— Ха! Он попросит у тебя прощения? — Сольвейг откровенно высмеяла Анин рассказ. — Он будущий император и не станет ни у кого просить прощения.

— Откуда ты знаешь?

— Он мне сам так сказал.

— Сольвейг, дорогая, расскажи мне еще, пожалуйста, про бал. И про наследника. Он так увлекся тобой, что мне уделял не слишком много времени.

Сольвейг понимающе и почти с жалостью смотрела на Аню и кивала.

— Ну давай посчитаем. — Блондинка вновь уперлась взглядом в небо и стала загибать пальцы. — Один танец, потом мы с тобой встретились, потом снова танец и еще один. Неприлично, конечно, но императору позволено. Да еще со своей невестой.

— Угу, конечно, — поддакнула брюнетка. — Значит, ты говоришь, что он от тебя почти не отходил?

— Ну как не отходил, — вновь задумалась блондинка. — Отходил, у него же дела какие-то были. Ну и мы с тобой бегали туда-сюда. Можно еще булочку?

Аня рассеянно кивнула, рассматривая кружево трещинок на полированной поверхности стола.

— Ах, булочка с корицей. — Сольвейг шумно втянула носом воздух. — Ты знаешь, Аня, а мой будущий муж пахнет именно так.

Бом-м-м-м! Аня аккуратно, стараясь не делать резких движений, подняла голову.

— И на балу он точно так же пах?

— Ну я же не буду принюхиваться каждый раз. — Соль снова состроила кривую рожицу. — Иногда пахло корицей, иногда не пахло. И вообще, Аня, что это за расспросы такие? В конце концов, в гостях я или где?!

— Действительно, Соль, ты в гостях или у себя дома?! — вспылила Земная, поднимаясь из-за стола. — Ты не у себя в замке, поэтому и вести себя надо не по-свински.

— Что?! — Буква «о» мгновенно обрисовалась в глазах и на губах блондинки. — Я по-свински себя веду?! Да как ты смеешь?! Я твоя будущая императрица!

— Будущая, Соль, бу-ду-ща-я! И не моя!

— Да ты! Ах, ты! — Слов леди С найти не могла, поэтому решила, что недоеденная булочка — вполне весомый аргумент, и запустила выпечкой в Аню. — Забудь о свадьбе, ты не приглашена!

Верноподданная покорно опустила голову и присела в глубоком реверансе. Сольвейг зло сощурилась, потом дернула цепочку на шее, открывая портал. Однако в гневе абсолютно забыла про амагичность кузины: портал схлопнулся, поморгав на прощанье зеленоватым светом.

— Аня! Ты… со своим… А! — Блондинка ринулась в дом, сбивая расставленные на террасе декоративные цветы в кадушках.

Оставшись в одиночестве, леди Анна смогла наконец закончить завтрак: остывшая каша была отодвинута, а ее место заняла еще одна воздушная булочка с корицей.

— Леди Анна? — Голос Гарда за спиной отвлек от созерцания солнечных бликов на поверхности воды.

— Да, Гард, слушаю тебя.

— К вам гость.

— В такую рань? Кто?

— Его императорское высочество.

— Тот, который пахнет корицей?

— Нет, не он.

Аня удивленно обернулась: кого еще из императорской семьи заинтересовала девушка? Хотя недавний выигрыш и дальнейшие события конечно же могли разворошить улей.

— Где он?

— В гостиной.

— Хорошо, иду.

— А? — Дракон вопросительно показал на халат.

— Да ладно, чего уж там. — Аня махнула рукой. — Один раз живем.

В гостиной из-за прикрытых штор царил полумрак — утреннее солнце, как ни старалось, не смогло проникнуть в тайны Аниного дома.

— Ваше сиятельство, — Аня обратилась к спине, затянутой в черную кожаную куртку.

Обладатель широких плеч и узких бедер, особо ценимых брюнеткой, обернулся на голос девушки и открыто посмотрел ей в глаза. Обмен молчаливыми взглядами затянулся.

— Говорят, вы первый меч империи, — Аня решила разрядить обстановку и выяснить, с чем пожаловал гость. — Однако вам не помешал бы еще один титул.

— Какой? — слишком вкрадчиво спросил мужской голос.

— Победитель дуэлей на глазах…

Земной удалось рассмешить наследника — мужчина хохотнул.

— Леди Анна, — начал его высочество, — я прибыл к вам, чтобы принести свои извинения.

— А также подпортить мою и без того довольно испорченную репутацию, поближе рассмотреть заморскую диковинку и выяснить, что же я буду делать со своим новым приобретением… — закончила вместо мужчины Аня.

— Вы правы только в одном, леди Анна, — гость замолк.

Аня выжидала, они снова «сражались» взглядами.

— Вы — диковинка, — наконец закончил фразу будущий император.

— Я не принимаю ваши извинения.

Наследник поклонился, прижал правую руку к солнечному сплетению и открыл портал. Поморщился, когда тот не послушался мага, и закрыл сверкающий зев.

— Простите, леди Анна, — еще раз поклонился гость и направился к выходу.

— Вот так высокородные господа научатся выходить в двери, как нормальные люди, — побурчала хозяйка дома себе под нос и тоже побрела к выходу.

Утро только началось, а два визита вымотали девушку, не оставив сил.

— Гард, я иду купаться, — крикнула Земная в пустоту коридоров. — Если будут гости — гони их в шею. Даже если это императорская шея.

Улыбнувшись собственной шутке, иномирянка схватила покрывало и поспешила к озеру. Поддавшись эйфории, девушка сбросила халат, затем нижнее белье и в костюме прародительницы рода человеческого ступила в воду, разбив ногой веселую игру солнечных зайчиков. Вода радостно приняла Земную в свои объятия и долго не отпускала, ласкала Аню, словно бабушка любимую и долгожданную внучку.

Вдоволь наплававшись, брюнетка двинулась к берегу, разлеглась на песочке, оставаясь под прикрытием воды, и подставила оливковую кожу солнцу.

— Вы хорошо плаваете.

Аня резко перевернулась на живот и уставилась на говорящего, накатывающая волнами вода, словно мужские руки, ласкала кожу бедер.

— Снова вы, — девушка прищурилась.

На расстеленном ею покрывале сидел его императорское высочество, прищуренные глаза насмешливо разглядывали Аню.

— Вылезайте, леди Анна, не приведи Высшие, замерзнете и заболеете.

— А я согреюсь у костра, и все будет в порядке.

— Думаете, огонь согреет вас?

— Не огонь, так горячие взгляды.

Мужчина хмыкнул и опустил голову.

— Подайте мне халат, пожалуйста.

— Попросите правильно.

У девушки от возмущения открылся рот.

— Как это — правильно?!

— По чину.

— Уточните, будьте так любезны.