подлетали, тем более отчетливыми становились очертания городских построек, садов и ферм. Над серебристыми корпусами правительственных зданий мелькали голубые шары почтовых отправлений, а у их подножий неторопливо передвигался многоликий люд, при виде которого девушка начала заметно нервничать. Она несколько раз вздохнула, придвинулась к иллюминатору ближе. Ее пальцы теребили уголок тоги, то скручивая его, то расправляя вновь – Агнар видел все это уголком глаз.

– Что ты собираешься делать? – спросила Алита, наконец.

Агнар оторвался от лицезрения панорамы своего родного города, перевел взгляд на девушку.

– Кажется, я начинаю догадываться, почему от тебя решили избавиться твои прежние хозяева. Ты весьма дурно воспитана для рабыни, – он продолжал ее дразнить, вынуждая совершать ошибку за ошибкой – ничто так не выводит из равновесия, как гнев. Особенно, если этот гнев вызван незаслуженным унижением. Верно, аффлара?

Щеки девушки снова вспыхнули, будто от пощечины, она в ответ обожгла Агнара взглядом. Властитель Актанод снова отвернулся. Выглядел при этом надменно, словно у него недавно не горел взгляд от азарта, не расширялись зрачки от возбуждения и интереса, а сердце не билось учащенно в ожидании приключения.

– Борт 07-00-11, – под куполом шлюпки раздался механический голос диспетчера. – Вы входите в зону посадки космопорта Карберы. Прошу включить транспондеры, пристегнутся и приготовиться к посадке. Время ожидания окна составляет три минуты сорок две секунды. Приятного дня.

Внешняя связь отключилась, под потолком остался мигать зеленый маячок, свидетельствующий о принятии управления посадкой правительственного борта диспетчерами космопорта. Креоник Агнара ожил, мигнул сигнал входящего вызова:

– Господин Тибо, принял ваш борт, готовлю коридор для посадки. – Золтан Каури, начальник службы безопасности, тот самый, что достался Агнару от отца, говорил спокойно, уверенно, хотя за тщательно выверенной информацией молодой мужчина сразу заметил напряжение.

– Все в порядке, Золтан? – уточнил.

Тот откашлялся:

– Да, господин. Вам не о чем беспокоиться.

Агнар кивнул, не слишком убежденный в истинности услышанного. Бросив взгляд на замершую у кресла Алиту, проговорил рассеянно:

– Мне нужен паспорт легализации андроида, одна женская особь.

– Да, хорошо, господин. Что указать в графе «место происхождения»?

Агнар перевел взгляд на девушку – та смотрела на него, широко распахнув глаза, на дне которых теперь поселился страх. Встретившись с ним взглядом, она отрицательно качнула головой, беззвучно выдохнула «нет». Он усмехнулся в ответ:

– Укажи «Лабораторный комплекс Гранада Фармелини, атолл Маруа».

В глазах девушки росло недоумение. Агнар, как только отключилась внешняя связь, отозвался:

– Один мой не очень близкий знакомый, землянин, как-то сказал – хочешь спрятать что-то важное, положи на видное место.

– Они рассекретят меня…

Шлюпка дернулась, придя в движение и начав стремительное снижение. Девушка едва не упала, успев ухватиться за спинку кресла, у которого стояла.

Агнар пожал плечами:

– Если будешь вести себя, как подобает «звенящей», никто и не подумает проверять. – Он вздохнул, сам радуясь виртуозности придуманного обмана. – В конце концов, тот, кто купил тебя, не может в точности знать, что его не обманули, решив подсунуть аффлару… Пусть грызутся между собой с Корсой.

Заскрипели выдвигающиеся из корпуса шлюпки крепления, аппарат замер над поверхностью посадочной платформы, мягко снижаясь на воздушной подушке. Агнар встал и направился к выходу, но у самых дверей внезапно остановился, повернулся к Алите:

– Может сработать, если ты, конечно, не хочешь доказать, что твоя метка на запястье – только прикрытие, – он замолчал, в его глазах застыл вопрос.

Девушка выпрямилась, медленно склонила голову, пробормотав:

– Нет… – и добавила еще тише: – мой господин.

Агнар торжествующе улыбнулся, на дне светлых, почти прозрачных глаз, мелькнул и сразу погас лукавый огонек, который его пленница, конечно, не увидела.

Глава 4. Неожиданная смерть

На платформе его ждал Золтан, он был привычно мрачен, собран и неприветлив, совсем как в первый день, когда они познакомились. Он был в темно-серебристой форме, вооружен, а пурпурный плащ, подхваченный порывом ветра, напоминал расплескавшуюся кровь. Алые пятна скользили по матовой поверхности зоны прилета, будто разбившееся о ледяные скалы пламя. Бросив быстрый взгляд на девушку – та шла на полшага позади Агнара, с покорностью опустив глаза в пол. Золтан кивнул Агнару:

– Долгие радости, – приветствовал шефа. – Секретарь Рофалло ждет вас в кабинете, утверждает, у него срочное дело.

– У него всегда срочное, – Агнар беспечно отмахнулся, покосился на девушку и, кажется, остался доволен, зашел за распахнутые двери зоны прилета, вошел в подготовленный для него борт – пурпурно-красная капсула с эмблемой рода Тибо на борту, оставив Золтана на платформе. – Ты выполнил мое поручение?

Золтан кивнул, протянул Агнару прозрачную карту – загрузочный диск.

– Хорошо. – Агнар кивнул. – Скажи Рофалло, что я буду через полчаса, у него будет тринадцать минут на его дурные новости.

И, дождавшись, когда двери шлюпки захлопнутся, направился к мягкому, покрытому пурпурным бархатом, дивану, прилег полубоком. Алита стояла, в нерешительности поглаживала подрагивающие от напряжения пальцы. Капсула, отойдя от посадочной платформы, резко ушла вниз, заставив девушку качнуться и схватиться за поручень. Погрузившись в воду, капсула направилась в сторону городской черты. За бортом мелькали подводные постройки, плантации мелкозерных парага́ров, над ними трудились рабочие. Капсула стремительно двигалась по выделенному каналу, прозрачной трубе, то поднимаясь к поверхности, то ныряя на самой дно.

Агнар похлопал ладонью по сиденью:

– Мне понравилось, как ты держалась на посадочной платформе… Истинная аффлара. Подойди ко мне.

Девушка подчинилась, подошла ближе. Тут же последовала новая команда:

– Сядь.

Алита, стараясь держаться на расстоянии, опустилась на диван. Агнар наблюдал за ней снизу вверх. Его рука медленно скользнула к девушке, указательный палец коснулся локтя и поднялся выше, неторопливо рисуя изгибы девичьего тела и застыл на плече девушки, погладил кожу. Он наблюдал за реакцией девушки. Ее кожа напряглась, губы сжались, а взгляд стал сосредоточенно-отстраненным. Когда палец оказался на ключице девушки и сдвинул бретельку, Алита не смогла сдержать дрожь, лопатки сомкнулись, а дыхание окончательно сбилось. Тонкие пальцы вцепились в край тоги. Девушка будто превратилась в мраморный монолит. Губы Агнара растянулись в снисходительной усмешке, указательный палец легко толкнул бретельку в сторону, заставив ее сползти по плечу. Алита не выдержала, дернулась и неловко вернула бретель на место.

– Н-да… – Агнар убрал руку с плеча девушки, в задумчивости отстранился и перевернулся на спину, закинув руки за голову. – Ты не хочешь выжить…

Аффлара выровняла дыхание. Все еще стараясь сидеть так, чтобы не касаться его, повернулась:

– Почему?

Молодой мужчина хмыкнул – он продолжал ее изучать:

– Потому что аффлара не стала бы шарахаться от меня. Ведь я не сделал тебе ничего такого, что бы могло тебя напугать или смутить.

– Ты коснулся меня…

Агнар презрительно фыркнул:

– И что? Можно подумать, тебя не касался прежний хозяин… Если ты, конечно, аффлара… – Девушка молчала. Агнар задумчиво вздохнул: – Вот поэтому я и говорю, что ты не пытаешься выжить. Я сделал для тебя лицензию и подарил как минимум несколько дней жизни. Неужели ты хочешь отплатить мне такой черной неблагодарностью?

– Нет… мой господин, – девушка через силу улыбнулась: – Что я могу сделать для вас?

Агнар пожал плечами:

– Для начала скажи, кто ты и почему оказалась в том контейнере? – Девушка молчала. – Или почему тебя решили продать, словно вещь? – Девушка продолжала молчать. Агнар наблюдал за ней, понимая по реакции, что она не будет говорить.

Капсула подобралась к резиденции, нырнула под защитный ров, прошла водяной барьер и вынырнула в бассейн, замерев у пристани. Люки распахнулись, впустив внутрь капсулы прохладный воздух и шум водопадов – они были повсюду: струились по стенам, огибая нежно-зеленую растительность и яркую подсветку.

Агнар поднялся. Оправив тогу, стремительно вышел на помост – к нему уже торопились слуги. Он взмахнул рукой, заставив их замереть и ретироваться, пересек пристань, подошел к одному из лифтов, спрятанному между стойками с благоухающими цветами. Двери подъемника распахнулись, приглашай хозяина резиденции внутрь, в его покои. Он чувствовал, как девушка торопливо поднялась и поспешила за ним, но не обернулся к ней, не удостоил и слова.

Внутри кабины, когда та дернулась вверх, он развернулся к Алите. Прислонившись плечом к стене и скрестив руки на груди, предложил:

– Кстати, я ведь могу легко проверить, говоришь ли ты правду… Станцуй мне.

– Что?

Он сделал приглашающий жест и посмотрел с издевкой:

– Ты звенящая, станцуй мне.

Девушка беспомощно огляделась:

– Здесь? В лифте?

– Да, почему нет… Я хочу этого.

Девушка неловко подняла вверх руки, качнула бедром – дробный звон хрустальных