будто еле сдерживается, чтобы не выплеснуть эмоции. То есть — рассказать все отцу. Но все же смолчал.

Они закончили и вернулись в дом. Женская часть компании уже позаботилась и о посуде, и о подогретой еде. Оставалось только сесть за стол, открыть и разлить игристое и ждать полуночи.

Так и сделали. Потом последовало поздравление президента, завершившееся самым первым тостом в новом году. Под звон бокалов зазвучали пожелания счастья на следующие двенадцать месяцев. Когда все немного угомонились, решили перекусить, чтобы набраться сил для продолжения праздника. А как иначе? Традиционный оливье и все такое…

Так вышло, что в спешке Ева оказалась за столом рядом с хозяином дома, а не с его сыном. Они оба от этого не смутились и, кажется, даже не заметили эту странность. Болтали о разном, подкладывали друг другу закуски и подливали напитки. Только когда первые гости стали отодвигать стулья и уходить в гостиную на диваны, Кирилл заметил, что Владика нигде нет.

— А где Влад? — повернулся мужчина к Еве.

— Он вроде говорил, что пойдет приляжет. Голова разболелась.

Сомов-старший неодобрительно покачал головой — ага, голова у него… Небось хотел бой курантов вдвоем с Евой встретить. А она то ли не поняла намека, то ли действительно серьезно повздорили.

— Пойду проверю его. Со мной хочешь?

— Нет, — девушка отвела взгляд, чем в очередной раз подтвердила подозрения Кирилла.

В комнате Владика света не было. Даже гирлянда над кроватью не горела. Отец щелкнул выключателем напольного светильника и уныло посмотрел на лежащего к нему спиной сына.

— Влад, ты в порядке?

— Все хорошо, — откликнулся парень, но не повернулся.

— Голова?

— Прошла.

— Чего тогда не спускаешься?

— Настроения нет, пап, — прозвучало несколько капризно и раздраженно.

— А тебе не кажется, что позвать толпу гостей и бросить все на меня одного — это неправильно? Мягко говоря. Что бы между тобой и Евой ни произошло, завтра это станет прошлым. Поднимайся, пора подарки вручать.

— Да, пап, я сейчас. Минуту буквально.

Кирилл спустился обратно в гостиную и нашел свой красный колпак, который давно снял за ненадобностью. Поведение сына беспокоило его, но с этим они потом разберутся.

— Хоу-хоу-хоу, — мужчина встал перед елкой и обвел гостей внимательным взглядом. — Кто хорошо себя вел в прошлом году? Кто хочет порадовать дедушку стихотворением или песней? Я подарков приготовил целый мешок!

С последними словами Кирилл неуклюже вытащил из-за рождественского дерева самый настоящий бордовый мешок, перевязанный золотой гирляндой. Присутствующие радостно загомонили и побежали разыскивать в прихожей привезенные пакеты с подарками. В этот момент Сомов-старший увидел спускающегося по лестнице сына и выдохнул с облегчением. Только любовной драмы сегодня не хватало…

Дед Мороз из хозяина получился суровый. Он действительно не отдал ни одного подарка просто так. Независимо от возраста, статуса и степени опьянения каждый приглашенный показывал творческий номер. Под конец животы у всех болели от смеха.

Одной из последних к елке вышла Ева. Она смущенно опустила глаза и еле слышно проговорила:

— Будет песня.

И не обманула — спела. Только песней это можно было назвать с трудом, скорей неприличными кричалками. Кирилл положительно впечатлился бесстрашием и задором гостьи, приправленными приличной долей стеснения. Гости восторженно зааплодировали, а Дедушка Мороз вручил покрасневшей певице небольшой нарядный пакет.

— Спасибо, — пропищала Ева и радостно поцеловала мужчину в щеку.

— Пожалуйста, милая. Уважила дедушку, хорошо спела, — Сомов-старший пошел к мешку за следующим подарком, стараясь не поворачиваться к гостям.

Потому что чувствовал, что и сам покраснел как рак от быстрого прикосновения губ Евы к его коже. Впрочем, это был не единственный эффект ее смелой выходки. Физиология не дремала, а активно требовала вернуться к неприличным мыслям. Для начала…

5

После взаимного обмена подарками и второй серии веселых поздравлений все вышли на улицу. Смотреть на звезды, а потом на фейерверки. Владик с друзьями предварительно подожгли фитильки, и теперь нужно было просто не сходить с крыльца. И задрать голову наверх.

Как и многие, Ева выскочила в чем была — в тоненьком платье. Но почему-то только ее одну Сомову-старшему захотелось обогреть. Девушка восторженно подпрыгивала и хлопала в ладоши при каждом залпе. Кирилл внимательно осмотрел двор — сына нигде не было. Поэтому мужчина набрался смелости, подошел к замерзающему ангелу и приобнял ее одной рукой. Прижал к своему боку, укутал в ворсистую ткань дедморозовой кофты.

— Простудишься, — проговорил тихо, хотя Ева не спросила ни о чем.

Только посмотрела прямо в глаза очень серьезным и долгим взглядом. Кивнула и снова увлеклась представлением в небе. Так они и стояли эти несколько минут, обнявшись. И для Кирилла, это стало, пожалуй, лучшим временем за весь вечер.

Вернувшись в дом, сели играть в фанты. Задания придумывал Владик с двумя лучшими друзьями, поэтому все снова смеялись, не переставая. Еве почти сразу выпал танец с хозяином. Тут же включили музыку, Кирилл протянул девушке руку. И они под хохот удалились к елке. Где протанцевали не одну композицию, а несколько. Разговаривали, шутили, и в целом отлично проводили время. Мужчина вдруг понял, что стеснение или досаду он больше не испытывает. И что так зациклился на разнице в возрасте? Или на том, что Ева дружит с Владиком? Молодежь сейчас не слишком постоянна в своих привязанностях. Сегодня встречаются, завтра разбежались. А эта парочка, видимо, уже разошлась. Радоваться тут, конечно, нечему. Но если Ева свободна…

— Идите к нам! — завопил кто-то из гостей. — Ковер протрете!

К счастью, мало кто из присутствующих был в курсе произошедшего. Наверное, лишь лучшие друзья Влада могли знать. Но выражать недовольство поведением хозяина вечеринки мальчишки не стали бы — не так воспитаны. А остальные и вовсе ничего не подозревали — для них Ева была просто одной из приглашенных. Встречалась ли она с Кириллом, Владиком или кем-то еще никого не касалось. Этим Сомов-старший и оправдывал себя, изо всех сил заглушая голос совести. Влад сам решил бросить гостей на отца и прятаться где-то. И Еву оставил — а, как известно, женщин без присмотра лучше не оставлять… Особенно таких красивых.

После трех ночи друзья потихоньку стали разъезжаться. Большую часть молодежи увезли двое отцов, хотя планировалось, что приедет только один. Взрослые воспользовались такси или собственными авто, припаркованными за воротами. Дом пустел, Ева и оставшиеся дамы приступили к уборке стола. Владик снова появился внизу, и обосновался с приятелями в гостиной. Кирилл провожал уезжающих, прощался, упаковывал съедобные гостинцы, отзванивался родителям друзей сына.

Наконец, когда остались только те, кто планировал провести здесь остаток ночи,