— Ты не посвящен в такие доказательства, — легкомысленно сказал Лайонел, махнув на него рукой. — Я был хорошо информирован до того, как было принято решение об искоренении угрозы. Вы не должны сомневаться в себе, Ваше Высочество. Вы совершили чудеса для Солярии; она становится такой же великой, как в былые времена. Я, например, восхищаюсь вашей решительностью и твердой рукой. Это то, что нужно королевству для процветания.

— Люди боятся, — осторожно сказал Азриэль. — Возможно, пришло время для мира.

— Мира? — пробурчал Лайонел. — А как же Вольдракийское Королевство, которое готовится к войне? Они скоро вторгнутся к нам, если мы не встретим их лицом к лицу. Ты не Советник Азриэль, и не тебе говорить как таковому. Если бы ты мог так поступать, мы все оказались бы под властью какого-нибудь иностранного диктатора в течение недели. Король Вега покорно действует в интересах Солярии, используя свою внушительную силу, чтобы защитить нашу страну и подавить любую угрозу против нас. Он укрепляет наши границы, подавляет любые восстания, вызванные фракциями, помещенными сюда внешними силами, которые могут причинить вред его подданным, и следит за тем, чтобы наше великое королевство развивалось. Как и должно быть.

Азриэль открыл рот, но я заговорил раньше, чем он успел. — Оставь нас. Я хочу поговорить с моим Советником наедине.

Азриэль выглядел так, словно хотел возразить, но затем он склонил голову, повернулся и вышел из тронного зала.

Лайонел улыбнулся, подошел ближе и сцепил руки у себя за спиной. — Я справлюсь с Азриэлем. Если хотите, я могу поручить ему докладывать непосредственно мне, и ему больше не придется беспокоить вас.

Я нахмурился, эта идея была невозможна с учетом тайного положения Азриэля в Гильдии, хотя не только это вызвало во мне протест. Я любил Азриэля как брата. Он был важен для меня, даже когда я время от времени терял это из виду.

— Нет, в этом нет необходимости, — сказал я, и Лайонел склонил голову, подчиняясь моей власти. — Расскажи мне, какие у тебя есть новости о передвижениях Вольдракии.

Лицо Лайонела стало серьезным. — Их армия набирается в массовом порядке. Война неизбежна, если мы не начнем действовать в ближайшее время, сир. Эти мерзкие вольдракийцы не желают нам ничего, кроме ада, если они когда-нибудь завладеют нашей землей, они захватят наши ресурсы и будут преследовать наш народ. Солярия боится их, мой король, в ужасе от мысли, что они вторгнутся в наши пределы. Но у меня есть прекрасные новости: я узнал, где находятся тренировочные площадки их армии.

— И что? — пробормотал я.

Он подошел ближе, обошел вокруг трона и встал рядом со мной, его рука легла на мою руку, когда он наклонился, чтобы сказать мне на ухо. Но прежде чем его губы произнесли хоть слово, я поднялся со своего места, и мне пришла в голову идея, когда завеса темноты в моем сознании немного отступила.

— Договор, — решил я. — На этой же неделе я отправлюсь в Вольдракию и посмотрю, что можно сделать для заключения договора. Если я смогу предотвратить войну, то мы все выиграем от установления мира. Да… — я ухватился за эту идею, находя в ней благо.

— Но я женюсь на следующей неделе, — резко сказал Лайонел, и я обернулся к нему. — Вы не будете присутствовать?

— Ах, да, прости меня… Может быть, я предложу тебе дворец для церемонии? Ты можешь пользоваться им до моего возвращения.

Глаза Лайонела расширились, и он быстро кивнул, в его взгляде сверкнуло волнение. — Это очень щедро с вашей стороны, сир. Мне, конечно, будет очень не хватать вашего присутствия на свадьбе, но я позабочусь о том, чтобы пресса была здесь и запечатлела каждый ее момент.

— Прекрасно, — сказал я, мысленно возвращаясь к своим планам, и мое сердце заколотилось от надежды, которая их позолотила. Это может все исправить.

— Вам следует провести некоторое время в Вольдракии, — предложил Лайонел. — Если вы собираетесь проделать весь этот путь, чтобы заключить договор, то лучше всего будет наладить отношения с вольдракийским императором и его семьей. Используйте столько времени, сколько вам нужно. Я буду держать оборону, пока вас не будет.

— Спасибо, Лайонел. — Я улыбнулся искренней улыбкой, которая редко украшала мое лицо в эти дни. Но наконец-то у меня появилось что-то, что могло изменить траекторию моей судьбы. Я отправлюсь в путешествие налегке, возьму с собой лишь небольшое войско, а когда вернусь в Солярию, то, черт возьми, привезу с собой хорошие новости. Я предотвращу войну, защищу свое королевство и, возможно, стану тем королем, которым когда-то мечтал быть.

Глава 3

Мерисса

Гордость часто может быть самой жестокой эмоцией из всех. Изменить судьбу гордой души — самая трудная задача. Но примите светлое сердце, ибо все, кто идет по самому темному пути, в конце концов будут вознаграждены самым чудесным спасением.

Я проснулась со вздохом, влажные от пота простыни обвились вокруг моих лодыжек, а сердце забилось в неровном ритме, когда видения, мучившие меня во сне, прожгли меня со свирепостью, от которой я задыхалась.

Я ненавидела, когда Зрение приходило ко мне во сне, оставляя моменты бодрствования в тумане смятения. Что было возможностью будущего, а что просто плодом моего воображения?

Я перевернулась на спину, потянулась пальцами к кроватке, стоявшей рядом с моей кроватью; крошечный мальчик, которого я родила всего четыре луны назад, тихонько ворковал во сне.

Габриэль. Такое большое имя для такого маленького мальчика. Имя для героя, воина. Имя, которое, я уже знала, он примет и будет носить с такой гордостью и свирепостью, что все будут знать об этом. Он будет ходить по коридорам замка, вселяя страх в сердца врагов одним знающим взглядом, а другие будут падать в обморок от одной только мысли о том, чтобы привлечь его внимание…

Кончики моих пальцев коснулись его маленькой руки, и видение нахлынуло на меня, застав врасплох в моем полусонном состоянии, и я задохнулась от увиденного.

Расходящийся путь. Будущее вдали от толстых золотых стен, которые я так хорошо знала. Жизнь в месте, где снег и дождь шли так же часто, как и солнечный свет. Девушка с ярко-зелеными глазами и длинными светлыми волосами широко улыбалась моему мальчику-мужчине, его пальцы отбрасывали темные волосы от еще более темных глаз, пока он пытался скрыть свои чувства к ней. Но она знала. Как и я знала, наблюдая за ними из окна, выходящего на место, которое они считали секретным для этого свидания.