померк, он отчетливо видел лишь отца и мать, которые все ближе и ближе подбирались к нему. Каждый шаг давался им с трудом. У обоих было разрезано горло, а шея вся залита засохшей кровью. Кожа бледная, кисти и пальцы напряжены, а глаза сурово смотрели на Роста.

– Ты должен был защищать свою сестру, но тебе даже это оказалось не по плечу, – суровым тоном просипел отец.

– Вокруг тебя все умирают, даже твой командир, – сказала мама.

– Ты ни на что не годишься.

– Спокойно спал, пока мы истекали кровью, неблагодарный!

– Отсиживался дома, когда твоя сестра исчезла!

– Бесполезный. Слабый. Никчемный.

Они подходили все ближе, их голос становился громче, Рост больше не мог унять дрожь в своем теле.

– Ты не защитил Дарфа, когда вся деревня ополчилась против него. Ты позволил ему уйти с убийцами своих родителей. Ты позволил ему стать убийцей.

– Стоял в стороне, пока убивали Дэниела. Такова твоя преданность Озарению и людям?

– Сочувствуешь нелюдям? Выродкам, которые отняли у тебя семью?

Голоса родителей становились все громче и громче. Парню казалось, что он слышит их у себя в голове. Они затмевали собой все, даже его собственные мысли. Рост зажмурился, схватился за голову и склонился, пытаясь хоть как-то унять голоса, которые мешали думать. Страх внутри лишь крепчал, парню стало тяжело дышать. Ему казалось, что в горле что-то перекрыло поступление воздуха. Голова закружилась, отчего его начало поташнивать.

– Лучше бы умер ты, а не твоя сестра.

– Она еще может быть жива, – ответил Рост. – Прошу, перестаньте. Вы не такие, вы бы не стали такое говорить. Пожалуйста, остановитесь, – сдавленно проговорил он.

Алиса подлетела к Тому, она не понимала, с кем говорит ее брат. Схватив парня за ворот, девушка заговорила с ним в полный голос, забыв, что Рост мог узнать ее голос.

– Что ты делаешь с ним? – Алиса ощущала страх, который исходил от брата. Ей пришлось вновь впиться ногтями себе в кожу, чтобы не поддаться этому чувству.  – Остановись сейчас же!

Том перевел взгляд с Роста на девушку, в этот момент брат Алисы облегченно выдохнул.

– Уходим, – твердо сказал Том.

Схватив Алису за руку, он потащил ее за собой. Росту потребовалось какое-то время, чтобы прийти в норму. Он сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем открыть глаза. Когда он огляделся вокруг, Тени уже исчезли.

***

Алиса шла за Томом. Когда они оказались достаточно далеко от деревни, девушка остановилась и окликнула парня.

– Стой.

Так как опасность больше не угрожала, глаза Алисы стали снова голубыми. Том остановился и развернулся к девушке. Он тоже принял человеческий облик.

– Ты? – Алиса только в этот момент узнала его. – Это же с тобой я говорила у озера?

– Да, это был я.

– Но зачем ты в тот раз подошел ко мне?

– Мне стало любопытно, хотя Рэйк эту идею не оценил. – Том улыбнулся. – Уверен, ты знаешь, о ком я говорю, Алекс должен был все тебе рассказать.

– Откуда ты знаешь про Алекса? – Алиса сразу же напряглась.

– Дарф сказал мне, что ты ушла с мужчиной с синими глазами, который одет в одежду Теней. Я не дурак и могу сложить два и два, чтобы распознать по этому описанию Алекса. – Том повернул голову набок и посмотрел Алисе прямо в глаза. – Ты уверена, что можешь доверять ему?

– Ему я верю гораздо больше, чем тебе, – грубо ответила девушка.

Том усмехнулся.

– Это правильно, хотя я уверен, что Алекс о многом умолчал. Однако оставим эти душераздирающие истории на потом, сейчас у меня есть предложение для тебя. – Том загадочно улыбался.

– Какое? – в словах Алисы не было и намека на заинтересованность, ей хотелось поскорее разобраться, почему Том оказался у ее дома.

– Ох, ты так враждебно настроена против меня. Неужели тебе совсем не хочется увидеться с Дарфом?

– Ты можешь отвести меня к нему?

Тон девушки сразу же стал намного мягче, Том это заметил. Его позабавило, как быстро упоминание Дарфа заставило ее забыть обо всех своих опасениях.

– Конечно, он же мой напарник. Мы везде путешествуем вместе.

– В Ордене говорят, что сейчас Тени держатся поодиночке.

– Верно говорят, – подтвердил слова Ваал Том. – Назовём это своеволие с нашей с Дарфом стороны маленьким бунтом. – Том подошел ближе. – Уверена, что Алекс не будет против, что ты ушла на встречу к Дарфу, а не вернулась к нему?

– Откуда ты знаешь, что я должна вернуться к Алексу? – уже без агрессии спросила Алиса.

Близость Тома напрягала девушку. Он пугал ее, хоть в данный момент от него не исходило никакой опасности. Алисе достаточно узнала от Алекса и Ваал, чтобы понимать, насколько непредсказуемым может оказаться этот парень.

– Алексу хватит ума, чтобы не отпускать неопытного нелюдя ранга “А” разгуливать в одиночку. – Том на секунду задумался. – Скорее всего, он ждёт тебя где-то неподалёку от деревни.

– Да, – нехотя признала девушка. – Так и есть.

– У меня для тебя хорошие новости, Дарф тоже недалеко. Так что, если поспешим, скоро вы встретитесь.

– Хорошо, веди, – согласилась девушка.

Алиса снова шла следом за Томом. Ее пугало, с какой легкостью она согласилась на это, не получив ни одного подтверждения, что Дарф действительно где-то рядом. С другой стороны девушка понимала, что Том вряд ли попытается ее убить. Так как он ниже рангом, для него это сродни самоубийству. Однако Алиса не была бессмертной, так что стоило беспокоиться за свою жизнь.

Алекс объяснил девушке, что есть несколько способов ее убить. Начать стоит с того, что в человеческом обличии она ничем не отличается от обычных людей. А это означает, что если ее убьют прежде, чем цвет ее глаз изменится, то никакая регенерация не поможет. В измененном состоянии она все равно не становится неуязвимой. Большинство увечий и ран пройдут для нелюдей ранга “А” бесследно, даже при отсечении конечности поврежденное место моментально затянется, однако потерянная рука, нога или отрезанный палец не отрастут обратно. А при отделении головы от туловища, наступит смерть. То же самое произойдет, если свернуть шею. Как и при вывихах и переломах со смещением, регенерация не спасет даже высший ранг.

У нелюдей с рангом “Б” тоже есть преимущества перед остальными, однако заживление у них происходит медленнее.

Алиса осознавала, что была глупа, если думала, что Рэйк ей не соперник. Сейчас она осознает всю опрометчивость своего поступка, когда решила защитить Дэниела. Не контролируя свои способности, она вполне могла проиграть бой с опытным и сильным нелюдем ранга “Б”. Ей просто повезло, что Рэйк по какой-то причине не захотел связываться с ней.

Том, в