Ведь не зря год назад, я проснулся посреди ночи, когда услышал странный зов. Он вёл меня на восток, куда я прилетел, словно зачарованный. Тогда я узнал о существовании королевства Эрилония. Много событий произошло с тех пор. Например, я узнал, что моих сородичей практически не осталось в мире. Все считали драконов мифом, древним народом, который давно вымер. Поэтому я не смог сразу определить природу того зова. Может, меня позвал кто-то из сородичей на помощь?

А вот разозлило меня нечто другое. Оказалось, что на драконов велась долгая и усердная охота. Кто этим занимался, и какие при этом преследовал цели, я ещё не разобрался, только моих сородичей по одному отлавливали и жестоко убивали. В голове сразу возникло подозрение, что события прошлого повторяются, и я принялся проверять остроухих. Удивительно, что жители этого мира даже не подозревали о происходящем, не считая самих убийц, конечно. Соответственно, улететь обратно я уже попросту не мог.

В общем, я изобразил обычного человека и решил задержаться среди обитателей нашего мира. Распутывая тот клубок лжи, который закрутили вокруг смертей драконов, я параллельно искал одну юную чокнутую девчонку, с которой случайно познакомился год назад. Правда, об этом никто не знал и не должен был узнать! А сейчас на меня насмешливо смотрела мадам Боде своими зелёными глазами и снисходительно кивала на мои жалкие оправдания.

— Конечно-конечно, господин Хоразар. Только если вы человек, то я эльфийская принцесса, — она усмехнулась, но не зло, а скорее, как тот, кто разгадал тайну. — Весь город поговаривает, что вы, господин Хоразар, дракон из диких земель.

— Да что вы говорите?! — всплеснул я руками и изобразил весёлое недоумение. — Мадам Боде, драконов не существует, отчего же горожане сделали подобные выводы? Кроме того, разве драконы едят булочки, мадам? — я вытряхнул из кошелька горсть монет, которых было куда больше чем нужно. — И был бы дракон так щедр?

Она подозрительно сузила глаза, словно искала во мне верные признаки крылатого ящера. Но я выдержал её взгляд всё с той же чарующей улыбкой. На что мадам Боде вдруг заявила:

— Я обязательно подловлю вас, господин Хоразар. Может, горожане и выдумывают всякие сказки, но мы-то оба знаем, что драконы вовсе не сказочные персонажи. Поэтому я подловлю вас, и найду ту принцессу, по которой вы вздыхаете уже год. Должен же быть у такой романтичной истории не менее прекрасный финал.

На лице булочницы появилась мечтательная улыбка, и она вновь весело мне подмигнула. Признаюсь, я даже слегка смутился. Вот же лесные жители! Они могут вызвать неловкость у кого угодно, даже у древнего дракона. Я решил, что лучше ей подыграть и сказать, что я действительно ищу девушку. Так будет меньше вопросов. По крайней мере, все разговоры о драконе можно свести к банальной шутке.

— Да, она и не принцесса, — улыбнулся я булочнице, — так, простая девчонка с фиалковыми глазами и…

«Мягкими нежными губами, которые целовали так страстно и неумело, что у меня до сих пор подкашиваются колени от той гаммы её и моих эмоций. А ещё она не умеет пить медовуху. Хотя от того убойного пойла, голова гудела с неделю даже у меня. Недаром я зарёкся после этого даже притрагиваться к алкоголю», — мысли плавно перетекли в воспоминания, отчего я замолчал, уставившись в одну точку. Ведь мадам Боде знать об этом совсем необязательно.

— У простых девчонок не бывает фиалковых глаз, Хоразар, как не бывает жёлтых у обычных горожан, — огорошила меня булочница с хитрым прищуром.

— Ну, вы же никому не расскажете мой секрет? — произнёс я, шутливо округлив глаза и приложив палец к губам.

— Я могила, — она также шутливо изобразила, что закрывает рот на замок.

Спустя миг женщина протянула бумажный пакет с моим заказом. В очередной раз поблагодарив мадам Боде за выпечку, я вышел на улицу. Знал бы, что этот безобидный разговор подведет меня к плахе, я бы так не откровенничал даже в шутку. Хорошо хоть не стал расспрашивать булочницу о драконах, а ведь была такая мысль. Кроме того, у меня есть оправдание — в тот момент я находился под впечатлением от вновь нахлынувших воспоминаний. Другими словами, влюблён и очень одинок, а густые летние предрассветные сумерки вызывали на сердце тягучую тоску неумолимо приближающейся осени.

С грустью посмотрев в сторону площади, я вспомнил незнакомку, которая так стремительно ворвалась в мою жизнь, лишённую приключений. Сердце вновь заныло от непонятной тоски. Что я помнил о той девчонке, кроме того, что целоваться та совершенно не умела? Она сказала, что любит читать, именно поэтому я каждый третий день наведываюсь в библиотеку, мечтая вновь натолкнуться на неё. Очень надеюсь, что за этот год никто не научил её поцелуям. Постылая ревность! И надо же было мадам Боде растревожить сегодня эту рану?

Я засмотрелся на эльфийский королевский дворец с острыми башенками и идеальной кладкой камней цвета слоновой кости. В свете восходящего солнца он весь казался золотым. Вот там и живёт самая настоящая принцесса — избалованная и взбалмошная, как говорят горожане. Но они обо всех судачат, так что не удивлюсь, если за моей спиной они обсуждают, как я похищаю и пожираю юных коронованных особ. И это учитывая, что драконов не существует! Но я-то в любом случае этого не делаю, хоть и очень хочется. Потому, возможно, Эллириана тоже не настолько плоха, как её рисуют.

Мой взгляд остановился на балконе, куда вышла хрупкая женская фигурка. Давно укрощенные драконьи инстинкты всколыхнулись в душе. Кровь вновь забурлила лавиной, что-то запретное заставило сделать лишний шаг в сторону дворца. А ведь это так просто, подлететь, схватить её и забрать себе. Я рассмеялся над своими преступными мыслями и залюбовался такой же одинокой душой. Любовался до тех пор, пока что-то яркое в руках принцессы не ослепило меня, заставив судорожно потереть глаза.

Почувствовав себя беспомощно, я принялся двигаться на ощупь. Так глупо. Что же это такое? Магия? Выбрался на обочину и попытался унять сбившееся из-за паники дыхание. Неужели самый обычный солнечный зайчик лишил меня зрения?! Я начинал понимать горожан и недолюбливать принцессу. Несколько минут я просидел с закрытыми глазами, и к своему облегчению, вскоре вновь смог видеть. Проморгался. Радужные блики все ещё танцевали передо мной, но вполне можно было продолжать путь, как вдруг…

Летние предрассветные сумерки разорвал громкий звон и свист. Прямо над моей головой пролетел ужасного вида дракон. Таких уродцев я прежде не встречал. Может, он покалечился? Я так решил, поскольку дракон не менее жутко и вместе с тем странно махал крыльями, словно маленькая птичка колибри, только громадного размера. Как он ещё на землю не рухнул? С его хвостом творилось, что-то невообразимое, словно он напрочь забыл, как им пользоваться, а в его лапах покоилась лишенная чувств девушка. Да это же принцесса! Вот демон! Похоже, не у одного меня появились грязные мыслишки. Выходит, пока я думал и боролся с инстинктами, другой дракон уже подсуетился.

— Вот же гадство! — воскликнул я с досадой.

Побросав вещи на землю, я побежал следом за бьющейся в агонии тенью дракона. Девчонку нужно срочно спасать, этот парень явно не в себе. Может, он нажрался отравленных грибов в лесу, и инстинкты взяли верх? Как он мог нарушить договор? Кроме того, зачем он показался на всеобщее обозрение, когда на наших сородичей идёт смертельная охота? Не мог же он находиться в неведении относительно такого события! Ведь даже я, просидев много веков вдалеке от мира, знаю о происходящем.