не верил, что проиграл, не верил, что может вот так глупо умереть. В конце концов его сознание угасло навсегда.

Кейра не видела их битвы. После того, как Зверобой растопил лед на своих руках, поднялся такой густой пар, что видимость сузилась до расстояния вытянутой руки.

Она медленно теряла контроль над вихрями, поэтому уронила Яфсея прямо на спину Быкодеру. От их враждебности уже не осталось и следа, и они трусливо сбежали, позабыв своего друга и лидера.

Девушка бегала взглядом по туману, пытаясь найти Ивора, но наткнулась на Вышко, который умудрился отползти к дереву, когда потасовка началась.

— Ты видел их? Ивора и Зверобоя.

— Нет, я только видел, как Ивор пробудил элемент, а потом… Потом этот туман и я…

— Элемент да, значит он пробудил лед. Ох Ивор, ты никогда не искал легких путей. С этим могут возникнуть проблемы.

Наконец, спустя несколько минут пар начал рассеиваться.

Показался лишь один силуэт. Человек прихрамывал, но направлялся в сторону Кейры и Вышко.

Тело Ивора покрывали многочисленные порезы и ожоги, дыхание тяжело вырывалось из его легких. Не сказав ни слова, он прошел мимо Кейры и сел, опершись спиной на дерево.

— Что со Зверобоем? — осторожно спросила девушка, глядя на лежащее у противоположного края поляны тело.

— Мертв.

— Ты убил его?

— Все так.

— Ты спятил!? Каким бы плохим он ни был, он не заслуживал…

— А Я ЗАСЛУЖИВАЛ?

— …

— Он пытался убить меня, он нещадно атаковал, не жалел сил, если бы я поддался, если бы пытался при атаках сохранить его жизнь, я бы не победил. Взгляни на мои раны!

Кейра наклонилось, оглядывая запекшуюся кровь и прижженные раны. Кажется, для себя она решила, что встанет на сторону Ивора.

— Нужно будет как — то объяснить это в деревне.

— Я расскажу, как все было. Мои раны докажут правдивость слов. Вы спасли меня, и, если я могу хоть как — то вас отблагодарить, я готов на это.

Вышко приподнял целую руку. И кивнул в знак благодарности за спасение.

— Идти можешь? — задумчиво бросила Кейра все еще осматривая Ивора.

— Немного отдохну, и смогу. А ты? — повернулся он к Вышко.

— Тоже.

Ивор закрыл глаза и глубоко задумался. Только что он впервые убил. Но почему же ничего не чувствовал?

В его голове мелькали различные образы. Это как — то связано с Мореной, богиней зимы и смерти.

Месяц Берез заканчивается, скоро начнется Травный, а это значит, что все молодые люди, прошедшие испытание, начнут готовиться к путешествию, в попытке поступить в школу для практиков через год. Кейру уже заберут в школу Восточного Вихря. Удивительно. Но под стать ей. С ее природной красотой она будет прекрасно себя чувствовать в школе, где обучаются только лучшие красавицы всех близлежащих княжеств. Говорят, что эту школу основала Владычица Ветра, она же была и первой наставницей.

Школ, которые бы основывались строго на элементе льда в Зничеве не было, а значит нужно выбрать из тех, что обучали вне зависимости от тяги к элементу. Такой была школа в Городе Десяти Зарев, столице Зничева Княжества.

— Ивор! — его вывел из мысленного транса голос Кейры. — Если выйдем сейчас, успеем до темноты. Хватит дрыхнуть.

Парень встал, оглядывая поляну. Вышко выглядел бодрее, чем ранее. Кейра уже переминалась с ноги на ногу, желая отправится в путь.

Шли они быстро. По наступлению глубоких сумерек наконец показался деревенский частокол.

На площади собралась плотная толпа. Испытание подходило к концу, а значит претенденты могли появиться в любой момент. Зеваки заглядывали на тропинку, что вела от главного входа в Полаву.

Вокруг площади стояли факелы на длинных стойках, что мягким оранжевым светом касались высоких и величественных Идолов. Около одного из них стоял Волимир. Он заглядывал в глаза Вырезанному в деревянном столбе лицу пожилого мужчины с густой бородой и длинными золотыми усами.

— Это же Кейра! Кейра идет! — крикнул кто — то из толпы.

— Никто не сомневался, что она сможет быть первой! — тут же подхватили остальные.

Толпа загудела, снова и снова произнося имя девушки, все до единого хвалили ее.

— А рядом с ней Ивор!

— Конечно, Небесная искра, сын самого Небесного огня Сварога, иначе и быть не могло.

На Вышко никто не обратил внимания. Он блек в тени таких талантливых подростков.

Когда произнесли имя Ивора, Волимир улыбнулся и кивнул Идолу, с которым общался уже несколько часов. Он повернулся и зашагал к центру, чтобы встретить победителей.

— Итак! — Громко начал он, когда молодые люди наконец дошли. — Раз уж вы вернулись, вероятно вы нашли свои первоцветы и готовы пройти обряд определения таланта завтра. Вот только… Вы пришли втроем, как же нам определить победителя?

— Кейра. — спокойно ответил Ивор.

Многие вопросительно посмотрели на парня, мужчины, понимая, что он уступает в знак вежливости, закивали. Сама же девушка хотела было возразить, но ее опередил Волимир.

— На испытании никто не должен уступать, вы пришли одновременно.

— Да, но Кейра нашла первоцвет раньше, и, если бы не ее помощь, я бы возможно не стоял здесь, а был съеден дикими животными. Она потратила целый день, пока я лежал без сознания, и охраняла мое тело. Иначе, победитель определился еще вчера.

Ивор бросил спокойный взгляд на Кейру, та многозначительно подняла бровь, но все же кивнула.

— Хорошо, тогда у нас есть победитель! Кейра, ты получишь обещанные десять духовные камни среднего качества после обряда.

Толпа начала хлопать, кто — то посвистывал. Где — то в толпе некоторые люди рассчитывались с другими, а судя по раздосадованному лицу, они проиграли спор на деньги.

— Теперь же передайте мне ваши первоцветы, чтобы я мог сделать отвар.

Все замерли в ожидании, пока участники доставали добытые ими растения.

— Отличный цветок, Вышко. Не самый лучший, но в нем содержится множество каналов энергии, тебе он пойдет на пользу.

Кейра также протянула первоцвет.

— Невероятно! Такие большие лепестки и все каналы целые. Никогда не видел столь мастерски добытого первоцвета. Ты сохранила его в отличном состоянии, это похвально. Ивор, что насчет тебя?

Парень раскрыл мешочек, из которого вырвалось ледяное сияние. От первоцвета исходил пар. Он вынул его и под ахающие возгласы толпы протянул Волимиру.

— Не может быть!

Волимир воскликнул слишком громко, заставив людей замолчать.

Прошла минута, затем другая, волхв знал, что это, но не решался сказать перед всеми. Тишину нарушил грубый голос.

— Давай, скажи всем то, что сказал мне!

Расталкивая людей, вышел огромный светловолосый мужчина, он толкнул к середине площади скрюченного старика с большим горбом. Тот был одет в сшитые между собой