Установившаяся на несколько секунд тишина давала надежду, что опешившие парни позволят Хейли беспрепятственно пройти, сочтя абсолютно своей в доме Эмилии Ровер. Не тут-то было! Когда Хейли уже подумывала о том, не пора ли поздравить себя с победой, один из охранников — стоявший справа — вдруг произнес вежливо, но решительно:

— Простите, мэм!

Но и Хейли была не лыком шита. Прекрасно услышав слова охранника, она, тем не менее, продолжала уверенно — насколько это было возможно на высоких каблуках — двигаться вперед.

К сожалению, уловка не удалась, сзади вновь раздалось:

— Мэм!

Скрипнув зубами, Хейли обернулась.

— Это вы мне, мальчики?

— Прошу прощения, но вход только по приглашениям, — сдержанно произнес охранник.

— Ах, вам требуется приглашение! — воскликнула Хейли таким тоном, будто это она была стражником на воротах, а не наоборот.

— Вообще-то приглашение требуется вам, — подал голос другой охранник.

Произнес он это, как показалось Хейли менее любезно, чем первый, поэтому она решила не испытывать судьбу. Открыв сумочку — украшавшие ту стразы сверкнули как настоящие бриллианты, — Хейли вынула приглашение.

— Вот это, что ли?

Хейли намеренно осталась стоять на месте, поэтому подойти к ней пришлось охраннику — тому, который был менее любезен. Он не спеша взял карточку и принялся разглядывать ее так внимательно, будто это был как минимум паспорт.

Ну и что ты там хочешь увидеть? — усмехнулась про себя Хейли. Фотографии, к счастью, нет!

— Миссис Глория Хейворт? — медленно произнес охранник, меряя Хейли взглядом, словно при прохождении пограничного контроля.

Святые угодники! Какие строгости… Будто президента охраняют!

Чем дальше, тем Хейли разбирало все большее любопытство. Что же тут происходит?

— Разве вы меня не узнали? — с нарочитым удивлением произнесла она.

В ту же минуту ее прошиб страх, что охранник знает в лицо настоящую Глорию Хейворт. Если так, то провала не избежать. Разумеется, ничего особенного парни ей не сделают, но информации она не добудет — это точно.

Задав вопрос, Хейли на миг застыла в ожидании ответа — от того, каким тот окажется, зависел успех всего дела.

Однако вопрос проигнорировали. Охранник попросту не стал отвечать. Вместо этого еще раз внимательно осмотрел приглашение, будто за истекшие несколько секунд на нем могли проявиться какие-то тайные знаки.

Есть! — радостно констатировала Хейли. Глорию Хейворт он не знает! Иначе давно сказал бы об этом.

Придя к подобному заключению, она сразу почувствовала себя увереннее.

— Боже правый, неужели вы и впрямь меня не узнаете? — Хейли нарочно подпустила в голос нотки легкой обиды. — Жаль, что нет тут сейчас моего муженька. Только и знает, что стонать — с тобой на улице показаться нельзя, все тебя узнают…

Охранник еще раз пристально оглядел ее с головы до ног, потом наконец протянул приглашение.

— Можете следовать дальше.

Хейли подавила вздох облегчения.

— Большое спасибо! — Она постаралась произнести это так насмешливо, как только могла.

Поворачиваясь, чтобы продолжить путь к утопающему в зелени дому, Хейли краем глаза заметила, что к воротам приближается какой-то высокий стройный человек. Темноволосый, насколько можно было разглядеть в быстро сгущающихся сумерках.

Пройдя немного вперед, она сделала вид, будто осматривается по сторонам, что дало ей возможность оглянуться. Благодаря этому Хейли заметила нечто странное: вновь прибывшего охранники пропустили без предъявления приглашения. Казалось, охранники знают этого человека лично. Как бы то ни было, все трое перебросились словцом, после чего вновь прибывший прошел в ворота.

Очень интересно, отметила про себя Хейли. Кто же это такой? Ясно, что не из обитателей дома, иначе не разглядывал бы все вокруг, но и на гостя мало похож.

Как ни странно, больше всего незнакомец напоминает самих охранников. Одет почти как они — в такой же темный костюм. Да и в осанке его ощущается то ли напряженность, то ли готовность к прыжку — точь-в-точь как у хищного зверя. Но он точно не коллега охранников, это чувствуется по жестам и выражению лица — разумеется, насколько Хейли успела заметить.

Интригующая персона, подумала она.

Попав в дом, Хейли забыла о таинственном незнакомце. Здесь было столько финансовых воротил, а также их жен, подруг или любовниц, что возникла опасность быть узнанной. У некоторых из присутствующих Хейли в свое время брала интервью, поэтому они прекрасно знали ее в лицо.

Если до Эмилии Ровер докатится слушок, что на приеме присутствует журналистка, реакция окажется мгновенной: Хейли просто вышвырнут за ворота. Презренным папарацци не место в приличном обществе. Тем более на закрытом приеме, пусть тот и называется благотворительным. Эмилия Ровер сама выбирает, кому из этой братии давать интервью, прочих же следует гнать взашей, будь то мужчина или женщина.

Быть вышвырнутой Хейли не хотелось. Кроме всего прочего — если вспомнить о каблуках — это грозит увечьями. Поэтому она зорко следила за всеми, кто мог ее узнать, — занятие, надо сказать, непростое, ведь приходилось держать в поле зрения сразу несколько особ. Но Хейли не зря выбрала профессию журналиста, с наблюдательностью у нее все было в порядке.

Благодаря этому качеству она быстро сообразила, что устроенный Эмилией Ровер прием только называется благотворительным, на самом деле тут что-то другое. Впрочем, не исключено, что для кого-то он действительно благотворительный.

Вот и наметилась цель, подумала Хейли. Если найду того, кто греет на подобных мероприятиях руки, он и станет объектом моей будущей статьи.

Вскоре Хейли стало легче, потому что началось собственно то мероприятие, ради которого все сюда и съехались. Всеобщее внимание обратилось на вышедшую на передний план Эмилию Ровер. А еще больше — на находящуюся рядом с той миловидную молодую женщину в простом светлом, напоминающем тунику платье и ожерелье, как показалось Хейли, из живых цветов. Позже выяснилось, что так оно и есть на самом деле.

Ну и ну, подумала Хейли, по-видимому, это тоже часть моды на «все индийское».

Действительно, когда Эмилия Ровер представила присутствующим молодую женщину, назвав Лавенной Лави — ну и имечко, усмехнулась втихомолку Хейли, явно выдуманное! — та принялась пространно говорить, пересыпая речь такими терминами, как «трансцендентальность», «медитация», «подсознание» и прочее.

Услышав слово «естественность», Хейли насторожилась: становилось теплее, ближе к интересующей ее теме. Когда же с красивых уст Лавенны Лави слетело упоминание о гуру, Хейли невольно крепче стиснула цепочку своей украшенной стразами сумочки. Совсем близко! Еще немного и…