мумий, играющий в карты с эльфийским королём. Оба жульничали, да так активно, что колода оказалась из одних тузов и джокеров. Они лупили друг друга картами, ругались и собирались драться на дуэльных алебардах.

— Пытки! — вдруг рявкнул на меня мумий, и стал дёргать за ухо.

Ай, больно! От неожиданности я проснулся.

— Пытки! — заорали мне снова в ухо.

Я повернулся — рядом с кроватью стояла Дитя Тьмы и обиженно смотрела прямо в глаза.

— Ты обещал пытки. Кого будем пытать? Есть пленники?

— Который час?

— Время делать злодейства! Вставай! Я и так тебя давно жду.

— Почему не спишь?

— А кто будет тёмные дела совершать?! Вставай!

Она потянула с меня одеяло.

— Ну же!

Безобразие какое. Кажется, я понял, почему Дитя Тьмы прошлые Владыки не пускали в замок. Замучает!

— Вставай! Пленники не мучаны, злодейства не сделаны, светло вокруг!

— Нет у меня пленников.

— Почему? Скажи страже, чтобы срочно кого-нибудь поймала. Сидят, ничего не делают, а тебе помучать некого.

Я зевнул, чуть не вывихнув челюсть. За окном только-только начало светать.

— Ты чего такая кровожадная?

— Надо.

— И обязательно пытки?

— А что ещё?

— Могла бы пасочки лепить.

Девочка замолчала и уставилась на меня.

— Кого?

— Пасочки.

— Это такие чудовища?

— Горе ты моё. Никогда не играла в песочнице?

— Неа.

— Придётся заняться твоим воспитанием.

В дверь заглянула Шагра с подносом.

— Владыка?

— Заходи, меня уже разбудили.

Орка неодобрительно покачала головой, увидев девочку.

— Нельзя так делать.

— Совсем?

— Совсем.

— А если очень хочется?

— Тоже нельзя.

Дитя Тьмы сложила руки на груди, надулась и сердито посмотрела на орку.

— А мне надо.

Шагра подала мне поднос.

— Ваш кауаффий, Владыка.

— Я тоже хочу, — Дитя Тьмы раздумала обижаться и придвинулась поближе.

— Думаю, тебе не стоит его пить. А вот булочкой и молоком я поделюсь.

— Ну и ладно, он всё равно горький.

— Шагра, подай стакан, пожалуйста.

Я перелил в стеклянную кружечку молоко из молочника и отдал Дитю вместе с булочкой. Она уселась рядом со мной на кровати, жевала и болтала ногами.

— Шагра, а ты лепила пасочки в детстве?

— Кого? — орка удивилась, — я только пирожки с черемшой лепила, вместе с бабушкой.

— В кого ни ткни, ни у кого нормального детства не было.

— У нас такой мир, — Шагра грустно улыбнулась, — всё время воюют, детям приходится работать с самого раннего возраста.

— Значит, будем менять.

— Детей?

— Мир. Для начала организуем первую песочницу. Ты доела, Дитё?

— Угу, — девочка запихнула в рот остаток булки и запила молоком.

— Шагра, позови двух скелетов. И пусть возьмут лопаты и мешки.

— А мне можно с вами? Я тоже хочу посмотреть.

— Возьмём Шагру? — спросил я у девочки.

— Уфу, офа ховофая, — дожёвывая булку, ответила Дитя.

Прибежали скелеты. Я вызвал Казну и попросил доставить нас в старый порт. Шагра удивлённо посмотрела на меня, но ничего спрашивать не стала.

— Пожалуйста, — буркнула Казна, выпуская нас наружу, — позовёте, когда закончите.

— Дитё, ты куда? Нам не на пристань.

Я спустился на берег, выбрал место и подозвал скелетов.

— Набирайте песок.

Пока скелеты орудовали лопатами, Дитя Тьмы бегала вокруг и пугала криками мелких пичуг.

Мне под ногу попался плоский камешек. Ну-ка, проверим, не потерял ли я сноровку. Оп! Раз, два, три, четыре, бульк. Неплохо.

— А что вы делаете?

— Блинчики запускаю.

Пришлось объяснять Шагре и Дитю, показывать, как выбрать плоский камешек, и как правильно бросать. А когда скелеты закончили, силой уводить с берега.

— Ну ещё пару бросков, — хором ныли Шагра и девочка, — только получаться стало.

— В следующий раз. Возьмём что-нибудь вкусное, устроим пикник и будете «плюхать» сколько душе угодно.

— А у орков нет души, — вдруг помрачнела орка.

— Это почему?

— Не знаю, все так говорят. К нам даже проповедники не ходят, вроде как бесполезно.

— Звучит как очередная глупость. Шагра, как разобьём светлых, напомни мне про души, я разберусь.

— Угу.

Вернувшись в замок, я заставил скелетов сколотить большой короб для песочницы. Уложил его в тихом углу двора и высыпал внутрь песок.

— Нужны маленькие ведёрки, лопаточки, совочки, формочки.

Кажется, Шагра и девочка ограбили кухню: принесли ведёрко для льда, ложки, стакан и лопатку для торта. Ох и получим мы нагоняй от бабушки!

— А дальше? — Дитя Тьмы нахмурилась, — зачем это всё?

Я вздохнул, залез в песочницу и набрал в ведёрко песок. Орка и Дитя с удивлением наблюдали, как я строю маленький замок. Башни, стены между ними, высокий донжон. Первой очнулась Шагра.

— А можно мне тоже?

— Угу.

Орка залезла ко мне в песочницу и взялась строить башню с другой стороны. Дитя Тьмы наблюдала за нами, прищурившись и поджав губы.

— Зачем? — коротко бросила она.

— Будет красивый замок.

— И что?

— Это крепость светлых. Сначала построим, а потом как разрушим!

— Да? — Дитя недоверчиво обошла песочницу, — я тоже тогда рушить буду.

— Кто не строит, тому рушить не положено.

Девочка засопела, изображая обиду. Но я не обращал внимания, и ей быстро надоело.

— Ладно, я тоже построю. Вот здесь, стену. Дай мне лопатку!

Минут через десять я вылез из песочницы — Дитё была занята и больше не требовала устраивать пытки.

— Не так, — указывала она Шагре, — здесь будет соронная. А вот тут — колодец. Не трогай, сама буду копать. Они будут отсюда воду брать во время осады. А мы его отравим!

Очень хорошо, теперь я могу заняться своими делами. Например, сходить в лабораторию к мумию. Оттуда слышался металлический лязг, ругань старика и поскуливание.

Глава 5

В лаборатории пахло горячим металлом, серой и самогоном.

— Деда?

Я огляделся. Гномы перестроили лабораторию под требования мумия. Вместо пяти небольших комнат с низкими потолками теперь здесь был один большой зал, а над головой было метров шесть до стропил. Такой себе «ангар» для мелких драконов.

Вот только разглядеть здесь хоть что-то было сложно. Окон в лаборатории не было, а свет давали магические шары, висящие на длинных шнурах. Но сейчас ни один из них не горел, и в темноте слышалось только бульканье, рычание и стальной лязг.

— Деда, ты тут?

— Ваня? Ты что ли? — мумий ответил с другого конца лаборатории, — стой на месте, сейчас свет включу.

У меня над головой зажёгся огонёк, а затем высветилась извилистая дорожка в глубину лаборатории.

Пока я шёл, в полутьме успел заметить металлические столы, странные тёмные силуэты и пузатые бутылки с меня ростом. Что здесь такое творит мумий?

Дедушка нашёлся в дальнем углу за ширмой.

— Ваня!

Старик обрадовался, встал и хлопнул меня по плечу. Я принюхался — запах самогона здесь