более подходящем. С его ресурсами, он имеет возможность выбирать, - усмехаюсь я, стараясь вложить в свои слова максимум убедительности.

На самом деле, гарантировать я ничего не могу. В этой заварушке каждую минуту что-то может пойти совершенно не так, как планировалось изначально. Но страх – отвратительный союзник и чем сильнее Фериде будет бояться, тем выше риск срыва всей этой операции. Немного уверенности ей пойдет только на пользу.

- Не волнуйся, просто слушай меня до тех пор, пока я не передам тебя лично твоему отцу. И никуда не отходи от меня. Если я прошу сидеть тихо, то ты обходишься без самодеятельности. Только в этом случае я смогу выполнить задачу и вернуть тебя домой.

Ощущаю, как перепуганная Фериде ловит каждый звук того, что я сейчас ей говорю. Ей на самом деле страшно и она цепляется за каждое слово, как за надежду. Что ж, в таком случае, озвучивать ей свои опасения точно не стоит.

Макароны, местный сыр, галеты и сладкий чай – наш нехитрый ужин. Немного утолив голод, Фериде чуть успокаивается и я даже замечаю некое подобие улыбки на ее лице.

Что ж, самое время отправить ее спать – неизвестно, сколько продлится это затишье, которое мне все больше и больше не нравится.

- Иди спать, Златовласка, - кивком указываю на единственную кровать в доме.

Проверяю постель на наличие змей, пауков и прочих нежелательных членистоногих. На всякий случай перетряхиваю слежавшиеся матрасы и подушку. Простыня и наволочка тут явно не первой свежести, но выбирать не приходится. Будем надеяться, что Златовласка не подхватит местных паразитов за эту ночь.

- А ты? – с опаской спрашивает Фериде и тут же заливается краской от собственного вопроса, - тут ведь только одна кровать.

- Думаю, мне и толком спать не придется, может часик-другой подремлю на табуретке.

Фериде послушно сворачивается калачиком на кровати и через несколько минут я слышу, как она мирно посапывает. На всякий случай, укрываю ее своей курткой. Надеюсь, у нас есть несколько часов.

Проверяю запас топлива в канистрах – должно хватить до самого Порт-Судана. Да, по пути нам будут попадаться заправки, но лучше не рассчитывать на то, что мы сможем там заправляться горючим.

Выхожу из дома и бегло осматриваюсь вокруг, но внутренний голос молчит. Все на самом деле спокойно. На всякий случай ставлю инфракрасные ловушки – этой ночью никакие гости нам не нужны. Может не только Фериде выспится, но и мне удастся подремать пару часиков?

Тишина вокруг – обволакивает и одновременно оглушает, погружая в несвоевременные, но очень предсказуемые воспоминания. И в который раз именно здесь для меня время перестает быть неосязаемым и снова становится какой-то вязкой, липкой субстанцией.

Неслышно спускаюсь в сторону небольшой песчаной отмели озера Насер. Закуриваю сигарету и точно знаю, что спокойной ночи у меня сегодня не будет. Уже в третий раз меня заносит именно в это проклятое место. Хотя, еще с того далекого первого раза меня преследуют ночные кошмары, время от времени оживающие и наяву.

Кристин. Девочка с восхищенными и немного грустными глазами навсегда осталась где-то здесь. Но сколько я не старался, так и не смог найти ее останков, чтоб перезахоронить как полагается.

Тишина сгущается и становится плотным, ночным мороком.

Крис, прости меня, если сможешь. Я ведь никогда не обещал, что смогу дать тебе то, что ты хотела. Ты с самого начала знала об этом, но упрямо продолжала меня любить. Прости. Не сберег тебя. Не успел. Даже двенадцать лет спустя тяжесть не отпускает. Прости меня.

И по какой-то дурной иронии судьбы меня снова заносит именно сюда. Третий раз. Словно жизнь пытается всякий раз напомнить о том, что я обречен на одиночество. Если не хочу, чтоб пострадали те, кто меня любит. Урок усвоен.

Глаза постепенно привыкают к темноте и я делаю несколько шагов к низенькой прибрежной поросли. Бесшумно срываю несколько цветущих стебельков и опускаю на самую кромку воды. Это для тебя, Кристин. Прости меня, если сможешь. Может, когда-нибудь я и сам смогу себя простить.

Вторая сигарета закуривается уже на полдороги к домику. До него от кромки озера – метров двадцать, не больше. Вокруг все та же тишина, но сейчас она – невесомая, прозрачная.

Мой личный, ночной морок озера Насер отступает. Становится легче.

Неслышно загорается экран мобильника. Условный знак того, что надо выдвигаться. Как можно быстрее. Осторожно бужу Фериде и мы неслышно запрыгиваем в машину. Фериде, если сможет, поспит в машине.

На случай ненужной встречи с людьми Фархана и возможной перестрелки, устраиваю Златовласку на просторном заднем сиденье. Там ей будет безопасней.

Ночные воды Насера остаются позади и, хорошо бы, если на этот раз – навсегда.

Путь до Хайи займет чуть меньше десяти часов, если в дороге не приключится никакого форс-мажора. Придется гнать по "китайской дороге" и хотя эта мысль мне крайне не нравится, срезать путь – не вариант. Из собственной практики мне хорошо известно коварство нубийской пустыни и знакомить с ним еще и испуганную, впечатлительную Фериде – вот уж точно нет никакой охоты.

Светает рано, но вместе с первыми лучами серо-голубоватого рассвета приходят и первые неприятности. В боковом зеркале вижу, как нас стремительно нагоняет автомобиль, похожий на "Хеликс".

- Лежи тихо и не двигайся, что бы не случилось, - отрывисто бросаю в сторону Фериде, надеясь, что девочка выполнит приказ и не подставится.

Выжимать максимальную скорость и пытаться оторваться и дальше – не вариант, нас рано или поздно нагонят или перехватят у следующего населенного пункта. Значит будем импровизировать с расчетом на экономию топлива.

Чуть прибавляю скорость, больше для виду и наблюдаю, как вполне предсказуемо начинает сокращаться дистанция между нами и «Хеликсом». Замечаю, как вдали на встречке показывается большегруз. Еще немного вырываюсь вперед, усыпляя бдительность тех, кто находится в машине, преследующей нас.

В считанные мгновения меняю направление, выезжая прямо навстречу большегрузу, который пытается стремительно оттормозиться и виляет прицепом. Выныриваем резко вправо и уже в зеркале заднего вида наблюдаю как большегруз перегораживает дорогу. Одновременно слышу резкий, металлический звук удара, характерный для столкновения.

Несколько часов форы у нас снова есть, но Хайю нам точно придется объехать. Возможно, небольшая передышка нас ждет в окрестностях Суакина, но без заезда в город.

- Ты как? – спрашиваю Фериде больше для того, чтоб ее вернуть к реальности и немного приободрить.

Бледная от страха, Златовласка пытается выдавить из себя что-то вроде улыбки. Протягиваю ей фляжку с