Он хорошо знал, что его подруга очень хотела, чтобы стартовые ворота никогда не активировались. Есть, попал!

Она бросила на него ядовитый взгляд.

— Тебе, пожалуй, тоже нужен ремонтный отряд, ты, дохлый аргну! — сказала она с насмешкой и выключила дисплей. — Ну же, шевелись, пойдем посмотрим на этот идиотский корабль!

Как ни странно, вблизи «АП Звезда Телади» выглядел еще меньше, чем казалось издали. Между возносящимися ввысь громадами «ФЛ Токомо» и «ФЛ Дидан Наванье» он производил впечатление большой шлюпки.

— На кого вы похожи! — встретила ребят Кванья Нехла, вместе с другими ожидавшая гостей у шлюза бастера. Мама Йошико была высокой, крепко сбитой женщиной с веселым лицом и короткими каштановыми волосами. — Вы что, песочную крепость строили? Иначе с чего бы это вы так выпачкались? — Она засмеялась.

— Мы нашли растение! — выпалила Йошико. — А ты говорила, что здесь растут только лишайники!

— В самом деле? Покажи-ка!

Личико девочки вытянулось.

— Ой, мы забыли его принести. Chikisho!

— Чертыхаться разрешается, только если тебе уже двенадцать язур, Йошико, — ухмыльнулась Кванья. — Зато думать можно и раньше!

— Очень остроумно! Мы потом сходим и принесем его.

— Конечно, обязательно, — кивнула Кванья.

Она либо совсем не поверила словам дочери о том, что на Дарехиторимо имеются растения, либо не придала этим словам никакого значения. Йошико скорчила недовольную гримаску. Как это на нее похоже!

В этот момент шлюз «АП Звезда Телади» начал подниматься. Два человека в компрессионных костюмах стояли в узкой камере шлюза и с любопытством выглядывали наружу. Кроме них, там парил еще и боронец в обычном для его народа молочно-белом экологическом костюме. Оживленные разговоры обитателей лагеря смолкли, уступая место тихому перешептыванию. Ситму Джонферсон и Гера Нехла, двое старейшин, выступили вперед, чтобы встретить гостей.

— А ведь на них нет дыхательных масок! — удивилась Йошико.

— Похоже на то, — пожала плечами ее мать. — Но у нас есть парочка запасных. — С этими словами она пошла вперед, к Ситму и Гере.

Пете Нехла, ее многолетний партнер по брачному контракту и отец Йошико, шел рядом.

— Смотри-ка, все хотят пробиться как можно ближе! — прошептала Йошико Зеру Альману по личному радиоканалу.

— Йош, нашим родителям нет необходимости пробиваться. Они здесь главные. Они и так всегда впереди.

— Ой-ой-ой! — передразнила его девочка и скорчила гримасу. — Подумаешь, воображала!

— Ты мне тоже нравишься, Йошико!

— Пф-ф-ф-ф!

Экипаж «АП Звезда Телади» покидал свой корабль спокойно, но было заметно, что они не могут дождаться того момента, когда наконец снова ощутят под ногами твердую землю.

— Konichiwa, — сказал один из аргонцев. — Меня зовут Кайл Вильям Бреннан. Вы не можете себя представить, как мы рады увидеть новые лица! — Бреннан протянул руку Ситму Джонферсону, которого принял за главу семейства, вероятно, из-за его седых волос. Ситму сердечно пожал протянутую руку. Бреннан продолжал: — Это Елена Кхо с планеты Земля, а также Нола Хи из Королевства Борон. Полагаю, вы отлично понимаете, откуда он. Как бы то ни было, мы трое довольно мирно сосуществовали целый месяц на крохотном пространстве. И как ни странно, мы все еще остаемся друзьями. — Он по-мальчишески рассмеялся.

Человек в компрессионном костюме, которого он представил как Елену Кхо, по-приятельски ткнул Бреннана в бок, но ничего не сказал.

— Добро пожаловать на Дарехиторимо, вероятно самую пустынную планету между этим местом и Паранид Прайм, — ответил ему Ситму Джонферсон. Он пожал руку и Елене Кхо. — Как видите, мы тоже счастливы. Вы — наши первые гости за очень долгий срок. Мы с нетерпением ждем ваших историй и новостей из Лиги. Хочу представить вам Геру, Кванью и Пете Нехла, а это — Джини и Хаспер Джонферсон. Меня зовут Ситму Джонферсон. Я, так сказать, старейшина, правда, без права голоса.

— Вот и неправда! — возразил Хаспер Джонферсон, отец Зера Альмана, с наигранным возмущением. — Мы игнорируем тебя только тогда, когда нас не устраивает твое мнение!

Смех пробежал по собравшимся, как волна. Зер Альман и Йошико тоже захихикали.

— А они веселые, — прошептала Йошико.

— Взрослым всегда нравится валять дурака, — высказал свое мнение мальчик.

* * *

Спустя какое-то время Бреннан и Елена Кхо добрались до помещения, которое использовалось как зал для собраний и занятий спортом, и освободились от компрессионных костюмов. При этом присутствовали все члены обеих семей, кроме Сильи. Им не терпелось узнать, кем были эти вновь прибывшие люди, а особенно — что они могут рассказать. Пока гости аккуратно сворачивали костюмы и передавали их в руки желающих помочь, складные столы в помещении быстро сдвигались в один длинный стол. В зал принесли семнадцать стульев с высокими спинками, на стенах маленького помещения появились проекции прекрасного тропического пейзажа. От дыхания легкого бриза, которое почти ощущалось, колыхались пальмы, на берег темно-синего моря набегали волны с белыми барашками. Звучала тихая музыка, в которой по тональности и композиции можно было узнать паранидскую троичную сентенцию, одну из немногих ненавязчивых мелодий, звучавшую очень приятно даже для неискушенного уха человека.

Кайл Вильям Бреннан оказался довольно высоким, широкоплечим, хоть и не слишком мускулистым мужчиной неопределенного возраста. Его волосы были темными, по-военному коротко подстриженными, голубые глаза искрились весельем. Благодаря мелким морщинкам в уголках глаз и тени трехдневной щетины он выглядел дерзким и бесшабашным.

— Вот это да! — вырвалось у Йошико, именно так и представлявшей себе искателей приключений.

Она смущенно хихикнула, когда заметила, что Бреннан бросил на нее быстрый взгляд.

Зер Альман не услышал ее восклицание, так как в этот момент во все глаза смотрел на Елену Кхо. У нее тоже были темные волосы, доходившие до плеч, она была максимум на полголовы ниже Бреннана, стройная, но не худая, а ее фигура и гибкие движения выдавали человека, следящего за своей физической формой. Раскосые миндалевидные глаза излучали живую энергию, очаровавшую Зера Альмана. Пожалуй, Елена Кхо была самой красивой женщиной, которую он видел в своей жизни!

И лишь когда Кванья заговорила, он заметил, что указательный палец на правой руке женщины был забинтован и находился в лубке.

— Довольно сложный перелом, но это не смертельно, — ответила Елена на вопрос Кваньи. — Палец довольно долго был без повязки, и поэтому заживление идет немного медленнее, чем хотелось бы. Но это, правда, не страшно, бывает и похуже.

— У нас здесь есть отличное медицинское оборудование и врач тоже есть. — Кванья с улыбкой указала на Марна Джонферсона, сидевшего недалеко от них. — Мне кажется, вам стоит показать палец Марну. Во всяком случае, хуже от этого не станет.