22 июня 1941 года германские войска вторглись на территорию Советского Союза, начался великий восточный поход вермахта. Как обычно, самолеты люфтваффе поддерживали действия сухопутных войск, и с первых же минут новой войны начались действия истребителей ягдваффе. Считается, что первую победу на Востоке одержал командир 1./JG-3 обер-лейтенант Роберт Олейник. Вот что рассказывает об этом он сам:

«Все знали, что я встаю очень рано и люблю утренние вылеты. Поэтому незадолго до 03.30 я взлетел вместе со своим ведомым, чтобы провести разведку русских аэродромов вдоль границы.

В полутьме внизу все было спокойно. Так было до тех пор, пока мы не повернули назад. Мы уже возвращались на базу и пролетали над первым аэродромом, который посетили 20 минут назад, как вдруг я заметил признаки активности.

Два русских истребителя готовились взлететь. Мы сделали круг на высоте около 800 метров, и я увидел, как русские запустили моторы и начали рулежку. Они сразу взлетели и начали набирать высоту, направляясь к нам, очевидно намереваясь перехватить нас.

Когда они оказались в 400 метрах под нами, мы спикировали, чтобы атаковать. Я срезал лидера первой же очередью, и он полетел вниз, охваченный пламенем. Его ведомый пропал.

При посадке на аэродроме я покачал крыльями, чтобы известить о победе. Мои товарищи, большинство из которых только что проснулись, стояли, зевая, возле палаток и качали головами, не веря увиденному».

Дневник JG-3 указывает, что Олейник сбил И-16 в 03.40, то есть через 25 минут после начала военных действий, он сам считает, что сбил самолет в 03.58. В результате возникает вопрос: кто же одержал первую победу? Дело в том, что лейтенант Ханс Витцель из 5./JG-27 сбил И-15 в 03.54. Первым асом Восточного фронта в тот же самый день стал командир III/JG-53 Вольф-Дитрих Вильке, сбивший 5 самолетов. Это были первые шаги на пути фантастических успехов пилотов ягдваффе и окончательно полного краха люфтваффе. Причем следует сказать, что немецкая авиация проиграла воздушную войну не только на Западе, как пишут многие историки, но и на Востоке. Единственное различие: на Западе люфтваффе были разгромлены наголову, а на Востоке просто были разбиты и не выполнили ни одну из поставленных задач. Но разве это существенно?

Вообще с точки зрения ягдваффе воздушную войну в России можно условно разделить на четыре периода, в каждом из которых будут свои объяснения результатов немецких асов.

Первый период – это 1941 год. Советские ВВС в значительной степени были укомплектованы старыми машинами, победы над которыми не представляли сложности даже для молодого летчика люфтваффе, потому что Ме-109F превосходил любые советские истребители. Русские бомбардировщики этого периода тоже были крайне уязвимы из-за отсутствия бронирования, протектированных баков и слабого вооружения.

Второй период – это 1942 год. В этом году русские ВВС начали в значительных количествах получать новые истребители Як и ЛаГГ, которые заметно превосходили И-15 и И-15, на которых русские пилоты начали войну. Однако эти истребители по-прежнему уступали немецким, тем более, что ягдваффе тоже начали получать новый истребитель – Ме-109G.

Третий период – это 1943 год. Русские ВВС практически завершили переоснащение новыми машинами, однако теперь начали играть роль другие факторы. Качество производства русских самолетов оставалось на крайне низком уровне. Нет оснований сомневаться в их справочных характеристиках, которые были показаны выставочными образцами истребителей, вылизанными до блеска умелыми мастерами конструкторских бюро. Но вот характеристики серийных машин, производимых на спешно развернутых номерных заводах, были значительно хуже. Сказалось и резкое увеличение численности фронтовых эскадрилий, что было достигнуто путем выпуска из училищ зеленых пилотов с минимальным налетом.

Ну и где-то с поздней осени 1943 года начался четвертый период, когда ягдваффе уже оказались по ту сторону добра и зла. Немецкая промышленность не успевала восполнять возросшие потери, причем немцам пришлось отдать приоритет системе ПВО Рейха, направляя туда все больше самолетов и пилотов, требовалось отражать все усиливающиеся налеты тяжелых бомбардировщиков союзников. Восточный фронт теперь снабжался по остаточному принципу, количество истребителей там колебалось в районе 400 машин. Простая ситуация: очень мало охотников и очень много дичи.

Силы ягдваффе на Восточном фронте на 22 июня 1941 года были организованы несколько хаотично, что стало правилом. Истребительные эскадры и группы дробились и разбрасывались частями по разным участкам фронта и даже по разным фронтам. Группу армий «Север» поддерживал 1-й воздушный флот, в него входила JG-54 в составе трех групп плюс II/JG-53. Группу армий «Центр» поддерживал 2-й воздушный флот, куда входили две группы JG-27, которым была придана II/JG-52, JG-51 в составе четырех групп, две группы JG-53. Наконец, группу армий «Юг» поддерживал 4-й воздушный флот, имевший JG-3 в составе трех групп, одна группа JG-52 и две группы JG-77, которой была подчинена I(J)/LG-2. Понятно, что каждая эскадра имела штабную эскадрилью с соответствующим номером.

Как можно увидеть из приводимой таблицы, год передышки между окончанием боев во Франции и вторжением в Россию был потрачен впустую. Численность люфтваффе осталась на том же самом уровне. Всего Верховное командование люфтваффе (ОКЛ) выделило для операции «Барбаросса» 2840 самолетов, из них 1910 боевых. 660 самолетов в составе 3-го воздушного флота остались на Западе, 120 самолетов отправились в Норвегию в 5-й воздушный флот, 370 самолетов – на Средиземное море, и лишь 190 остались в Германии. Впрочем, через пару лет это распределение изменилось кардинальным образом. Всего ягдваффе имели 793 истребителя Ме-109F, из которых исправными были лишь 619 самолетов. Это совсем немного для огромного Восточного фронта, и потому заявления русских о каком-то невероятном численном превосходстве немцев являются преднамеренной ложью. По оценкам немцев Советский Союз имел около 8000 самолетов, из которых 6000 дислоцировались у западной границы.

Численность люфтваффе

Главный удар люфтваффе нанесли уже после рассвета, захватив русских врасплох. Основным оружием немецких истребителей в эти дни стали осколочные бомбы SD-2, крайне эффективные при использовании против выстроенных на линейке самолетов. В первые дни войны немецкие пилоты добились неслыханных успехов, один только 2-й воздушный флот заявил об уничтожении 310 русских самолетов в воздухе и еще 528 на земле. Всего же за первый день войны были уничтожены более 1800 русских самолетов, на второй день потери были меньше, но все равно огромными – 775 машин. 24 июня русские потеряли 557 самолетов, 25 июня – 351, 26 июня – около 300.

Рассказ о событиях 1941 года будет неполным без краткой информации о метеорной карьере Вернера Мёльдерса. Он начал воевать еще в Испании, сбив там 14 самолетов, и стал одним из отцов новой тактики истребительной авиации. После начала Второй мировой войны во время боев на Западе он увеличил свой счет до 68 сбитых самолетов и был награжден Дубовыми листьями. На Восточный фронт он попал уже в звании подполковника, командуя истребительной эскадрой JG-51.