Копчиком я ушибся прилично, но резво подскочил на ноги, сделав пару шагов в сторону. Вот теперь князь от души улыбался.

— Ммм… — собрался я задать вопрос.

И опять — печать, слова и я улетаю на землю. Саданул по ногам он в этот раз сильнее. Вот сволочь высокородная, издеваться ведь будет, пока не устанет. Ладно, просто так я не сдамся.

Снова подскок и ответная улыбка. За печатью и словами было не уследить, фраза была совсем короткой, а фигура вроде несложная. Складывал он её мгновенно. Я скорее заметил движение пальцев и тут же развернулся, выкидывая кулак вперед.

И снова рухнул на песок, получив ещё и внушительный удар по почкам.

— Для того, чтобы предугадать момент, когда твой противник перестанет вестись на одну и ту же уловку, не нужна техника. Лишь обычная наблюдательность, — послышался насмешливый голос сзади.

Я не поднимался, просто повернулся к нему. Нет, так дело не пойдет. Что он делает и как, я не мог понять. Как и поверить в возможность такой скорости. Моя реакция теперь казалось черепашьей. Я видел, что князь хоть и улыбается, но кривовато. Боль пробивалась через насмешливую маску на его лице.

Вероятно, стоимость использования этой техники довольно приличная. Я мог бы вымотать его, упорствуя. Но в конце концов моя задача сейчас в другом. А он со злости и сломать в следующий раз что-нибудь может. Так мы потеряем много времени, а результата не добьемся.

— Я понял, — поднял я руки в знак того, что сдаюсь.

— Хм, — выразил светлейший искреннее удивление. — Пожалуй я сделал поспешный вывод на ваш счёт, юноша. Хорошо, поднимайтесь и приступим.

Пусть и не извинился, но с чего-то нужно начинать. Я встал и тщательно отряхнулся, украдкой поглядывая на своего учителя. Думая что я его не вижу, тот глубоко вздохнул и протер лицо.

— Итак, мои предки называли это поэтично — янтарем. Потому что весь мир становится похож на муху, запечатанную в янтарь. Проще говоря, техника позволяет остановить время для всех, кроме вас.

Тут моя челюсть не выдержала и невоспитанно отпала. Это он шутить изволит? Останавливать время, это не техника, это долбанная суперспособность. Князь моим эмоциям невесело усмехнулся.

— Две секунды, юноша. Всего на две секунды время останавливается. Но с учетом скорости и реакции обученного одаренного, это может стать преимуществом, способным избежать смертельной угрозы. Но не думайте, что сможете проделать это больше одного раза подряд, как я вам продемонстрировал только что. Вы свалитесь после второго же. И сейчас я не преуменьшаю ваши возможности, это проблема возраста и неопытности. Лечится временем.

Детали меня немного остудили, но не настолько, чтобы перестать радоваться. Иметь в запасе такую технику действительно дорогого стоит. Пусть он меня хоть весь день по песку валяет.

— Предупреждая ваши вопросы, которые сейчас так и носятся в ваших глазах, — князь снова поморщился и приложил ладонь к виску. — Вынужден сообщить, что снятие эффекта возможно при помощи эликсира. Но, даже если вам его и удастся достать, имейте в виду, за него придется расплачиваться уже жизнью. Каждое использование будет вам стоить до года. Так что придется хорошенько подумать, прежде чем пользоваться как «янтарем», так и его нейтрализатором.

Всё таки князя показное выступление подкосило больше, чем он хотел показывать. Он вызвал слугу, который принес воду и влажные полотенца для нас. Мы немного передохнули на скамье, стоящей на краю поляны. Я молча переваривал информацию, князь приходил в себя.

— Что же, времени мало, так что давайте перейдем к практике. Как понимаете, попробовать вы сможете лишь один раз, поэтому сначала мы отточим технику.

Заниматься этим пришлось весь день. Простая с первого вида фигура складываться не хотела категорически. Будто мышцы сопротивлялись, не желая подчиняться. Руки сводило, голова болела, но я упорно продолжал.

Князь наблюдал равнодушно, поправляя и делая замечания без единого крика или прямого оскорбления. Таких бы преподавателей в обитель. Один спокойный взгляд с выражением лица в духе «ну я же говорил» и тебе хочется добиться успеха.

Обед нам принесли сюда же, светлость решил не терять время на возвращение в дом. Удивил он меня сильно. Не только своей техникой, но и отношением к обучению. Высокомерие никуда не девалось, но при этом никак не мешало выполнению задачи.

Солнце клонилось к горизонту, налетели комары, жаждущие волшебной крови, но мне было всё равно. Я хотел заставить замереть эту проклятую муху в янтаре больше всего на свете. Так, что вывихнул палец. С чем мне тут же помог князь, хладнокровного вправив его и получив награду в виде моего вопля.

— Пожалуй, можно попробовать, — наконец заявил мужчина. — Но нам понадобится создать не столь благоприятные условия. Нужно посмотреть на вас в деле, юноша. Со мной у вас вряд ли будут шансы, но я знаю кто нам поможет.

Он отправил короткое сообщение и, пока мы ждали, гонял меня с фразой. Со словами не возникло столько проблем, короткое «ам-шир гейль» получилось произносить быстро почти сразу же.

Я как-то так сроднился с неожиданным учителем, что даже спросил, что за язык такой. На что получил ответ в виде усмешки и покачивания головой. Не проникся князь, а жаль. Даже с его комментариями «вам, вероятно, это будет сложно понять» и «не уверен, что есть смысл объяснять» информацию он доносил ценную.

Но раз уж я в его глазах был необразованным мальчишкой, то воспользовался и озвучил ещё один вопрос. Как же быть в случае, если нет возможности воспользоваться руками или языком.

— Хороший вопрос, юноша, — слегка похолодел мужчина. — Вам стоит над ним подумать. Вообще думать очень полезно, делайте это почаще, — он повернулся к тропинке. — Ну а сейчас займетесь тем, что вам пока удается лучше, я надеюсь. Поработайте руками.

Голова моя дернулась от очередной язвительной фразы, но я удачно замаскировал её под поворот, чтобы посмотреть с кем же мне придется драться. Я очень не хотел снова калечить княжича Иванушку. Но верил, что князь и сам прекрасно понимает уровень своего сына.

Но на поляну вышла Мари. Княжна убрала жгуче-черные волосы в высокий хвост, а вместо сексуального платья на ней был брючный костюм. Воротник белой рубашки игриво расстегнут, а узкий галстук ослаблен. Из под длинных брюк виднелись острые носы туфель. Явилась она сюда на шпильках.

Отец на внешний вид девушки хмыкнул, но вслух неодобрение высказывать не стал. В таком виде, посреди леса и в лучах закатного солнца, Мари выглядела, как ни странно, ещё горячее.

— Ваша светлость, — очнулся я от видения и поклонился.

— Нууу, Илья, мы же договорились, можно просто Мари, — прожурчал нежный голосок и княжна наградила меня весьма интимной улыбкой.

Мол, после всего что между нами было… У князя дернулась щека, а я чуть ладонью по лбу не ударил. Девчонка явно любит поиграть на нервах у папочки. А я идеальный для этого объект. Тем более, что и правда было чем поиграть.