– Здравствуйте. – У нее перехватило дыхание. – Вам удалось что-нибудь выяснить?

– Пока я предпочту ни о чем не говорить, – сдержанно ответил Александр. – Основная часть моей миссии начнется завтра, и вы должны мне помочь.

– Я сделаю все, – пообещала она.

– Завтра вы поедете в тюрьму к Руслану и постараетесь в передаче спрятать записку с указанием имени и фамилии нового адвоката, – пояснил журналист. – Потом ваш приятель должен потребовать свидания с ним.

– Но у меня нет денег на адвоката, – растерянно проговорила Татьяна.

– И не нужно. Защитник послужит нам мостиком, по которому я попаду к Руслану и пообщаюсь с ним, – заметил Пименов. – Иначе мне в тюрьму не проникнуть.

– Хорошо, – выдохнула она и спросила: – Вы встречались с Максимовым?

– Да. Я надеюсь восполнить недосказанное им в беседе с вашим знакомым. Думаю, он будет со мной откровенен.

Она кивнула:

– Конечно. Ему во что бы то ни стало нужно оттуда выбраться.

– Я, со своей стороны, постараюсь вытащить его, – заверил журналист. – А вы поторопитесь.

– Обязательно.

Татьяна позвонила на следующий день. Ей удалось передать посылку Руслану, и он, наверное, уже писал заявление. Александр тут же связался с Максимовым, и тот сказал, что адвокат уже готов к поездке в тюрьму.

– Я подсуетился, и вы можете говорить с Вербатой о чем угодно, – подбодрил он журналиста. – Не удивляйтесь, что защитник не проронит ни слова. Он в этом деле не участвует. Сейчас я звякну заместителю начальника колонии, и он проследит, чтобы заявлению быстро дали ход. В общем, будьте готовы.

– Спасибо вам, – поблагодарил Пименов.

Знакомый следователя действительно не подвел. Заключенный получил добро, а Леонид Иванович сообщил об этом Александру.

– Завтра ровно в семь утра адвокат будет ждать вас возле кинотеатра «Крым», – пояснил он. – Его «Ауди» синего цвета припаркуется напротив магазина «Молочная сказка». Фамилия твоего нового знакомого – Бессонов. Это на случай, если таких «Ауди» окажется несколько.

Журналист в который раз рассыпался в благодарностях.

Утром Пименов подъехал к кинотеатру ровно в назначенное время. Новая синяя «Ауди» ждала его на стоянке. Тонированные стекла скрывали лицо водителя. Молодой человек подошел к машине и постучал по дверце. Она распахнулась, и писклявый голос произнес:

– Если вы Пименов, залезайте в салон.

– Хорошо, если вы Бессонов, – в тон ему ответил журналист. Защитник усмехнулся:

– Кто бы еще ждал вас здесь?

– Это верно, – Александр забрался на пассажирское сиденье. Теперь у него появилась возможность разглядеть собеседника.

Адвокат журналисту не понравился. Тощий и вертлявый, с мордочкой хорька, он не производил впечатления солидного юриста. Впрочем, это было излишне. Задача этого человека – послужить пропуском к Вербате.

– Максимов сказал, что лучше быть на месте к одиннадцати. – Адвокат тоже осмотрел Александра с ног до головы и, видимо, остался недоволен осмотром. – Кстати, он предупредил вас, что я ни в чем не участвую?

– Разумеется, – кивнул журналист. Защитник повернул ключ в замке зажигания. Машина мягко заурчала.

– Ты еще молодой парень, – тихо сказал Бессонов, – и на правах старшего товарища я не советую тебе лезть в это дерьмо.

– Вы что-то знаете? – спросил Александр. Водитель пожал плечами:

– Из того, что мне довелось услышать, я сделал вывод: это грязное дело. Откажись, пока не поздно. На кой тебе сдался этот водила? – Он хмыкнул и стал еще противнее. – Его ни в коем случае нельзя считать невиновным. Если бы он внимательно смотрел на дорогу, то не переехал бы девочку. Вот тогда ни один прокурор не доказал бы его вину. А теперь… И почему ты так уверен, что она уже была мертва?

– Интуиция, – коротко бросил Пименов. – А вы не беспокойтесь. Кстати, нам лучше бы уже поехать.

Собеседник развел руками:

– Я тебя предупредил.

– Спасибо, но выбор сделан.

Адвокат присвистнул, и машина тронулась с места. Они быстро выехали за город и покатили по ровной дороге на Морское. С одной стороны высились горы, покрытые густым крымским лесом, с другой крутые склоны сбегали к бескрайнему морю, чуть позолоченному восходящим солнцем.

– Хорошо, когда мало машин, – заметил Александр. Бессонов покосился на него:

– Не накаркай.

Черный «Джип» появился неизвестно откуда. Если бы дорога не была пустынной, мужчины не обратили бы на него никакого внимания. Машина следовала за ними, не отставая и не обгоняя «Ауди». Адвокат бросил в зеркальце тревожный взгляд:

– Это еще что за черт?

Пименов обернулся. Сначала «Джип» не вызвал никакого беспокойства.

– Ты об автомобиле?

– О чем же еще?

– Может, нам по пути.

Защитник сплюнул:

– Как же, по пути. Эти люди пасут нас и делают это нагло. А я тебя предупреждал, что вся история плохо пахнет. Если они скинут нас с дороги и мы упадем вниз…

Его беспокойство передалось и журналисту.

– Может, оторвемся? Твоя машина тоже мощная.

– Попробую.

Адвокат прибавил газу. Джип не отставал. Казалось, он привязан к «Ауди» тросом определенной длины.

– Черт, – выругался Бессонов. Машина мчалась по извилистой дороге с сумасшедшей скоростью.

– Это все, что я могу, – прошептал адвокат. На одном из поворотов джип пошел на обгон и, вильнув, стукнул «Ауди» по дутому боку. Автомобиль дернулся, но защитнику удалось его удержать.

– Гады, – он резко затормозил. Черная махина не остановилась и вскоре скрылась из виду. Бессонов съехал на обочину, вышел из салона и стал осматривать повреждения. Журналист последовал его примеру. На боку автомобиля красовалась солидная вмятина.

– Мы так не договаривались, – прошипел защитник. – Оплатишь мне ремонт.

Пименов кивнул:

– Да, только частями. Боюсь, моей зарплаты сразу на все не хватит.

– Твое дело, – он высморкался на траву. – Я оказался прав. Это дело плохо пахнет. На первый раз тебя лишь предупредили. Во второй может не повезти.

– Пусть он еще наступит, этот второй раз.

Глазки хорька сузились.

– А ты упорный. Ну, двинули. Только предупреждаю: если я еще раз увижу проклятый джип, то поверну домой.

– Ладно.

Мужчины сели в салон. Пострадавшая «Ауди» безропотно покатила к Морскому.

Село Морское славилось своими песчаными и галечными пляжами. Издавна толпы отдыхающих слетались сюда, как мухи на мед. И многие из них понятия не имели, что за селом находится исправительная колония и сотни заключенных работают кирками и лопатами в каменоломнях.