— Высоко забрались! — констатировал Пепел, глядя вниз.

Мы находились на скальном уступе, что напоминал ступень для великанов, чтоб забраться на неё снизу, требуется альпинистское снаряжение или специально заточенные навыки.

Если уж реку преодолели, то и ступенька для них не проблема, здраво рассудил я.

— Отходим от края, — скомандовал Грон. — А вы чего пялитесь? Контракт выполнен, вся заводь ваша! — он махнул рукой, указывая чужакам на горизонт.

Ребятки и без того не мялись, закончив с подготовкой помахали на прощание и ушли влево.

— Куда они, там же монстры⁉ — добрая Ди посмотрела им вслед.

— Они уже большие, сами должны о себе заботиться, — отрезал Пепел.

Внизу заголосило что-то жуткое, раздался взрыв, а через несколько секунд, в воздухе появился мужик в обычной пиксельке, он просто висел поддерживаемый навыком, глядя на нас недобрым взглядом.

— Карлсон хренов! — выдал Бук.

Мужик что-то выкрикнул, указывая на нас пистолетом, в следующую секунду взметнувшийся снизу хлыст, зацепил его за ноги, и тот с криком полетел в заросли.

— Хреново у него день закончился, — подвёл итог Бирюк.

— Чёрт с ним, с этим неудачником, — заявил Грон. — У нас своих дел полно! Гамлет, что с тварями?

Гамлет не бездельничал, как раз в горизонт уставился. Чужаки ушли, все ждали ответа.

— Так их до хрена! Под ногами посмотри, наступаешь и давишь, опыт же каждую секунду капает!

— Я не про червей спрашивал, серьёзных ищи!

— А, так это просто, вон там в тумане, деревце видишь?

Я тоже посмотрел. После моей заводи, это дерево казалось мелким, какая-то сотня метров, верхушка терялась в тумане, несерьёзно. Ширина, конечно, уважение внушала, этакий тысячелетний баобаб, но всё равно мелочь, ничего интересного пока не заметил.

— За ним горка…

— А в горке пещерка, — издевательским тоном продолжил Грон.

— Так если сам знаешь, какого…

— Продолжай, — перебил его Грон.

— Никакая это ни горка, что-то живое, а пещерка его рот! Большая горка, большой рот, остальное непонятно.

— Вот почему крупных тварей не видно, бояться, здесь его территория!

— Угу, — поддержал Грона Пепел. — Если конечностей не видно, значит, ментально воздействует или как-то по-другому! Лишь бы мозги не вскипятил.

Старший гном, внимательно его выслушал и быстро принял решение:

— Бук, запускай разведчика!

Тот, пробухтев что-то невнятное вышел вперёд, выставляя руки лодочкой, из них выпорхнуло чёрное тельце, чуть покружив вокруг хозяина, оно устремилось к цели.

Всё-таки она или он, очень похоже на летучую мышь, благодаря прокачанной наблюдательности, я смог разглядеть некоторые детали.

Разведчик тем временем приблизился к цели.

— Эй-ей! — завопил Большой Бук. — Стой, кому говорят! Ну всё, дрон не подчиняется, в пещеру залетел, цука! Где мне теперь новую мышку искать? — гном расстроился.

— Не переживай Бук, в нашей заводи с летучими мышами проблем нет, — успокоила его Ева.

— Правда?

— Отставить разговоры. Бук, расстояние на скольких метрах от цели потерял управление?

Как это можно определить? И что за навык такой? Придётся поболтать с ним позднее, очень интересное умение.

— Не знаю я… метров двести, плюс-минус.

— Отлично, пока остальные поднимутся, успеем его опустошить.

Мы остановились на вдвое большем расстоянии, подчиняясь приказам Грона, выстроились в линию. Бирюк, Конан и Диана справа, Бук с хранителем слева, я и два гнома с пулемётами по центру, всё как обещал Грон.

Нечто, сожравшее разведчика, выглядело серо-зелёным холмом за невысокими деревцами, кустарником их никак не назовёшь. Если учесть активность тварей внизу, местное затишье нисколько не умиляло, скорее напротив, висящая словно камень над головой тягостная атмосфера, пугала до нервного тика. Это можно списать на предупреждение гномов о ментальных атаках и ещё неведомо каких гадостей, но куда девать наслоение белых коряг вокруг холма, они подозрительно похожи на кости. Ну да ладно, пришло время проверить.

Пепел с Гамлетом подняли пулемёты, я же, представляя себя супер-стрелком, схватился за оба курка, дал пробные очереди. Порубив несколько деревьев, пули нашли цель.

— Погоди! — подбежал Грон и принялся собирать что-то выпавшее у ног стоящего слева Гамлета. — Восемь шкатулок! — повеселевшим голосом сообщил он.

— Рюкзак там поставь! — подсказал Бук.

— Точно, догадливый ты наш, — раскрыв горловину пошире, Грон вернулся в строй.

И я начал поливать холм свинцовым дождём, гильзы отлетали, сокланы только успевали менять стволы, вставлять новые ленты и оттаскивать переполненные шкатулками рюкзаки, казалось, я могу стоять тут вечно, но всему приходит конец. Прошло всего минут семь, и поток наград сократился, в общем-то, ничего страшного, это тоже немалый прибыток, но тут завопил Бук, вторил ему Грон:

— Стоп! Всё назад!

Мне показалось, или холм сдвинулся с места? Нет, не показалось, зашумели падающие огрызки деревьев, раздался неприятный хруст костей. Твари надоело быть халявной мишенью, медленно, но, верно, поползла в нашу сторону.

— Прикрылась лавочка! — несмотря на ситуацию, Грон выглядел донельзя довольным. — Валим на местный юг, а этот неудачник пусть догоняет!

— Он не отстанет, Грон, — заявил Пепел.

— Согласен, оставаться в этой заводи, идея хреновая! — поддержал его Бирюк.

— Ладно, ладно, я не собирался идти до противоположного входа, — сказал он на ходу. — Сделаем так, когда боезапас основных калибров уменьшится до четверти, я переношу нас в точку входа.

На том и порешили. Скальная ступень, на которую мы переместились, нагло обогнав всех игроков, кроме топов, разумеется, те не принимали участия в зачистке, так и тянулась, плавно поворачивая на юг.

Первым шёл Пепел, по мере удаления от ареала обитания гуляющего холма твари начали смелеть. Помимо ползучих и прыгающих, из самых неожиданных мест появились и остромоды, помесь вороны с кротом — жуткие уроды. Приходилось держать в поле зрения все направления, включая землю под ногами, твари были везде и стрелять, соответственно, приходилось часто, даже идущая по центру Ди пускала в ход арбалет, почти не промахиваясь при этом, замыкал колонну Гамлет с пулемётом.

Хранитель же постоянно курсировал из начала в конец, стараясь смотреть во все стороны сразу. В один момент он поравнялся со мной.

— Ты так и не сказал, что за скил. Чем ты Гидрамода завалил?

— Копьё Ареса, — не стал отмалчиваться я. То, что нас слышат остальные, уже не волновало.

— Ух ты! Топовое умение, с кого выбил, расскажешь? Не поверю,