Стремительно влетев на кухню, он наткнулся на служанку, которая убирала осколки разбитой чашки. Едва он подбежал к ней, чтобы наорать за ее оплошность, как спокойный голос управляющего опередил его:

– Добрый вечер, господин! Рад сообщить, что гости в полном восторге от изысканных блюд, которые предлагает наш ресторан этим вечером. Если бы вы видели их довольные лица!

Леонид застыл на месте. Первые секунды он даже не знал, как реагировать на его слова. Это было полной неожиданностью для него. О подобной похвале Леонид не смел и мечтать. Он лишь криво улыбнулся, улыбкой больше похожей на оскал и, наконец, ответил:

– Откуда тебе это известно, Гордей?

– Думаю, вам стоит выйти в зал и увидеть это своими глазами, мой господин.

Леонид окинул всех присутствующих гневным взглядом и выпалил, прежде чем уйти:

– Работайте давайте, не стойте без дела!

Гордей деловито сложил руки в карманы брюк, наблюдая, как хозяин покидает кухню. Едва тот скрылся из виду, направился мерным шагом к служанке, что стояла на коленях с осколками в руках.

– Дорогая, тебе следует быть более внимательной, иначе окажешься на улице. Чтобы впредь была более расторопна и не попадалась мне на глаза. Кыш отсюда!

Девушка быстро поднялась, чтобы уйти, но Гордей уже отвернулся, позабыв про ее существование. Его интересовали блюда, которые готовил повар для почетных гостей.

– Что это?

– Креветки под соусом, – ответил повар, разливая бледно-желтый соус по тарелкам. – Иди, не мешай здесь. И так работы полно.

Гордей только фыркнул в ответ и закатил глаза. Ведь только с этим толстяком он мог позволить себе расслабиться.

– Ладно, мне и так пора, – ответил он и поспешил покинуть кухню. – Одну тарелочку придержи для меня. Ей-богу интересно, что это за деликатесы такие, эти креветки.

В зале играла музыка. Где-то послышался звон бокалов и женский смех. В воздухе приятно пахло выпечкой и ванилью.

Многочисленные столики с белыми скатертями, стулья с высокими спинками. В центре зала стояла высокая тропическая пальма.

Леонид неспешно шел по зеркальному паркету, приветствуя кивком гостей своего ресторана. Дамы в изящных шляпках с перьями и лентами улыбались в ответ.

Как давно он мечтал об этих минутах. Подобные сцены снились ночью. До сих пор не верилось, что это происходит наяву.

Кто-то окликнул его. Он повернулся и встретился взглядом со своим старинным другом Федором Наумовым. Тот сидел за одним столом с уездным судьей, кажется, его звали Верхушиным Павлом. Завсегдатай игровых домов Екатеринбурга и Москвы. Что ж, это знакомство было кстати.

– Рад приветствовать вас, – Леонид протянул руку для рукопожатия.

Мужчины поднялись из-за стола и обменялись приветствиями. Первым заговорил судья:

– Поздравляю вас, кухня вашей ресторации произвела на меня положительное впечатление. Здесь весьма уютно. Все блюда изумительны, у меня нет слов это выразить. Ваш повар, должно быть, француз?

Прежде чем ответить, Леонид откинулся на спинку кресла и окинул зал довольным взглядом, подмечая лица гостей.

– Да вы правы, блюда действительно изумительны. Однако секрет моего повара позвольте сохранить в тайне.

Мужчина кивнул в ответ и посмотрел на Федора. Затем еле слышным тоном он продолжил:

– Говорят, у вас также есть и другие развлечения. Для более взыскательного вкуса. Это правда?

– Истинно так. Если позволите, я лично буду сопровождать вас, – Леонид поднялся из-за стола. – Прошу следовать за мной.

Все трое незаметно от остальных гостей покинули зал. Вместе спустились на первый этаж, а оттуда по темному коридору в просторное помещение.

Игровой зал с высоким потолком. На стенах – деревянные панели со старинными гравюрами. На полу – персидский ковер, в котором приятно утопали ноги.

Посередине зала стоял игровой стол из зеленого сукна. В дальнем углу – два бильярдных стола. По краям располагались кожаные диваны и столики с коробками с сигарами.

– Кто-нибудь желает коньяк?

Леонид широко улыбнулся и направился к игровому столу. За ним последовал судья. Федор подозвал к себе лакея, при этом падая на диван напротив стола.

– Сыграем?

От предвкушения предстоящей игры Верхушин молча кивнул и потер руки. Тогда Леонид достал новую пачку карт, которую тотчас распечатал.

– Сколько?

Судья пожал плечами:

– Для начала двадцать тысяч.

– В таком случае, прошу вас, ставьте деньги на карту.

Судья полез в карман сюртука, извлекая банковские билеты. Несколько бумажек бросил на стол. Леонид стал метать.

Лакей склонился в поклоне, и Федор попросил его принести коньяка. В то же время, распахнув коробку, взял одну из сигар, которую задумчиво покрутил в руках.

За спиной послышался легкий шелест. В зал вошла высокая, стройная брюнетка в красном платье. Женщина походкой королевы прошла через весь зал и остановилась у стола.

– Глория, ты как всегда прекрасна.

– Благодарю, – ответила она, обогнув стол и погладив по плечу Леонида.

Тот даже не пошевелился. Все его внимание привлекали карты на столе. Направо легла девятка, налево тройка. Кажется, судье повезло.

– Я выиграл!

Судья продемонстрировал свою карту.

– Извольте получить? – только спросил Леонид.

– Нет, пожалуй. Сыграем еще.

Игрок дождался новой тальи, оставил карту, положив сверху еще двадцать тысяч. Леонид стал метать.

Сидя в кресле, Федор внимательно следил за Глорией. У нее алчно блестели глаза. При виде таких сумм денег, она всегда становилась хищной. Наверное, только деньги имели для нее истинный смысл жизни.

Глория любила деньги, мужчины с деньгами любили Глорию. Ведь недаром это была одна из самых дорогих куртизанок города. Не каждый мужчина мог себе позволить содержать ее.

Присутствие Глории в этих стенах только подчеркивало статус Левита. Его благосостояние и хороший вкус. Чего, собственно, тот и добивался.

Все трое склонились над игровым столом. Первым пришел в себя судья. Он выпрямил спину и пожал плечами:

– Кажется, фортуна отвернулась от меня. Ну что ж, буду добиваться ее благосклонности чуть позже. Сейчас я намерен влить в себя щедрую порцию коньяка.

Едва он отошел от стола, как Глория принялась собирать банкноты.

– Милая, не торопись так, иначе наши гости подумают, что ты отчаянно нуждаешься в деньгах.

Женщина облизнула губы, но не отступила. Она ловко собрала банковские билеты и убрала себе в лиф платья.