– Привет, Азамат.

Некромант поперхнулся, попятился назад к книгам и стал торопливо запихивать их ногами под кровать.

Я как-то пообещал Азамату, что оторву ему голову, если еще раз застану за занятиями тёмной магией.

Наконец он собрался с силами, избавился от улик, и нашёл в себе силы вернуться к окну.

– Здрасьте. Зачем вы сюда забрались? – пробормотал он, глянув вниз в поисках приставленной лестницы.

– Ну! Забираться – это неинтересно. Понимаешь, если у тебя есть уверенность в себе и немного магии, пространство становится не так уж важно.

Крепления водостока выскочили из стены, и труба, предательски скрипнув, накренилась.

– У меня есть предложение, Азамат, – быстро продолжил я. – Мне нужна, скажем так, помощь некроманта.

– Тогда вам лучше обратиться к дяде, – ответил парень. – У него опыта побольше, чем у меня.

– Возможно, но… Пойми правильно, твой дядя – рохля. А мне нужен кто-то энергичный и решительный. Вроде тебя.

Азамат задумался. Он находился как раз в том возрасте, когда человек ещё не настолько взрослый, как ему кажется. Примерно в этом же возрасте людей начинает неудержимо тянуть к приключениям. Правда, повзрослев, многие из них рады, что так и не нашли эти самые приключения. Но Азамат этого пока не знал.

– Ты можешь остаться и учить теорию дальше, – подначивал я. – А можешь пойти со мной и применить знания на практике. Если не боишься, конечно.

– Слушайте, я видел вас всего два раза в жизни. Каждый из этих двух раз что-то вокруг грохотало, разлеталось на куски и взрывалось. И вот вы стучитесь ночью в окно и предлагаете мне ввязаться в какую-то авантюру! А если я откажусь?! Что вы сделаете? – с вызовом спросил он. – Нарисуете у меня на воротах волшебный знак, и завтра ко мне завалятся тринадцать гномов, собирающихся вернуть похищенные драконом сокровища? Нет?

– Ты видишь у меня остроконечную шляпу? Ты так и не ответил на моё предложение.

– Пожалуй… нет, – Азамат закрыл окно и задёрнул занавески. Через несколько секунд свет в его комнате погас.

Собака вышла из конуры и сидела под окном, не спуская с меня глаз. «Только спустись сюда, и я, да помогут мне боги, научу тебя бегать не касаясь земли», – говорили эти глаза. Чтобы поговорить с Азаматом, мне пришлось снять с себя заклятие, и теперь я рисковал быть покусанным и побитым за проникновение в чужой дом. Оценив расстояние, я встал на подоконник и перемахнул на широкий кирпичный забор, пробежал вдоль всего двора, провожаемый настороженным собачьим взглядом, и немного неуклюже спрыгнул на дорогу, споткнувшись, запутавшись в собственных ногах и едва не впечатавшись лбом в ворота напротив.

– Осторожнее, – предупредил Таро.

– Поздно, – фыркнул я, вставая и отряхиваясь. – Канатоходцы уже выплакали кровавые слёзы.

– Он согласился?

Я прислонился спиной к забору и пожал плечами.

– Сейчас увидим.

Не прошло и пары минут, как во дворе хлопнула дверь, послышались частые шаги, калитка в железных воротах скрипнула, и на улицу выскочил Азамат.

– Эй! – позвал он. – Я согласен! Где вы?

– Не ори. У тебя за спиной, – тихо ответил я.

Он повернулся и торопливо поправил на себе лёгкую куртку. Я кивнул на шинигами.

– Это Таро. Он с нами. Пошли.

– А куда мы идём? – спросил Азамат, с опаской поглядывая на него. Он, как и любой некромант на его месте, чувствовал что-то недоступное другим людям.

– Охотиться на злых духов.

Азамат удивлённо выгнул бровь, но ничего не сказал и молча следовал за нами до тех пор, пока Таро не остановился, найдя подходящее для ритуала место.

– Здесь, – коротко произнёс он. – Нужно начертить на земле печать. Затем, когда некромант почувствует близость духа, он должен будет активировать ловушку. Печать притянет духа и задержит его на некоторое время.

Я повернулся к Азамату.

– Ты же носишь с собой мел?

Он поднял руки и шагнул назад.

– Постойте-постойте! Вы серьёзно? Собираетесь поймать какого-нибудь злого духа? Это слишком опасно! Это может закончиться чёрт знает чем!

Он смотрел то на меня, то на Таро, надеясь, видимо, что всё это окажется шуткой.

– Я выйду из физического мира, чтобы помочь ему, – сообщил шинигами, после чего сразу же исчез. Азамат уставился на то место, где только что стоял Таро, а потом замотал головой и заговорил, как мне сначала показалось, сам с собой:

– Нет. Нет, не буду. Мне плевать, я ухожу! – он вдруг замер, вжал голову в плечи и, медленно повернувшись ко мне, спросил: – Скажите, вы вообще знаете, с кем имеете дело?

Я кивнул.

– Что-то я сомневаюсь, – пробормотал Азамат себе под нос. – Прощайте.

Он действительно собирался уходить. Мне не оставалось ничего, кроме как применить приём, подмеченный в одной книжке:

– Я думал, что ты мужчина, Азамат, – сурово сказал я. – А ты ещё ребёнок.

Он мог послать меня и уйти. Но Азамат, похоже, не читал классику. Поэтому всё пошло точно по плану.

Он застыл на месте и до хруста в суставах сжал кулаки.

– Хорошо, – с вызовом в голосе ответил Азамат. – Я сделаю это.

Некромант наклонил голову, будто вслушиваясь во что-то, а затем достал из кармана завёрнутый в ткань мелок, встал на колени и принялся чертить на земле круги, квадраты и какие-то комбинации букв, цифр и неизвестных мне знаков. Все свои действия он сопровождал диалогом с невидимым Таро, то и дело сверяясь у него, правильно ли нарисована печать.

Покончив с ней, он положил руки на границу внешнего круга и начал неразборчиво петь что-то вроде мантры. Сначала тихо и сбивчиво, потом, запомнив слова, увереннее и громче, раскачиваясь при этом из стороны в сторону.

Когда он начал терять голос, а мне уже казалось, что мы только зря теряем время, Азамат вдруг задрал голову и, отдёрнув руки, взял особенно высокую ноту. В тот же момент нарисованная им печать вспыхнула призрачным голубоватым светом. Я даже не успел заметить, когда в ней появился пойманный дух. Он был похож на огромное чёрное покрывало с торчащими из-под него тоненькими ножками, которое кто-то подвесил в воздухе.

– Круто! – с трудом выдохнул охрипший Азамат. – Получилось!

Он оглянулся на меня. Во взгляде молодого некроманта сияло абсолютное торжество.

– Ваш друг говорит, что мы поймали мононоке.

Я закусил нижнюю губу.

– Наверное, Таро думает, будто мы станем потом рассказывать, как поймали во-от такого, – я развёл руки, как обычно делают рыбаки, – большого мононоке.

– Нет, он думает, что если этот дух вырвется, нам всем придётся бежать. И очень быстро. Вам лучше поторопиться, – проговорил Азамат. – Я не смогу его долго удерживать.