уйти, когда мы проводили ее обрядом сжигания чучела в самом начале весны. Странно. Почему — то мое тело не чувствует боли.

Ивор открыл глаза и медленно поднялся. Он обнаружил себя все в той же пещере, укутанным в теплую шкуру. Слева тлели рубиновые угольки отдавая остатки тепла. Страх после встречи с ледяной богиней еще не покинул его сердце, отчего движения казались тягучими и осторожными, несущими, как можно меньше шума.

— Проснулся наконец…

Недовольный девичий голос коснулся его ушей, и он не задумываясь повернул голову. Рядом сидела девушка в серых одеждах, на поясе был подвязан красный кушак, к которому крепились несколько странных мешочков. Ее волосы туго сплетались в толстую косу, перевязанную красной лентой, а мягком и нежном лице хмурились брови.

— Кейра?

— Ну раз ты меня помнишь, значит головой не сильно приложился. Не лучшее время ты выбрал, чтобы продрыхнуть целые сутки. А может и больше, я нашла тебя уже без сознания.

— И решила защищать пока я не проснусь? Как мило с твоей стороны.

Девушка неодобрительно цокнула и пробежала по парню взглядом.

— Поблагодарил бы лучше.

— О, премного благодарен, ваше великолепие.

— Болван…

Ивор улыбнулся внутри, но на лице сохранил невозмутимость. Пусть девушка и отвела от него взгляд, зато он мог наслаждаться видом ее профиля. Чистые, как весенние воды глаза смотрели на тлеющие угли, их серо — голубой цвет очаровывал.

— Но, если серьезно, не стоило тратить на меня время. Его и так немного. Ты могла использовать это, чтобы найти первоцвет и закончить испытание.

— Этот первоцвет?

Кейра аккуратно вытащила из мешочка серебряный цветок. Он уже не светился, как прежде, но в лепестках до сих пор сохранялась жизнь.

— Но почему тогда ты…

— Мы ведь росли вместе, я не могла просто бросить тебя умирать? Ты лежал тут весь мокрый и трясся от холода. Воды вокруг было столько, будто тебя из реки только вытащили. И потом, мне незачем соревноваться за первое место.

— Но духовные камни среднего качества позволят тебе добраться до стадии Солнечных основ и закрепиться на ней, это отличная возможность чтобы…

— Попасть в элитную школу? Ивор, я уже поступила. Меня приняли в школу Восточного Вихря, для меня это испытание — просто формальность. После него в Полаву прибудет представитель школы и заберет меня.

Ивор по — новому взглянул на Кейру. Он всегда знал, что она очень талантлива, но, чтобы настолько… Чтобы еще до обряда посвящения прорваться на этап Формирования солнца, возможно в городах у богатых семей дети делали это и раньше, но тут, в деревне, благодаря только врожденному таланту и упорному труду.

— Значит школа под знаменем Стрибога. Отец рассказывал мне про нее, не удивлюсь, если через пару лет ты достигнешь его высот, при таком — то темпе развития.

Девушка решительно кивнула.

Некоторое время они молчали, пока угольки окончательно не потухли.

— Я видела мертвого волка у входа, судя по вот этой штуке у него во лбу, ты отбивал у них первоцвет. А учитывая отсутствие ран — весьма удачно, я права?

Кейра положила рядом с парнем его резной охотничий нож.

Ивор задумался. Если то, что он видел — правда, то ледяной первоцвет должен быть…

Юноша аккуратно открыл свою набедренную сумку, в нем еще светилось голубоватым цветом заветное растение. Кейра широко распахнула глаза и ахнула.

— Не думала, что первоцвет может выглядеть так, невероятно! От него исходит очень плотная энергия. Тебе повезло. Что ж, раз ты тоже прошел испытание, мы можем возвращаться.

Она помогла парню встать. Ивор не упустил возможности приобнять ее за талию.

— Руки отрублю. — Холодно бросила Кейра.

— Что ж, тогда это будет последнее, что они почувствуют, а я умру самым счастливым человеком на свете.

Она небрежно фыркнула на самодовольную улыбку парня и направилась к выходу.

Снаружи уже рассвело, небо очистилось от облаков и предстало перед молодыми людьми обнаженным голубым полотном.

Долгое время они шли молча, двигались к югу, пробираясь через густой кустарник и обходя исполинские деревья.

— Ты хоть знаешь в каком направлении мы идем? — Ивор не отставал, несмотря на быстрый темп девушки, вилял сквозь деревья.

— Конечно, я чувствую ветер, а с ним и запахи деревни. Забавно, что сын волхва спрашивает меня об этом.

— Да я просто тебя проверяю, это же ты рвешься у нас вперед. Хотя, как не торопись, расстояние слишком большое, и доберемся мы только к вечеру.

Их разговор прервал истошный вопль, который превратился в сдавленные крики о помощи, которые превозмогали боль.

— Кто — нибудь… Спасите меня!

Звук эхом отражался от деревьев, но было ясно, кричавший находился совсем рядом.

Не сказав ни слова Кейра побежала в ту сторону, откуда доносился крик.

— Ты серьезно? — Ивор разочарованно выдохнул. — Всегда она была такой.

Будучи еще совсем маленькими детьми, они хорошо общались и часто проводили время вместе. Ивор запомнил Кейру именно такой, рвущейся помогать другим без какой — либо причины. В какой — то момент они очень отдалились друг от друга и их общение свелось к простому приветствию при встрече. Только сегодня Ивор понял, что это было связано скорее с тем, что девушка посвятила себя тренировкам, чтобы попасть в школу Восточного Вихря.

Раздался треск сломанных костей!

Перед ними открылся вид на лесную опушку, но все еще находясь за деревьями они могли сыграть на эффекте неожиданности в случае потасовки.

Ивор увидел, как на устланную травой землю упала отброшенная назад человеческая фигура. Алые пятна крови окрасили ярко — зеленый ковер. Левая рука болталась безжизненной культей, а правая безуспешно пыталась поднять тело. Пятнадцатилетний парень с соломенного цвета волосами не сводил взгляд с трех людей, что стояли перед ним. Лицо человека было искажено болью, а на уголках губ виднелась кровь.

— Глупый упрямец, ха!

Молодой широкоплечий парень в красной рубахе с широкими рукавами сделал несколько шагов вперед, он взглянул на парня, стоящего на коленях, и сказал:

— Ты же понимаешь, что мы тебя просто так не отпустим.

— Да, не отпустим!

— Примени еще немного силы, и он сломается. Нам нужно найти еще как минимум одного.

Взгляд парня в красной рубахе наполнился жалостью и презрением.

— Это всего лишь серебряный первоцвет, отдай его нам, просто подчинись. Ты сам причиняешь себе боль. Мало того, что ты слабак, так еще и балбес.

— Зверобой! — заревел парень, чье тело было покрыто множеством синяков. — Если у тебя есть смелость, лучше убей меня, иначе все эти увечья будут доказательством того, что ты не смог честно добыть первоцвет, тебя накажут за этот