лишившаяся всех ящиков с грузом, выехала за ворота, Ахимас сказал:

— Как я и думал, тут все нечисто. Рунаборг запретил спасать тех людей, потому что они что-то знают…

— Но что они знают?

— Это мы сейчас и выясним.

— Вон он идет, — сказал Хельбрам, указывая рукой на приближавшуюся фигуру.

— Не со стороны ворот? — удивился наемник.

Шахтер появился из переулка.

— Откуда вы вышли? — спросил Ахимас подошедшего нуарана.

— У нас — тружеников есть обходные пути. Шахтерам сейчас не очень-то позволяют за территорию шахты выходить.

— Боятся, что вы устроите новую забастовку?

— Таких мало осталось. Только самые добропорядочные стали бы бастовать вновь. Получку увеличили, кормить стали наконец и все по распоряжению госпожи Гроу. Хороший она человек. Эта пожилая госпожа, одна из немногих, кто по-человечески относится к рабочим.

— Кто эта госпожа Гроу?

— Заместитель директора завода, — ответил за шахтера Хельбрам.

— Вы ее знаете? — обернувшись на военного, спросил Ахимас.

— Уже достаточно давно, — ответил Хельбрам. — Она известный в городе человек, организовывала когда-то благотворительные мероприятия. Я расскажу вам, если хотите?

— Позже, — сказал Ахимас и обратился к шахтеру: — Продолжайте.

— А что продолжать-то? Люди там в шахте все еще ждут помощи. И им в отличие от нас жрать нечего.

— Вы были в шахте когда произошёл взрыв? — спросил Ахимас.

— Да. Наша бригада работала неподалеку. Мы услышали крики из южного конца. Видно, на них напала та тварь.

— Та тварь? — переспросил наемник.

— За несколько дней до взрыва в шахте стали пропадать люди. Те, кто отправлялся на их поиски, также бесследно исчезали. Среди нас поползли слухи, что в шахту проникло какое-то существо.

— А что Рунаборг или солдаты?

— Мы сумели уговорить их исследовать шахту. Спустя рукава они это сделали, но никого не нашли. Не нашлось даже трупов, костей и крови погибших. Тварь, словно сквозь стены проходить научилась.

— Ну, разумеется, — ответил Ахимас многозначительно, а сам подумал: «Тварь, проходящая сквозь стены? И что страшнее, похоже, утаскивающая с собой трупы? Не из резидума ли, то есть «кармана» она появляется? — подумал он. Чертовщина, первосортная».

— Она похоже умная, — продолжал шахтер. — Знала, на кого можно нападать, а на кого нет. Но и среди наших нашелся один смельчак. Ему каким-то образом удалось пронести в шахту ружье.

Однако, монстр живучий! Бедолага раненый вышел из шахты, и его тут же арестовали за нарушение правил. Но он успел сказать нам, что пули тварь не берут. Шахтер сказал, что она огромная, покрытая черной шерстью!

«Огромный черный монстр, который исчезает в «Кармане», — подумал Ахимас и спросил:

— А сам взрыв отчего произошел?

— В шахтах мы используем взрывчатку. У нас есть небольшие запасы. Та группа, что осталась замурованной, видно не рассчитала мощность заряда. Они хотели замуровать тварь.

— Кто бы мог подумать, что в обрушении шахты сами шахтеры виноваты, — сказал Хельбрам, поглаживая ус.

— Вы еще смеетесь? — разозлился шахтер.

— Было бы отчего, — сказал Хельбрам. — Ситуация серьезная и тут не до смеха.

— Хуже всего, что даже после взрыва, смерти и исчезновения не прекратились. Тварь затаилась на несколько дней, а затем все по новой началось. Мы требовали спасти наших. Требовали разобраться с монстром. Но нам просто заткнули рот.

— Так уж работников в избытке, что спасать людей стало невыгодно? — спросил Хельбрам.

— На людей, положим, рунам все равно. Моих соотечественников и других пленных сюда тысячами привозят. Но там в шахте должны были остаться ПАН ламы и зонификаторы. А уж на это закрыть глаза… Причем не пару тройку, а гора! В той части был оборудован промежуточный склад с ПАН лампами.

— Я уже слышал сегодня это слово. Нет, вернее, видел в брошюре, — сказал Ахимас и спросил: ПАН лампа это ведь то чем облучают руду?

— Да-да. Это очень ценные приборы.

— Насколько ценные?

— Настолько, что их доставляют в бронированных вагонах.

— Вот как? Тогда тем более странно, что все это не стали доставать.

— Да святое переселение! И вы туда же! — возмутился шахтер. — Там люди живые! Они много дней сидят без еды и воды! Их надо оттуда освободить!

— Скажи, а пытались ли вы сами, своими силами убрать завалы?

— Разумеется! Еще в первые же дни. Но в том то и дело. Нам запретили! Тех, кого видели в южной ветви, ловили и жестко наказывали.

— Насколько серьезен этот обвал?

— Настолько, что для поиска людей нужно специальное оборудование. А его нам никто не даст.

Но мы с несколькими товарищами все равно хотели попробовать пробиться к замурованным. Мы нашли одну пещеру в скале. Через нее можно попасть в шахту. Рабочим на завтра обещали дать отгул. Мы думали проникнуть внутрь и разобрать завал. Ну или хотя бы попробовать, — добавил шахтер с грустью.

— Отгул? Завтра? — переспросил Ахимас. — В связи с чем?

— Нам не сообщили.

— Я знаю! Сказать ему? — спросил Хельбрам.

Ахимас кивнул.

— Завтра к вам прибудет инспекция на расследование.

— Инспекция? Но ведь это то, что нужно. Если рассказать им все, то нам помогут!

— Мы сообщим. Не переживайте, — сказал Хельбрам. — Мы действуем по поручению.

— Верно. Но нам самим необходимо попасть в шахту. Сможешь показать, где эта пещера?

— Там опасно, — предупредил шахтер.

— Мы осознаем риски, — сказал Ахимас.

— Боюсь, меня скоро хватятся, — сказал шахтер. — Но, если у вас есть бумага. Я могу нарисовать вам как попасть.

Хельбрам поднялся на телегу и достал из одежи записную книжку и угольный карандаш.

Шахтер нарисовал схему.

— Благодарим вас за помощь! — сказал Ахимас и достал из кошеля 30 риппе. Шахтер поблагодарил его и попрощался. Когда он скрылся за углом, Хельбрам спросил:

— Вы ведь не намерены лезть туда? Верно?

— Плохо вы меня еще знаете, — ответил Ахимас, сев на повозку.

— Но! — крикнул Хельбрам лошадям. Отъехав от территории шахты, он спросил: — Не проще ли дождаться Бененгрея?

— Нет. Наше расследование должно идти отдельно от его. Да и к тому, же, Хельбрам, подумайте о людях там. Каждый день промедления для них смерти подобен!

— Если бы мы могли попасть к этим бедолагам, я бы ни минуты не медлили. Но мы не можем!

— Ошибаетесь, можем. Из того, что говорил этот шахтер, я уже сделал выводы про существо. Оно неспроста не погибло под завалом. Мы, вернее, я, смогу попасть к этим шахтёрам.

— Каким образом?

— Через проходы, вырытые монстром.

— Откуда вы знаете, что там есть какие-то проходы?

— Монстр передвигается по двум разным измерениям. Поэтому-то и может так ловко прятаться.

Но мы отправимся в шахту не сейчас. Нам сперва придется раздобыть кое-что.

— Что именно?

— Насколько я понимаю, монстр очень живуч и простое реаксическое оружие его не берет! К