

Капитан Гринёв, наконец-то, сообразил, что происходит, и зло зыркнул на стоявшего рядом с Алексеем Никиту. Похоже, этот рохля так и не смог принять решение самостоятельно. Поделился с неадекватом. И теперь тот прибежал устраивать истерики.

— Ты не понимаешь, что происходит, сосунок, — Гринёв понял, что все выложили карты на стол. А значит, надо или побеждать, или смириться. — Ты не понимаешь, что всех нас ждёт впереди.

— Понимаю не хуже тебя! Я видел ЭТО!

— Заткнись! Заткнись и слушай, сопляк! Нас всех ждёт неизбежная смерть! Ты понял это!? — капитан кричал так громко, что в столовой все затихли, прислушиваясь к перепалке. — И для того, чтобы избежать встречи с этой злобной и безжалостной старухой, нужны лучшие кадры. Не такие, как ты. Лучшие! И чтобы получить эти кадры, я пойду на всё! Я сделаю всё, чтобы объединить вокруг себя лучших пилотов. Обучить и натаскать. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы увеличить шансы на выживание. Понятно тебе, бестолочь?

— А не пошёл бы ты на хрен, товарищ капитан?

Алексей зло оскалился. Пальцы опять сжались в опасные кулаки. Увидев это, Никита испугался не на шутку. Он не раз видел нечто подобное и знал, что может произойти. А потому крепко вцепился в плечи друга.

— Лёха, стой!

— Пацан совсем потерял берега, — кто-то незнакомый из толпы, в которой капитан Гринёв чувствовал себя центром Вселенной, нахмурился и попытался выйти вперёд. — Не забывай, с кем разговариваешь!

— Я знаю, с кем разговариваю, — сплюнул Алексей. — С подлецом, который действует за спиной.

— Сопляк, ты меня доведёшь. Смотри, а то не постесняюсь запятнать честь формы, — злобно прошипел Гринёв.

— Попробуй. Ты удивишься результату, лёжа на полу.

— Ну-ка смирно! — в очередной раз очень вовремя раздался знакомый голос. Услышав его, Илья, у которого по-настоящему начали дрожать колени, облегчённо выдохнул. — Смирно, я сказал! — Валентин Полевой торопливо шёл к месту перебранки. А за ним следовал, испуганный не меньше, чем Илья, Борис Павлинский, успевший вовремя почувствовать угрозу и предупредить бывшего инструктора. — Что это вы тут устроили, вашу мать!? Позорище! Просто позорище!

— Капитан Полевой, — щёки Гринёва пылали. Он чувствовал себя прилюдно униженным. — Вам надо внимательнее присматривать за своими щенками. А то норовят укусить.

— Капитан Гринёв, — без всякого почтения ответил Полевой. — Вы вели себя ничуть не лучше. Непозволительно, я бы сказал. Стравите пар, пока я не вызвал военную полицию.

— А что они могут сделать мне? — усмехнулся тот.

— На гауптвахту отвести, вот что смогут, — не менее презрительно ответил Полевой. — Всё! Замолчите теперь. Прекратите позориться… Лейтенант Телегин, что вы тут опять учудили? — он сцепил зубы и повернулся к Алексею.

— Валентин Николаевич…

— Для вас, лейтенант, я — капитан!

— Капитан Полевой, — неожиданная агрессия, проявленная бывшим инструктором выбила Алексея из колеи. Он даже собрался как-то. Выпрямил спину и выровнял руки по швам. — Этот му… этот капитан, действуя за моей спиной, совершил подлый поступок — хотел переманить Ник… одного из пилотов звена "Три-Т".

Валентин Полевой приблизительно догадывался о причинах происходящего. Вопрос о расформировании звена вундеркиндов с ним уже обсуждали ранее. Не только опытные пилоты, но и сам вице-адмирал. Они интересовались не только предположительной реакцией молодняка на подобные расклады, но и его мнением о необходимости такого решения. И каждый раз Валентин говорил, что это очень, очень, очень плохая идея.

— Так, тишина! — он поднял руку, останавливая гул. Затем осмотрелся и увидел, что к месту безобразной сцены подтягиваются другие. — Расходитесь! Здесь не съёмки дешёвого сериала. А вы двое — за мной! И не выкаблучивайтесь, — добавил он, глядя на снисходительно скривившееся лицо капитана Гринёва. — А то действительно пошлю за военной полицией.

Валентин Полевой взял под руки обоих бузотёров и вывел из столовой. К счастью, рядом прохаживался патруль и вовремя их заметил. Иначе вряд ли бы до кабинета вице-адмирала удалось доставить обоих в целостности и сохранности: Телегин и Гринёв смотрели друг на друга с такой ненавистью, что, казалось, столкновение неизбежно.

— Это что ещё такое? — майор Ревенко — адъютант вице-адмирала — недовольно уставился на многочисленную процессию, которая едва не сломала входную дверь. — Вы знаете какой сейчас час?

— Майор Ревенко, мне не до шуток, — сердито произнёс Валентин Полевой. — Оповестите заместителя командующего, что ему следует разобраться в вопросе, требующем немедленного вмешательства.

— Геннадий Леонидович занят с Евгением Константиновичем и пресс-секретарём, — майор немного растерялся от требовательного тона, которым с ним здесь ещё никто не разговаривал. — Им нужно обсудить и подготовить пресс-релиз.

— А нам нужно обсудить кое-что более важное, — в разговор вмешался Юрий Гринёв. В отличие от Алексея, который реально испугался, что ему сейчас всыпят по полной и даже выгонят из секретной базы, он не дрожал. Он не сомневался в своей правоте и был готов доказывать её каждому. Но даже если у него не получится никому ничего доказать, выгнать его всё равно не посмеют. Только не его.

Майор Ревенко перевёл взгляд на героя России и сглотнул. Какого-то наглого инструктора он бы стерпел, поспорил бы с ним даже. Но спорить с героем России… На такое он бы никогда не решился.

— Одну минуточку, — он пересёк приёмную, где место секретарши уже пустовало, постучал в деревянную дверь и скрылся за ней. Отворил буквально через несколько секунд и сдвинулся в сторонку. — Проходите.

Толстячок полковник Левенец — начальник базы — состроил недовольную мину и покинул кабинет вице-адмирала. Следом за ним вышла низенькая симпатичная девчушка в выглаженной военной форме, с грудью, выпирающей словно два крупнокалиберных орудия, и голубыми погонами младшего сержанта на плечах. В отличие от полковника, она не покинула приёмную, а уселась на место секретарши и с интересом уставилась на мужчин.

— Заходите, — пригласил вице-адмирал.

Дверь шумно закрылась перед лицами бойцов военной полиции и растерянным майором Ревенко. Шишкин молча вернулся за стол, уселся и домиком сложил руки на разбросанных листках бумаги.

— Ну и?

Говорили, в основном, Алексей и Валентин Полевой. Молодой пилот торопливо выговаривался, опасаясь, что его не выслушают и просто выгонят, а инструктор сообщил детали перепалки. Рассказал о неподобающем поведении и принятом решении привести обоих на скорый суд без присяжных.

Капитан Гринёв за время рассказа не проронил ни слова.

— Юра, сукин ты