— Ректор, — я смотрела на чудо — кота. Он ведь и вправду был похож на кого-то из этого семейства. Мягкие лапы, ушки — кисточки, чуть вытянутая морда, — но раз у этих животных такой дар, почему их убивают, а не разводят?

— Хороший вопрос. — Ректор встал, и обошел стол. — Крагард сам выбирает себе хозяина. Поэтому, мы не сможем вернуть его домой. Вам придется его… эм… завести.

Ну, зашибись! Нет, я не против котов. Но этот монстр! А он же еще ребенок! Вот куда его прикажете поселить? Через пару месяцев мы вдвоем просто не поместимся в моей спальне!

— Но, в академии нельзя держать домашних животных.

— Для Вас леди, мы сделаем исключение. Правда, придется вас с Лютиком придется переселить в комнату побольше. Но, этот вопрос мы решим после царского визита. А теперь, выслушаем наших охотников. Надеюсь, они нам расскажут, что произошло.

Братья Тэриши рассказали. Сыновья князя Гринго Тэриша, главы ведомства по охране природных ресурсов (или как-то так), решили раздобыть очень редкий и дорогой мех лесного демона. Купить его было попросту невозможно. Не то, чтобы он был не по карману любимым отпрыскам Князя Тэриша. Просто очередь на готовые изделия была расписана на несколько лет вперед. Ждать, естественно, никто не мог. А зачем? Тем более, что от отца они узнали о молодом звере, появившимся рядом с академией. Особь, не крупная, но на шапку и зимние варежки должно было хватить.

— У вас что, нет зимней одежды? — Приподнял бровь ректор. Кстати, судя по размерам Лютика, его вполне бы хватило на меховую куртку. Крагард злобно фыркнул, будто прочитал мои мысли.

— Это не для нас. — Опустил глаза вниз один из братьев. В голосе читалась злость. Не нравилось сыну князя оправдываться.

Только сейчас заметила, насколько демоны красивы. Высокие, статные, с тонкими губами и слегка вздернутыми носами. Под форменными жакетами проглядывались крепкие мускулистые тела. Ммм… Вот и прошла акклиматизация и проснулось мое истинное нутро! Да здравствуют гормоны! Даже их глупый поступок не помешал мне насладиться этим зрелищем. Тонкий мускусный ароматом приятно пощекотал нос. Стоп. Мускус?! Откуда он тут?! Ни ректор, ни демоны, будто не замечали этого запаха. А я готова была поклясться, что до этого момента запаха в кабинете небыло.

— А для кого? — Продолжал допрос ректор. Эшкарт испытывающим взглядом смотрел на братьев. Я уже успела возненавидеть, этот взгляд. Казалось, что сейчас на месте провинившихся мужчин останется горстка пепла. Мне захотелось вжаться поглубже в кресло, чтобы не попасть под горячую руку ректора.

— Мы узнали, что у леди Марьяны нет теплых вещей. А скоро начнутся холода.

— Да, — подхватил второй брат, — мы решили проявить заботу! — С этими словами он с какой-то тоской и надеждой посмотрел на меня. Мои щеки налились румянцем. Они что, залезли в мою спальню?!!

— Откуда вам известны подробности моего гардероба?!

Мне захотелось подняться и отходить этих… этих…. Демонов (печатных выражений подобрать не удалось) по щекам. Лютик будто бы стал тяжелее и не дал мне даже шелохнуться.

— Не злитесь! — Видимо, братья только что осознали, что ректор может стать не самой большой их проблемой. — Мы просто слышали, как вы разговаривали с леди Шалой о походе за покупками!

Допустим, звучало правдоподобно. Я действительно спрашивала у Шалы, где можно купить теплые вещи. О них таинственный составитель моего гардероба не успел подумать.

— А как-то иначе заботу проявить не могли? Просто обычные перчатки купить? — Рыкнула я, запуская руки в плотную «кошачью» шерсть.

— В смысле обычные перчатки? — Видимо, такая мысль им даже в голову не пришла. — Леди, но вы же даже от мешочка с изумрудами отказались! Как бы Вы посмотрели на обычные перчатки?!

— Нормально посмотрела бы! — Рыкнула я. — А от изумрудов и впрямь зря отказалась! Если меня исключат из-за подобных выходок, они бы мне понадобились!

— Зачем? — Совершенно искренне посмотрели на меня четыре пары глаз.

— Затем, что в отличие от некоторых, у меня нет громкого титула и богатых родственников! Академия, на данный момент — мой единственный дом! И детские выходки благородных князей и лордов ставят под вопрос не только мою репутацию, но и жизнь! Вы хоть поинтересовались, куда пойдет безродная леди, выросшая в диких землях, когда ее исключат? Я даже не подданная одного из великих королевств! Я не имею права просить защиты у Короны! И я слабая женщина! Надругаться над которой сможет любой желающий!

Вот откуда все это во мне взялось?! Гневная речь «безродной леди» явно заставила их задуматься. Братья опустили глаза. Только теперь не от того, что злились на ректора, а потому что осознали возможные последствия своих действий

— Вы не должны об этом волноваться! — хором начали демоны, словно приняли решение. — Вы не останетесь одна в сложной ситуации! Мы почтем за честь взять Вас замуж! — С этими словами они упали на одно колено. Они нормальные?! Серьезно?! По моим пальцам пронесся разряд тока. В руках у студентов появились корзинки со спицами и разноцветными клубками шерсти.

— Переживаете, что я останусь зимой без теплой одежды? У вас есть великолепная возможность это исправить!

— Леди Марьяна, — Эшкарт старался выглядеть суровым, но в глазах ректора уже черти отплясывали джигу, — Вы можете идти.

Громкий смех ректора разразился как только за мной закрылась дверь. Он еще что-то говорил о том, что с удовольствием посмотрит как благородные князья будут справляться с этими палочками, но вслушиваться в разговор я не стала. Были дела важнее. Например, как-то разместить своего питомца.

Раз, два, три, четыре….. Пять?!

— Ты видел это Зак? Ну как, скажи, теперь их наказывать?!

Эшкарт засмеялся громче, когда растерянные студенты с плетеными корзинками в руках, покинули помещение. В дальнем углу кабинета появилось резное кресло, с сидящим в нем драконом. Мужчина был одет в черный дорожный костюм и тяжелые ботинки. Его длинные волосы, по всем традициям боевых магов, были затянуты на затылке в тугой хвост. Дракон улыбнулся.

— Она и вправду интересная.

— А как пахнет! — ректор потянул носом воздух, пытаясь уловить цветочный аромат студентки. — Мой зверь скоро дырку во мне проделает, так хочет посмотреть на человеческую женщину.

— Может, выдашь ее замуж? — Сощурил глаза дракон.

— Нет. Ни в коем случае. Во-первых, она моя лучшая студентка на трех факультетах одновременно. А во-вторых, представь, какой будет скандал, когда я попытаюсь ее сосватать! Лучше расскажи, когда ждать высоких гостей?

— Завтра к вечеру.

С этими словами дракон растаял в воздухе, оставив лишь мускусный аромат

Боевой полигон

До рассвета оставалось чуть больше часа. Я спешила на тренировку к мастеру Крамерту. Самое сложное в этом процессе было сбросить с себя теплого Крагарда и слезть с кровати. «Кот» отказался спать на лежанке и быстро перебрался ко мне. В полудреме я прошлепала в душ, а потом, в том же состоянии, попыталась одеться. Благо, что форма для боевых тренировок состояла из обычных кожаных брюк и свободной рубахи, а не из очередного замысловатого дамского платья. Все, что напоминало о «женском» гардеробе в этом наряде — корсет. Правда, никакого отношения к тонкой талии он не имел. Больше напоминал широкий кожаный пояс с креплениями для ножей и прочей полезной в бою мелочи. Ножи на первом курсе носить запрещено. Поэтому многие студенты игнорировали этот элемент форменной одежды. Кроме меня. И делала я это не из любви к дисциплине. Просто он создавал дополнительную теплозащиту. Тут мне не повезло остаться человеком. Остальные расы справлялись с этими проблемами с помощью магии или собственных физиологических особенностей. Но, на людей эти чары не действовали совсем. Приходилось одеваться теплее. Набросив плащ, я на «мягких лапах» вышла из общежития, чтобы никого не разбудить.