Вдруг со стороны шоссе замигали фары дальнего света. Какая-то машина сворачивала к дачному поселку.

— Прячемся в кукурузу. Нельзя, чтобы нас видели, — приказал Тоник и Сашка охотно подчинился. Он давно мечтал о таком друге, который был бы старше его, сильнее. С ним бы он хоть куда.

Машина шла уже с ближним светом фар, легко покачиваясь на ухабах. В салоне свет был выключен и она походила на призрак. Мотор работал ровно и тихо.

— Иномарка, — тихо сказал Тоник Сашке, — папин москвич гремел бы здесь всеми своими железками.

Они вылезли из кукурузы и пошли вслед за машиной. Сашка грыз недозрелый початок.

— Сейчас поедим, — пообещал Тоник. — У нас на даче обычно что-нибудь остается.

Он почувствовал, что тоже проголодался. Забравшись в кукурузу, он отыскал себе початок побольше и с наслаждением провел по нему зубами. Весь остальной путь до дачи они сосредоточенно грызли кукурузу.

— Стоп, — остановил Тоник Сашку, не доходя до дачи. Прямо напротив входной калитки он увидел большую объемную тень.

— Это машина, — догадался Сашка. — Видишь, горит красная лампочка, значит включена сигнализация.

— Сам знаю, — Тонику стало немного стыдно за свой испуг, но на душе все равно было тревожно. Это не отцовская машина. Там стояла иномарка, обогнавшая их по дороге.

— Подожди, — он придержал Сашку за рукав. — вдруг они сидят в машине? А если они на даче, то почему не зажигают свет?

— Хорошо, — сказал Сашка и уселся на траву, — давай ночевать здесь.

— Ладно, — Тонику пришла в голову хорошая мысль, — пойдем обратно.

— На станцию?! — тихо возмутился Сашка. — Я уже все ноги сбил в темноте.

— Да нет. Обойдем дачу с другой стороны. А через три участка отсюда дача маминых друзей. Они сейчас на море отдыхают. Я к ним раньше столько раз лазил, если они ключи дома забывали.

Калитка у соседей была не заперта и они подошли прямо к дому.

— Ну и как мы сюда зайдем, — нетерпеливо спросил Сашка. Ему уже больше всего на свете хотелось спать.

Тоник толкнул ногой окошко полуподвала. Оно легко открылось во внутрь.

— Залезай, — сказал он Сашке.

— Ты же говорил, что сам лазил?

— Пока немножко не подрос. Оно как раз твоего размера. Это бильярдная, там у дальней стены лестница наверх. Поднимешь люк, только осторожно, не бросай, вылезешь и иди вдоль стенки, пока до двери не дойдешь. А там разберешься. Замок легко изнутри открывается.

Сашка заглянул через окошко в темноту полуподвала.

— А они не боятся, что бильярд стащат?

— Если только его распиливать, — засмеялся Тоник. — Видишь, какие окошки маленькие, а наверх можно выбраться только через люк.

— Как же его сюда затащили? — Сашка явно хотел оттянуть момент погружения в кромешную тьму.

— А когда дом строили. Еще до того, как полы настелили.

— Понятно, — Сашка вздохнул и полез ногами вперед, чтобы было не так страшно.

— Подожди, — остановил его Тоник, — как только спустишься, справа на столике могут лежать спички. Там у них что-то вроде курилки.

— Ага, — уже бодрее сказал Сашка и влез в бильярдную.

Через минуту он чиркнул спичкой.

— А-а-а, — раздался его вопль, затем он с грохотом шлепнулся и затих. Спичка погасла.

Тоник, в первый момент чуть не давший деру, пересилил себя и заглянул в окошко.

— Эй, Сашок, что случилось?

— Тихо, — раздался шепот из глубины бильярдной. — Здесь человек на диване. Он спит или мертвый.

Тоника начал душить беззвучный смех. Он вспомнил, что у соседей здесь всегда валялся большой дранный плюшевый волк. Если бы не его пасть, то он вполне мог бы сойти за человека. Они его и клали на диван, накрыв одеялом, чтобы отпугивать воров.

— Это кукла, слышишь, Сашок, это кукла, — сквозь смех кое-как проговорил Антон.

— Ну да, куклы такие большие не бывают, — продолжал шепотом настаивать на своем Сашка.

— Еще как бывают. А ты подойди, откинь одеяло, посмотри.

— Вот сам и откинь. Пусти, я вылезу.

— Нет уж, только через дверь, — твердо сказал Тоник. — Ты мужчина или слюнтяй, в конце концов.

— Сам не знаю, — тихо сказал Сашка и на ощупь, без света пошел открывать дверь.

Тоник уже ждал его на крыльце. Он сразу прошел в комнату, выходящую окнами в лес и включил свет. Чуть ли не по пятам за ним шел Сашка.

— Здесь нет зеркала? — спросил он.

— Сейчас найдем, — бодро сказал Тоник и принес из другой комнаты небольшое круглое зеркальце.

Сашка стал внимательно рассматривать свои волосы.

— Ты что там ищешь? — с недоумением спросил Тоник.

— Седые волосы — трагическим голосом сказал Сашка.

— Нашел?

— Пока нет. Странно. — Сашка совершенно серьезно посмотрел на Тоника. Тот опять не смог удержаться от смеха.

— Я принесу тебе сейчас это пугало.

— Не надо.

— Почему?

— Это действительно был человек, — снова шепотом, выделяя каждое слово, сказал Сашка и глаза у него округлились. Он смотрел на что-то сзади Антона. Тоник почувствовал, как у него на голове зашевелились волосы. Он обернулся. На пороге стоял, загораживая весь дверной проем, человек в длинном брезентовом плаще.

Раф уже успел выкурить две сигареты, но в доме никакого движения заметно не было.

— Долго нам еще здесь сидеть? — недовольно спросил Слон. — У тебя же ключи есть от дома. Зайди да посмотри, там он или нет.

— А мы не блох ловим. Спешить нам некуда. Клиент на крючке. Чего его лишний раз дергать? Сорвется с перепугу и лови его опять.

Он загасил сигарету.

— Ладно, вылезай. Только ты пойдешь первым.

— Дай мне ключи, — протянул руку Слон.

— Держи.

Они подошли к веранде. Слон вставил ключ в замок и провернул его два раза. Дверь открылась. Но не успели они войти, как до них донесся отчаянный детский вопль.

— Ты слышал, Слон? — остановил его Раф.

— Не глухой.

— Как будто из-под земли. И где-то рядом. — Он напряженно всматривался в темноту.

— Ну, придавили какого-нибудь щенка. Тебе что за дело? — бросил Слон, проходя в комнату.

— Как бы нас с тобой здесь не придавили, — зло ответил Раф, плотно прикрывая входную дверь.

Они обошли всю дачу и, никого не обнаружив, уселись на веранде, чтобы обсудить свои дальнейшие действия.

— Смотри, что я нашел, — Слон держал на ладони симпатичную маленькую фигурку самурая, застывшего с мечом в атакующей позе.