Я смотрела на портрет и с тоской думала: судьба вновьпреподносит мне сюрприз. Дамочка что-то болтала о собственном убийстве, и вотона лежит с пулями в груди и затылке.

— Ты ее знаешь? — понаблюдав за мной, спросилАртем.

— Виделись вчера на приеме.

— И ты ей дала свою визитку?

— Нет. Не знаю, откуда у нее моя визитка, но дело не вэтом. Девушка сказала, что пришла на прием, чтобы встретиться со мной.

— Что она хотела? — проявил интерес Артем.

— Чтобы я нашла ее убийцу.

Мой подробный рассказ занял минут двадцать. Артем хмурился,а Новиков смотрел с недоумением. В самом деле история какая-то дурацкая.

— В любом случае стоит поговорить с еелюбовником, — закончила я. — Кто-нибудь из соседей видел здесьмужчину?

— Соседи утверждают, что жила она одиноко.

Послушать их, так к ней вообще никто не ходил. Да и она саманечасто здесь появлялась. По крайней мере, свет в окошках по вечерам горелредко.

— Очень интересно, — вздохнул Артем. —Значит, есть еще квартира. Ее или любовника, где они встречались.

— Ага. Но это не все. Вот, взгляните.

Новиков приблизился к трупу, приподнял правую руку и отвел всторону, на паркетном полу кровью были выведены какие-то значки.

— Что это? — присев на корточки, удивился Артем.

— Девушка пыталась что-то написать.

— С пулей в затылке? — влезла я.

— Сначала он выстрелил в грудь, она была еще жива ипопыталась что-то написать, и тогда он выстрелил ей в затылок.

— А надпись оставил? — усомнился Артем.

Мы присматривались к значкам, похожим на иероглифы.

— Вроде буква "н", — кивнула я на первыйзначок.

— А это что? Вроде "п", — в своюочередь, высказал предположение Вешняков.

— Я на всякий случай перевел их на бумагу, —сообщил Новиков, кивнув на тумбочку, — Тут все фотографировали. И этунадпись тоже.

— «Нп», — нахмурился Артем. — Я, конечно, незнаток русского языка, но, по-моему, такого слова просто не существует.

— На "н" это все-таки мало похоже, —вслух подумала я, — но с остальными буквами вообще никакого сходства,значит, все-таки "н". А вот это может быть не "п", а"и", к примеру. Почему нет?

— Допустим. «Ни» — что это такое?

— Имя, конечно, — удивился Новиков. — Илифамилия убийцы. То есть она пыталась его написать, но не успела, он еезастрелил.

— По-твоему, это выглядело так: некто является сюда,стреляет девушке в грудь и наблюдает, как она пытается что-то написать.

— Необязательно, — вздохнул Новиков. — Онстреляет, а потом, к примеру, что-то здесь ищет. Видит, что девушка еще жива,подходит и стреляет в затылок.

— Причем эти каракули ничего общего с его именем неимеют, — добавил Вешняков. — Иначе он бы их не оставил. О чемсобиралась нам сообщить убитая, можно лишь догадываться.

— Надо как можно скорее узнать, кто был еелюбовником, — напомнила я. — Она подозревала его в том, что онсобирается ее убить. А еще говорила о готовящемся преступлении, с ее точкизрения, он использовал ее как орудие.

Мужчины переглянулись.

— Ничего особенного пока не произошло. По крайней мере,ни громких убийств, ни крупных ограблений.

— Значит, он решил подстраховаться и избавиться от неераньше.

— Интересное кино, — протянул Артем.

— Вот именно, кино, — поддакнула я. — Все этопо-киношному глупо: таинственный любовник, наш дурацкий разговор… Одно скверно:девушку убили. А это значит, что не все в ее рассказе выдумка.

— Да, с таким доказательством не поспоришь, —кивнул Новиков на труп.

Я садилась в машину, когда позвонил Дед. Убийство произвелона меня впечатление, в результате я потеряла бдительность и ответила на звонок.

— Где ты? — сурово поинтересовался мой старшийтоварищ.

— Неподалеку от центрального универмага, —миролюбиво сообщила я и в ответ услышала:

— И что тебе там понадобилось в такое время?

— Труп, — вздохнула я.

— Это ты так шутишь? — возвысил он голос, хотядолжен был знать, что шутить так мне не придет в голову.

— Убили девушку. Ту самую, с которой я познакомилась наприеме.

— Кто убил, за что?

Только Дед способен задать такой вопрос. Я бы судовольствием послала его к черту, но вместо этого терпеливо ответила:

— Не знаю, но хотела бы знать,

— То есть ты, по обыкновению, собираешься ввязаться врасследование? Если тебя так занимают трупы, иди работать в милицию. У них чтони день, то труп.

Стало ясно, Дед не забыл недавнюю встречу с Тагаевым исейчас вымещал на мне свое дурное расположение духа, а тут уж все равно, к чемупридраться.

— Девушка меня заинтересовала. К тому же она говорила оготовящемся преступлении…

— Короче, твоему Вешнякову работать лень, и он, каквсегда…

— Вешняков-то здесь при чем? — обиделась я задруга. — Это даже не его дело…

— В конце концов, не худобы тебе вернуться к своимобязанностям! — рявкнул Дед и отключился.

Я поехала домой. Мысли мои в тот момент никакого отношения кразговору с Дедом не имели. Я размышляла о девушке, ее словах и надписи,которую она успела сделать своей кровью. По большому счету Дед прав, это не моедело. Есть Новиков, вот пусть он и разбирается, кто убил и за что, но мысли моивновь и вновь возвращались к ее словам на приеме. Становилось ясно: отмахнутьсяот этого дела я не смогу.

…Часов в десять утра позвонил Вешняков. Как обычно, в этовремя я взирала на мир без всякого оптимизма. Каждое новое утро дается мне струдом, и лишь близость Сашки примиряет с существованием. Мы как развозвратились с прогулки, я смотрела в окно, пила кофе и пыталась решитьнасущный вопрос: зачем мы приходим в этот мир? Занятие, как известно, глупое ибесперспективное. В общем, Артем выбрал не самое лучшее время.