– Какой шанс?

– Переиграть твоего солдатика…

– Не надо никого переигрывать. Жизнь – это не игра…

– Мне нравится, как ты рассуждаешь… Мне нравишься ты… Очень нравишься… Да что там, это любовь… Ты должна понимать, что я влюбился как мальчишка.

– Понимать – хорошо, а услышать признание – еще лучше.

– Да, ты права… Правда, влюблен как мальчишка…

Он прочувствованно смотрел на Раю, и она таяла под его взглядом.

– Я должен был в этом признаться. Но все как-то скомкано, сумбурно. Эти шмотки, этот перстень… Я же, когда перстень покупал, о чем думал! О том, чтобы предложение тебе сделать. Руки и сердца!

Она молчала, стыдливо опустив глаза. Рая хотела услышать эти слова. И действительно была смущена.

– Да, именно так я и думал… Потому что люблю тебя. Потому что хочу, чтобы ты была моей… Ты будешь моей?

Рая будто загипнотизированная кивнула. И очень удивилась самой себе, ответив согласием отправиться домой к Игорю Гавриловичу.

– Ты не пожалеешь! – осчастливленный, улыбнулся он.

Машина еще не выехала из города, а она уже жалела о том, что позволила себя уговорить.

Фактически Игорь Гаврилович сделал ей предложение. Даже перстень по этому случаю преподнес. Но ведь это вовсе не значило, что она должна была ехать к нему домой… Это Антону она могла отдаться до свадьбы, потому что «девственность» – понятие для него, может, и почетное, но уж точно старомодное. А с Игорем Гавриловичем она должна была держать марку до самого замужества. Загс, кольцо на палец, и только тогда в постель…

Но ведь она и не собирается ложиться под него. Всего лишь посмотрит, как он живет. И ничего страшного не произойдет.

1

Дом стоял на холме, откуда открывался живописный вид на реку. Большая свежесрубленная баня на самом берегу, деревянный сарай для лодки, дощатая пристань. Вниз, к этим строениям, от калитки струилась широкая тропинка.

– Может, спустимся? – взяв Раю под локоток, предложил Игорь Гаврилович.

Но она покачала головой. Во-первых, девушку беспокоил прохладный ветер, отчего хотелось поскорее зайти в теплый дом. Во-вторых, у Игоря Гавриловича могла возникнуть иллюзия, будто она не прочь попариться с ним в баньке.

Большой двухэтажный дом находился на окраине деревни, был огорожен высоким забором. Двор большой, зеленый, с беседкой и скамейками вдоль дорожки, но запертая в клетке овчарка лишала его уюта. Собака лаяла и рычала, поэтому, оказавшись в доме, Рая не смогла сдержать вздоха облегчения.

Простор комнат и обстановка впечатляли. Фирменная мебель, картины в золоченых рамах, хрусталь, фарфор… Дух захватывало от мысли, что можно стать хозяйкой в этом доме.

Посреди огромной кухни стоял сервированный стол.

Игорь Гаврилович снял пиджак и надел фартук. Рае показал на резное полукресло за столом.

– Садись… Но как дома себя не чувствуй, – улыбнулся он.

– Почему?

– Потому что ты – моя гостья. А была бы хозяйкой этого дома, тебе пришлось накрывать на стол.

– Я бы с удовольствием…

– Ничего, еще успеешь. А пока отдыхай. Тем более что у меня уже все готово.

Из большого двухкамерного холодильника он достал чашу с готовыми стейками, ловко побросал их на противень, поставил в духовку. Из того же холодильника появились хрустальные вазочки с салатами, блюда с нарезанной колбасой и сыром.

– А ты правда подготовился, – поощрительным тоном сказала Рая.

– Я же знал, что ты придешь, – торжествующе улыбнулся Игорь Гаврилович.

– Ты себе льстишь.

– Но ты же здесь.

Рая легонько прикусила губу. Она действительно здесь, в гостях у стареющего ловеласа, наедине с ним. В то время как должна быть с Антоном, на семейном торжестве у него дома.

– Это случайность, – жалко пробормотала девушка.

– Как показывает жизнь, чаще всего случайность – это закономерность.

Игорь Гаврилович подошел к девушке, сел на корточки. Он мягко приложил свою ладонь к ее щеке, с улыбкой триумфатора посмотрел ей в глаза.

– Все в этой жизни закономерно, моя девочка. То, что должно случиться, обязательно случится.

– А что должно случиться?

– Я вошел в твою жизнь – раз и навсегда. И ты должна войти в мою жизнь. Ты же хочешь этого?

– Может, и хочу.

– Не надо «может». Скажи просто – хочу.

– Хочу, – как завороженная сказала девушка.

– Вот и умница… А парня своего забудь. Он не достоин тебя.

– Почему?

Игорь Гаврилович не ответил. Он молча вышел из кухни, вернулся с бутылкой армянского коньяка.

– Как думаешь, нам этого хватит? – с бесшабашной улыбкой спросил он.

– Этого будет много.

– Ну, тогда хорошо. А то у меня больше нет…

Оказалось, что это была своего рода уловка. Рая смело налегла на коньяк, уверенная в том, что одна бутылка на двоих не представляет для нее угрозы. Но когда закончилась первая емкость, Игорь Гаврилович принес вторую.

– Это нечестно! – запротестовала девушка.

Хмель еще не кружил голову, но уже создавал иллюзию некой окрыленности.

– Ну, я же тебя не заставляю, – хитро улыбнулся хозяин дома.

Открыл бутылку и плеснул ей в бокал.

– И я себя не заставляю, – кивнула Рая. – Все идет само собой.

Коньяк под сочные стейки действительно шел хорошо. И, осушив бокал, она лишний раз это подтвердила.

– Все идет своим чередом, – сказал Игорь Гаврилович.

Рая понимала, к чему он клонит. Но ей почему-то было не страшно. Во-первых, она уже достаточно взрослая, чтобы бояться мужчин. А во-вторых, она в состоянии пресечь его поползновения, как это было сделано сегодня в отношении с Антоном. А ведь перед ним было ох как не просто устоять.

Рая задумалась… Может, зря она ему сегодня отказала. Она могла бы отдать ему то, что так долго для него хранила. И если бы вдруг это случилось с Игорем Гавриловичем, не так было бы обидно за Антона…

– О чем ты думаешь?

– О том, что с меня хватит, – девушка ладонью накрыла бокал.

– Что-то не так?

Ответить она не успела. За окном громко вдруг залаяла овчарка, но тут же заглохла.

Игорь Гаврилович подошел к окну, выглянул во двор.

– Та-ак! – озадаченно протянул он и вышел из дома – как оказалось, навстречу незваным гостям.

Их было двое. Полноватый презентабельного вида мужчина с блестящей лысиной и атлетического сложения парень в черной велюровой рубахе и с тяжелой золотой цепью на шее. Они оба были навеселе, и Рая невольно поморщилась, глядя на них. И это не укрылось от цепкого взгляда молодого человека.