– О них?

– Да, о Патрике Кине и моей дочери.

Тара сглотнула, сопротивляясь неожиданному желанию оглянуться на Рика в последний раз.

– По-моему, прелестная пара.

– Именно, – Стил задумчиво погладил подбородок. – Он… прекрасный человек.

– Да. По крайней мере, кажется таким. – Правда, еще Патрик Кин слишком красивый и самоуверенный. – Он знает, чего хочет.

Мистер Стил скривился.

– А вот я в этом не уверен.

– Мистер Стил, если вы думаете, что я собираюсь гоняться за мистером Кином, чтобы попытаться убедить его принять мои услуги, то мне придется вас разочаровать, – ровно произнесла она. – Он не хочет моей помощи и не нуждается в ней.

Глаза Томаса блеснули.

– Какая жалость. Вы так подходите… – он красноречиво оглянулся.

Тара проигнорировала соблазнительную наживку.

– Возьмите вот это, – произнесла она, протягивая старику свою визитку. – Если он передумает и решится организовать предложение руки и сердца с моей помощью, пусть мне позвонит.

Девушка посмотрела на часы, а затем оглянулась на счастливую парочку. Рик наклонился к Кейси, обняв ее за талию. На ее лице застыла нежная улыбка.

– Что ж, удачи вашему благотворительному мероприятию.

– Разве вы не останетесь?

Тара покачала головой. На сегодня с нее, пожалуй, хватит. Нет смысла болтаться здесь и дальше, мучая себя глупыми мечтами о несостоявшемся клиенте и собственными фантазиями, которым не суждено сбыться.

Рик наблюдал за тем, как Томас Стил и Тара смешались с толпой, склонив друг к другу головы в тихом разговоре. Что еще этот старый лис затевает?

Он взглянул на Кейси, почувствовав возрастающее напряжение. Он будет защищать девушку, что бы ни выдумал ее папуля.

Кейси уперла руки в бока, повернувшись к Рику. Ее глаза сузились.

– Ну, и кто она? Вы двое чуть было все не разрушили!

– Я не подумал об этом, – Рик потер подбородок. – Но тебе не стоит волноваться, если твой отец неправильно поймет мою беседу с Тарой.

– Почему это еще? – Кейси удивленно посмотрела вслед отцу и Таре, которые стояли на другом конце комнаты с видом опытных заговорщиков.

– Дело в том, что я знаю эту особу.

Кейси усмехнулась.

– Только не говори, что это твоя бывшая подружка, которая решила дать тебе заслуженного пинка!

– С чего ты это взяла?

– Да ты от нее глаз оторвать не можешь! – Рот Кейси снова изогнулся в озорной усмешке.

– Ошибаешься!

Девушка рассмеялась.

– Редкое зрелище – женщина сама от тебя отказывается! Не забывай, это она ушла первой!

– Дело не в этом, – Рик засунул руки в карманы. – Видишь ли, она планировщица свадеб.

– Планировщица чего?!

– Твой папочка нанял ее в надежде, что я соглашусь принять ее услуги, чтобы сделать тебе идеальное предложение руки и сердца!

– Руки и… Ничего себе! – Кейси хихикнула. – Папочка… Боже мой, с каким увлечением он взялся за нашу помолвку! Но ты что, правда думаешь, что он всерьез решил, будто я намерена выйти за тебя замуж?

– Похоже на то, – Рик не мог заставить себя отнестись к бредовой идее Стила с тем же энтузиазмом.

– И что, по-твоему, нам делать? Это становится слишком серьезным… – она прикусила ноготь большого пальца. – Но я пока не готова разорвать наши «отношения». А ты?

Рик покачал головой.

– Мне понадобится еще пара недель.

– Вот и мне тоже.

– Значит, нам придется подыграть всей этой ерунде с предложением.

– Надеюсь, это не повредит.

– Не сможет, – Рик припомнил прекрасные глаза Тары Эндрюс и ее пухлые красные губы. – Возможно, это даже даст нам немного больше времени.

– Да. Нельзя, чтобы папа заподозрил неладное, – Кейси покачала головой, приходя в себя. – Я не хочу, чтобы он до смерти перепугал Джека!

– А ты уверена, что все будет так страшно?

– Я знаю своего отца. Единственная причина, по которой он тебя терпит – это то, что ты чем-то напоминаешь тот идеал, который бы он желал для меня.

– Но ведь я такой милый!

– Что касается меня, у тебя нет ни единого шанса! – Кейси с ухмылкой покачала головой. – Но если отец заподозрит, что между нами нет страсти и его шансы обзавестись внучатами равны нулю, то он будет способен на все.

– Значит, мне придется принять услуги этой планировщицы и сразить тебя пламенной речью у всех на виду, чтобы у твоего отца отпали последние сомнения?

– Только не это! – Кейси отшатнулась, борясь с улыбкой. – До предложения доводить не надо.

Рик не смог удержаться от улыбки. Если бы у него была маленькая сестренка, то она бы точно походила на Кейси.

– Значит, я займусь исключительно лишь планированием предложения?

При воспоминании о Таре Эндрюс пульс немедленно участился, и тепло, словно лесной пожар, охватило его.

– Именно. Если, конечно, справишься. Не представляю, как ты сможешь спокойно проводить время с этой Тарой… – пропела Кейси.

Рик напрягся. Неужели приятельница разгадала его мысли?

– Думаю, на какое-то время меня хватит, – Рик решил свести щекотливый момент к шутке.

– Надеюсь. Только помни, что до возобновления прежней холостяцкой жизни у тебя еще пара недель, в течение которых придется следить за каждым словом и каждым шагом!

– Это как раз не проблема. Честно говоря, я не думаю, что вся эта тягомотина с планированием предложения затянется надолго.

Кейси удивленно взглянула на него.

– Вот как?

– Брось, Кейси, это же совсем не трудно! Выбираешь подходящее местечко и решаешь, что именно нужно! Господи, да я столько раз был в весьма романтических ресторанчиках с женщинами, что знаю все эти заведения наперечет!

– Тогда тебе придется усложнить свой выбор! Тяни время. Мы не можем позволить этой дамочке все организовать за два-три дня. Мне нужно по меньшей мере полторы недели.

– Мне тоже, я же говорил, – Рик притянул Кейси к себе, склонился поближе и шепнул ей на ухо – Только как мне найти время на всю эту чушь? В ближайшую неделю я буду по уши занят слиянием компаний.

Кейси посмотрела на него.

– Уверена, что ты сможешь вставить общение с этой дамочкой в свое расписание без особых неудобств.

Без особых неудобств! Рик покосился на Тару, стоявшую возле выхода. У него будут весьма ощутимые неудобства. И он их ждет не дождется!