моих маму и папу, все равно сказали, мол меня тоже надо убрать. Тогда я и сбежал.

— Ты в одиночку пересек пустыню?

— Нет. Мне очень повезло. Я взял лодку и ночью уплыл. В городе я просил помощи, рассказывал о произошедшем со мной и моими родителями. Но горожанам было все равно. Все говорили, что это бред, и что я выдумал двойников. А потом и на город напали руны. Никто меня не приютил. Есть мне было нечего. Я долго не хотел воровать…

— Но пришлось, — докончил за Тима, Ахимас. — Как ты с бандитами связался?

— Меня поймали здесь, на этом рынке. Хотели побить за воровство, но за меня заступился один человек. Он сказал, что во мне есть потенциал. Да, кажется, так он сказал и предложил мне еду и ночлег, за то, что я буду доставать ему и его людям определенные вещи. С тех пор я так и живу. Но однажды, я надеюсь скопить достаточно денег, перестать красть и покинуть этот город.

— Прекращай с сегодняшнего дня, Тим, — серьезно сказал Ахимас. — Один раз тебя спас бандит, сегодня я. Ты пока ребенок, тебя поймают и побьют, но стоит тебе еще немного подрасти, и дело этим не ограничится… Среди выходцев из Альфатура принят обычай отрубать ворам правую руку. А ты, должно быть, лучше меня знаешь, сколько нуаранов в Грегорбонне.

Тим испуганно посмотрел на Ахимаса и спросил:

— Но что же мне делать?

— Раньше, во времена Теллуров, талантливых беспризорников забирали в орден Онигия Оллания. Слышал о таком?

— Я слышал, что они были мастера боевых искусств и раскрывали разные тайны.

Ахимас улыбнулся и сказал:

— Да, все так. Но только вот, ордена больше нет. Рунаборг уничтожил его. Ты умеешь обращаться с оружием?

— Нет.

— Я могу показать тебе некоторые приемы и могу рассказать, как найти в дикой природе еду, чтобы тебе не пришлось воровать ее на рынке.

— А вы покажете мне, как создавать двойников? Я бы хотел это уметь.

— Покажу.

— Вы правда можете научить меня этому?

— Да могу, но не здесь, разумеется. Мы можем встретиться вечером за городом? — сказал Ахимас и подумал: «Зачем я вру этому ребенку?»

— Где? — настаивал мальчик.

— Со стороны завода Герсонгер, в развалинах города старосферов. Знаешь, где это?

— Кажется, да.

— Отлично! Жди меня там около полуночи.

— Да я буду там вовремя, — сказал мальчик, выбежав из-под моста.

— Постой! — крикнул ему Ахимас. — Один дружеский совет. Тим, не ходи сегодня на рынок. Мало ли что…

— Хорошо! Я буду осторожен, господин. Ой! А могу я узнать ваше имя?

— Ахимас, — сказал наемник.

— Вечно сиять! — крикнул мальчик.

— И да светиться во все времена! — ответил ему Ахимас.

Мальчик побежал в противоположную от рынка сторону.

Ахимас, не без труда снова нашел лавку мага и забрал зачарованное зеркало. Выйдя из лавки, он подумал:

«Найти бы теперь Хельбрама. Я ведь черт знает куда забрел». Но Хельбрам нашел Ахимаса сам. Военный шел по ряду магов, высматривая наемника.

— Вот вы где! — сказал он. — Я уже начал опасаться, что вы нарвались на неприятности.

— Да. Случилась тут одна история, — ответил Ахимас.

— Все серьезно?

— Нет, — сказал Ахимас и запоздало добавил: — Надеюсь.

— Вы, как я погляжу, купили неплохое оружие, — сказал Маер, оценивая гросмессер в ножнах на поясе и пистолет в кобуре.

— Да. В обещей сложности я потратил 2 тыс. риппе. Но оно того стоило. Деньги, что дал мне господин Эйрингросс, пришлись как раз кстати, — сказал Ахимас. — Привычные мне оружия.

— Гроссмессер, нож — меч, — сказал Хельбрам. — А вот пистолет мне не знаком.

— Нож — меч? Ну это если совсем грубо. А это «нэмил 35», — сказал Ахимас, вынув пистолет.

— Могу я взглянуть?

— Прошу, — сказал Ахимас, передав военному оружие.

— Это осваннское оружие, верно я понял? — спросил Хельбрам, рассматривая характерный корпус, изготовленный из арахитового сплава.

— Остерванское, — сказал Ахимас. — исключительно легкая, практичная и надежная пушка.

Хельбрам одобритильно кивнул и спросил:

— Вы купили фильтры?

— Нет, мне помешали, — ответил Ахимас.

— Ничего страшного. Я сам их раздобыл, — сказал майор и достал коробочку с необычными масками.

— Я купил отмычки, — добавил Ахимас крутя связку.

— Думаете нам придеться что-то взламывать?

— Не исключенно, что на заводе придеться, — ответил Ахимас и спросил: — Вы закупили медикаменты и продовольствие шахтерам?

— Я собрал два больших походных ранца. Там медикаменты, бинты, вода. Из еды преимущественно консервы.

— Эх! Вы молодец Хельбрам,

— Благодарю. Но, Ахимас, посмотрите туда! — внезапно выкрикнул военный и вытянул руку. — Это снова они… Ахимас посмотрел туда, куда так испуганно указывал Хельбрам.

По ряду медленно пленились люди в униформе рабочих завода. Их головы были перевязаны бинтами и тряпками. Было их трое. Последний, шедший сзади, был низким словно карлик, и передвигался на четвереньках. Одежда, почти не держалось на нем, и было видно его прозрачное желеподобное тело и конечности. Человек, стонал и рычал, истекая не то слюной, не то другой слизеподобной субстанцией, словно тая. Торговцы с ужасом разбегались.

— Что они тут делают? — спросил Ахимас.

— Видно, надеются найти лекарство от дизраспада на черном рынке.

— Зачем они группами передвигаются?

— Я не знаю. Не исключено, что у них коллективный разум.

Ахимас с сомнением посмотрел на Хельбрама.

— Думаю, они боятся нападения. Тот, что позади, его легко раздавить. Он уменьшился до предела. А на группу нападать не будут.

И тут раздался выстрел. Ахимас обернулся на звук. Стреляли в распадающихся рабочих. Еще один выстрел попал в одного из них. Пуля прошла тело насквозь. Оболочка, чуть дернулась. Человек обернулся.

— Не стреляйте… Просим… — сказал он искаженным нечеловеческим голосом. А потом продолжил идти.

— Этих тварей пули не берут! — крикнул, видимо тот, кто стрелял.

— Уберите их! Уберите! — визгливо закричал ему кто-то другой со стороны одного из прилавков.

— Нам стоит покинуть это место. И чем быстрее, тем лучше, — сказал Хельбрам.

— Полностью с вами согласен! — ответил Ахимас.

Глава 4. Во тьме шахт

Когда Ахимас и Хельбрам пешком прибыли к злополучной шахте Чирен, вечносфера уже клонилась к закату. Город окутывал черный, едко пахнущий дым.

— Ух! — выдохнул Ахимас, сняв с лица защитную маску с фильтрами. — Я, конечно, понимаю, что прятать лошадей и повозку нужно было. Тут и патрули как-никак частые. Но такая жара, и десяток могм веса. Меня убили уже. После этих слов он снял ранец и положил его в песчаную пыль. — На схеме, что он нарисовал нам, проход с этой стороны горы, — сказал Ахимас.

Хельбрам достал из ранца записную книжку и сверился.

— Да. Все верно.

— Не хотелось бы лезть под землю ночью.