Большой просторный круглый зал был наполнен шкафами с книгами и парой удобных кресел. Хозяин башни сидел на удобном мягком кресле с книгой, и вытянув ноги, грелся у камина, пламя в котором создавали горящие камни.

— Нет, в принципе… — пробормотал он себе под нос и перевернул страницу. — А… Ну, если так, то да… Это могло сработать…

Он пробежался по формулам, схемам и графикам на странице и перевернул ее. На следующей оказались искусно сделанные картинки, иллюстрирующие результат.

— Неплохо… очень неплохо, но слишком уж топорно… хотя, когда ковену было дело до того, как выглядит тварь, — усмехнулся он.

— Господин Ларс, — раздался голос.

Старичок оторвал взгляд от книги и поднял его на источник звука. Рядом с ним на кресле сидел одетый в дорогой костюм мужчина с золотым перстнем на пальце. Синий камень и сложный узор гравировки свидетельствовали о том, что это родовой перстень и фамилия в этом королевстве находится далеко не на последних ролях.

— Откуда вы взялись? — немного растерянно спросил хозяин башни.

— Я тут уже двадцать минут и дважды с вами поздоровался, — с легкой улыбкой ответил мужчина.

Ларс покосился на книгу, причмокнул губами и недовольно проворчал:

— Я никого не звал и не горю желанием попусту трепать языком, — произнёс он и тут же добавил: — Преподавать я не буду и в совет магов Свадии тоже не собираюсь.

— Не наблюдал у себя столько упёртости, чтобы каждый раз предлагать вам одно и то же, — хмыкнул собеседник. — Вашу позицию вы обозначили. Мы её приняли.

— Тогда я хотел бы знать, почему я должен с вами разговаривать, а не читать этого, пусть и талантливого, но всё же идиота?

— Интересная позиция по поводу трудов сильнейшего мага ковена, — хмыкнул дворянин. — Вы ведь не забыли, что данный труд появился у вас исключительно благодаря нашей помощи?

— Данный труд — плата за мои услуги, а не ваша «помощь», — фыркнул старичок. — Говори, зачем припёрся. Не продолжай портить моё настроение.

— Нам нужны ваши услуги, — ответил мужчина, продолжая удерживать дружелюбную маску.

— Конкретнее, — раздраженно проворчал Ларс.

— Три одаренных. Один светлый, вторая тёмная и один… интересный экземпляр с даром жизни. Надо их срочно найти и ликвидировать.

Старичок спокойно закрыл книгу, отложил её на небольшой столик и взглянул на собеседника. Камни в камине в этот момент начали трещать, что свидетельствовало о серьёзном раздражении мага.

— То есть у рода Дольф кончились ищейки, кончились люди и связи, и они не могут найти троих одаренных в королевстве, где их власть может серьёзно спорить с королевской. Так?

— Ну что вы, — расплылся в улыбке дворянин. — Сыщики работают. Работают все связи, даже те, о которых мы не распространяемся, но… беглецы на редкость верткие. Из столицы они исчезли, в Альме не появлялись, и никто не может их найти. Нет, конечно, это вопрос времени, но… нам очень хотелось бы их заполучить первыми. Желательно живыми, но если произойдёт казус… мы сильно не расстроимся.

— Убожество, — произнёс Ларс, глядя в глаза дворянина. — Немощное, зажравшееся на власти убожество… Если бы вас видел Трикрер Дольф, он бы еще раз попросил яду, чтобы не видеть этот позор. Вы не можете найти троих одаренных. Просто троих одаренных!

— Не совсем простых, — продолжал гнуть миролюбивый тон Дольф. — Троих бывших послушников Янтарного ордена. У нас есть подозрения, что орден их покрывает и возможно прячет.

— Так тряхните Синод!

— Руководство ордена под нашим контролем, как и инквизиция. Однако это могут делать сами наставники.

— И вы их…

— Постоянно наблюдаем, — кивнул мужчина. — Дело сложное, и простыми методами тут не обойтись. Именно по этому я пришел к вам…

— С пустыми руками, — проворчал старик.

— Не совсем. Я пришел к вам с вестью о том, что Мёртвая книга в наших руках, — расплылся в широкой улыбке Дольф от созерцания, как изменилось лицо старика.

— Откуда… — начал было старик, но заметив улыбку на лице собеседника, осёкся и насупился.

— В подвалах инквизиции хранится много… очень интересных вещей, — ответил Дольф.

— Насколько много? — стараясь держать маску, спросил старик.

— Много. Очень много.

Ларс недовольно вздохнул и спросил:

— И никого стоящего у вас не осталось?

— Все, кто хоть как-то были способны искать одаренных, уже на ногах, и пока пользы от них нет.

— Ваши?

— Не только наши.

Хозяин башни постучал пальцами по книге и спросил:

— Средства?

— Любые.

— Инквизиция?

— Слепа, как старуха-предсказательница на ярмарке.

Старичок вздохнул и спросил:

— Сможете найти их кровь?

***

— ДАВАЙ! — выкрикнул Ари, и укутавшись светом, кинулся к старику.

Парень влетел светящийся кометой в старика, отбросив его назад, но тот так и не упал, сместившись с огромной скоростью в воздухе и оказавшись на ногах в паре десятков метров.

— По-плохому, так по-плохому, — прошипел он и резко махнул прямыми руками, после чего хлопнул у себя перед лицом.

— УМРИ! — выкрикнула Нами.

От девушки метнулись пара десятков чёрных нитей, устремившихся к противнику, но все они на расстоянии двух метров резко сменили траекторию, разлетевшись в стороны.

В ответ к ним пролетели прозрачные сгустки, которые с огромной скоростью направились к ним. При полёте они создавали искривление пространства, отчего полет сопровождался легким гулом.

— НЕТ! — снова прокричал Ари, выдал вспышку света и метнулся к девушке.

Огромный сияющий шар вспыхнул и ударил лучами во все стороны. Удар он поглотил, но ни один луч не достиг противника.

Ларс гневно оскалился, и убрав руки за спину, слегка присел. Перед ним тут же возникли сотни снарядов, которые по одному начали лететь в сторону светящейся сферы.

Первый.

Второй.

Третий.

Снаряды летели плотной очередью, за несколько секунд в защиту влетело около трех десятков, и каждый снаряд наносил серьёзный ущерб, взрываясь при столкновении.

— Да, что за черт… — прошипел маг, усиливая интенсивность обстрела.

На пятой секунд сфера заметно ослабла, и маг ещё сильнее сконцентрировался, усиливая обстрел.

— Да сколько же в тебе силы… — раздражённо процедил старик, и когда ему казалось, что победа близка, сфера света вот-вот исчезнет, раздался крик: