А Артур пешкой становиться не хотел, поэтому и взгляд не отводил.

— Но у вас ни черта не выходит, — продолжил он. — И я даже догадываюсь, почему.

— Только догадываетесь?

— По тому огрызку кода, что я видел, — да, — отозвался Артур. — Мог бы выяснить все, но лень стало. Я пока не знаю, будет ли мне от этого какая-то выгода. А если нет, то зачем напрягаться?

— Вот, значит, как вы на это реагируете? — изумился Миронов.

— А как я должен реагировать?

— Многие на вашем месте обратились бы в полицию.

— Да какая полиция? — смутился Максим. — Здесь же даже преступления нет, программа еще не закончена!

— Поверь мне, полиции бы этого хватило, — фыркнул Артур. — Ты вообще молчи пока, потом поговорим. Корпоративные разборки — это фигня, а вот то, что ты мне ничего не сказал, я запомню. Ты, значит, другом считаешься, только когда мы пиво вместе глушим…

— Я не хотел втягивать тебя в это!

— Или деньгами делиться?

— Такой разговор и правда может подождать, — заметил Миронов. — Есть более важные вещи. Значит, судьба пользователей вас не печалит? Мы говорим не только о краже, но и о нарушении приватности. Это вас не заботит?

— Приватность? — переспросил Артур. — Очень даже заботит. Но я знаю только один действенный способ ее сохранить: не загружать ничего в интернет. Все остальное — добровольное превращение в жертву.

Он не бравировал перед начальством, он и правда верил тому, что говорил. Он слишком хорошо знал пользователей интернета, чтобы вести красивые разговоры о личном пространстве и свободе личности.

Почти все они приходили в глобальную сеть, чтобы быть замеченными. Нельзя украсть ни фото, ни данные, ни проекты, если они изначально не были загружены в виртуальное пространство. Да и потом, все программы, в которых «Сириус» прячет скрытые функции, выбирают лентяи. Те, кому хочется получить побольше, а заплатить за это поменьше — и деньгами, и временем. Они заслужили все те проблемы, что обрушатся на них.

— Я могу закончить код, над которым безуспешно бьется Максим, — уверенно заявил Артур. — Макс, без обид, но я тебя знаю, ты в тупике. И никакие приватные рандеву по вечерам вам с этим делом не помогут. А я помогу… Более того, я могу создать вам отдельную программу, которая будет собирать для вас данные быстрее и лучше, чем эта. А могу не создать.

— И как же это понимать? — поинтересовался Миронов.

— Я хочу знать, что я буду с этого иметь и во что вообще ввязываюсь.

— «Ввязываюсь» — это очень правильное слово, Артур. Пока вы знаете не так много и можете уйти. В чем-то Максим прав, обвинения на данном этапе не будут угрозой для нас. Но вы подбираетесь к точке невозврата.

— Или я с вами, или против вас, я уже понял. Но и вы поймите: я сюда не морализаторствовать пришел. Что вы можете мне предложить?

— Деньги, — просто ответил Миронов. — Все эти «теневые» программы мы создаем по заказу, не для себя.

— А для кого же тогда?

— Вот это вам знать точно не обязательно, наши разработчики не забивают себе голову такой ерундой. Вам нужно понять только две вещи: что от вас хотят и сколько вы за это получите. Если вас устраивает второе и не пугает первое, мы работаем. Но соглашаясь на работу, вы понимаете, что должны сохранить ее в тайне. Я не так наблюдателен, как вы, Артур, но кое-что я все же заметил… Вам нравятся сложные задания. И в этом плане новый уровень работы вас привлечет. Вы будете делать больше, чем могли бы, создавая бесконечные однотипные программы. Это вас устраивает?

Максим наблюдал за ними, как затравленный зверек. Он будто бы боялся Миронова! Забавный какой… Артур был далек от страха. Он прекрасно понимал, что человек, стоящий перед ним, не отличается таким дружелюбием, какое хочет показать. Ну так и что с того? У каждого хищника есть слабость. У хищника мира людей — тоже.

— Устраивает. Но я ведь смогу уйти, когда захочу?

— Конечно, — кивнул Миронов.

— Рад это слышать.

И оба знали, что врут.

— Так мы тогда продолжим работу над «Секретарем»? — осторожно уточнил Максим.

— Конечно. Надеюсь, теперь дело пойдет поживее, заказчик нервничает. Хотя ваше предложение, Артур, меня заинтересовало. Сделаем так… Если вы доведете до ума «Секретаря», то получите финансирование для собственного проекта. Посмотрим, на что вы способны.

Вызов, значит… Вызовы Артур любил, да и мысль о том, что он поднимется над серой толпой, развлекала его. Люди не учатся на чужих ошибках, только на своем горе. Как знать, может, впервые столкнувшись с кражей данных, они научатся мозги включать.

Но до этого пока было далеко. Миронов ушел, оставляя их с Максимом наедине. Артур не собирался отказывать себе в удовольствии выговора — хотя злобы на Максима не держал. «Друг» — слишком громкое слово, как и «предательство». Он намеренно никого не подпускал к себе, и это помогало ему сейчас.

В памяти почему-то мелькнула Карина, и ее образ отозвался чувством вины в душе. Она бы точно не одобрила то, что он собрался делать… Она была из тех людей, которых упоминал Миронов — веривших в честность и справедливость.

Артур раздраженно отогнал от себя мысли о сестре, они сейчас казались лишними. Плевать, что там подумает Карина, жизнь-то его. Перед ним теперь открывалось новое будущее, гораздо более яркое, чем он мог представить еще этим утром.

Глава 2. Маленькая белая птичка

Этой ночью Карина не сомкнула глаз — но совсем не по той причине, к которой готовилась. Она ожидала, что будет вспоминать брата, мучиться от чувства вины, думать о том, что еще могла сделать для него и не сделала. А вместо этого из головы у нее не шли слова того водителя.

Она до сих пор не знала, кто это был. Скорее всего, какой-то псих, и ей еще повезло, что все закончилось мирно! Когда она покинула машину и поспешила к своему дому, он просто уехал, не преследуя ее. И все равно, оказавшись внутри, Карина поспешно заперла окна и двери и долго не решалась лечь в постель.

Ей следовало бы сразу забыть его бредни. Ну какая еще другая правда может быть? Да, ее брат был гением, но в своем типичном самолюбовании он ничего не скрывал. Он был успешен, работая легально, откуда у него могли появиться темные тайны? Да и заявление о том, что все эти годы Артур был в здравом уме… смешно просто! Получается,