Но это ещё больше меня напрягает. Слишком явственным было ощущение чужого разума, сопротивления, страха, боли. Я почти разобрал слова… на миг показалось, что там было что-то про «хвостатого гада».

Но это ведь невозможно. Никаких разумных объяснений случившемуся я не нахожу. То, что мне показалось, тоже исключается. Я хорошо знаю, когда теряю чёткость восприятия, и это точно не тот случай.

− Я уловил мыс-с-сли Эйш-ши. Она назвала тебя хвос-с-статым гадом, − произношу, продолжая пристально наблюдать за биосинтезоидом.

− С-смеш-ш-шно, − хмыкает брат. – Учиш-ш-шься ш-ш-шутить?

− Я не ш-ш-шучу, − тяну задумчиво, предпринимая ещё одну попытку прощупать то, чего у биосинтезоида по определению быть не может. Собственное сознание.

Ничего. Пусто.

− Что, с-с-серьёзно? – удивлённо замирает Шоа. – У кукол не бывает мыс-с-слей.

− Не бывает, − соглашаюсь я. Тем интересней, что же такое я на самом деле ощутил. − Придётся ещё раз покопатьс-с-ся в её прош-ш-шивке. Надо проверить всё до перехода. Возможно, я пропус-с-стил какой-то баг. Или какой-то неожиданный с-с-сюрприз от Гильдии.

И если я что-то такое найду… эти умники пожалеют, что родились на свет.

Обед, приготовленный Эйши, нареканий не вызывает. Всё сделано именно так, как я люблю. Сама она ведёт себя тоже безукоризненно. Поведенческие программы работают вполне корректно. Тогда что же это было?

Скрытая часть программной прошивки? Сомнительно. Я бы заметил. Да и не выдала бы программа живую мысль. Проверить проверю, но всё же...

Ну не живую же землянку мне подсунули?

Мысль проскакивает в голове и неожиданно задерживается. Бред, конечно, но ещё год назад я бы ни за что не поверил, что в Аша-Ирон будет императрица землянка, да ещё такая, которая станет Оком Абсолюта и сумеет объединить необъединяемое – Правящий Дом с Домом Просвещённых, став супругой сразу троим сильнейшим ашарам нашей империи.

Поэтому закончив обедать, я поднимаюсь с сафы и направляюсь в медотсек.

− Эйш-ши, за мной. Потом уберёш-ш-шь.

− Да, мой господин, − мурлычет она, и я слышу тихие шаги позади.

В медотсеке активирую регенерационную капсулу и открываю крышку.

− Лож-шись с-с-сюда, − приказываю.

Наша миниатюрная куколка подходит к капсуле. Хватается руками за край, находящийся почти на уровне её груди, подтягивается и ловко забирается внутрь.

− Ты теперь еш-щё и лечить биос-с-синтезоида собираеш-ш-шься? – как на умалишённого смотрит на меня, явившийся вслед за нами Шоа.

− Нет. Я хочу убедиться, что нам не подс-с-сунули натуральную землянку, − отвечаю ровно, опуская крышку и запуская диагностирование. – Это с-самый быс-с-стрый способ.

− Так ты дейс-с-ствительно услыш-ш-шал её мысли? – вытягивается лицо брата. – И что мы будем делать, ес-с-сли это не кукла?

− Устроим Гильдии вес-с-сёлую жизнь, − замечаю, пристально наблюдая за первыми строчками бегущих по панели символов. − Слиш-ш-шком многое с-с-стали себе позволять в своих разработках и ведении дел.

− Ну это понятно, − скалится Шоа. − Я о другом. Мы ж-ш-ше оставим её с-себе? Можем разделить на двоих, как разделили императоры с-с-свою сэ-авин.

− Так хочеш-ш-шь землянку? – ухмыляюсь.

− Будто ты не хочеш-шь. Я видел, как ты на императрицу с-с-смотрел.

Хм. Видел он. Но отрицать не стану. На императрицу сложно не смотреть. Очень уж лакомая крошка. Абсолютно запретная. Оттого ещё более соблазнительная.

Так что я бы тоже не отказался от такой. Потому и выбрал Эйши.

Но первые результаты диагностирования уже выводятся на световую панель. Вызывая во мне что-то очень похожее на разочарование.

− Вынужден тебя разочаровать. Она с-с-синтетическая, − сообщаю брату ровным тоном, усилием воли подавив столь несвоевременную реакцию.

− Бездна. А я уж-ш-ше всерьёз начал надеяться, − цокает языком Шоа. – Твоя паранойя иногда превыш-ш-шает все границы, брат. Только не говори, что ты теперь её деактивируеш-ш-шь.

− Не деактивирую. Уверен, что найду причины бага за эти два дня.

Глава 4

Женя

В этот раз я прихожу в себя резко, как по щелчку, будто кто-то кнопку «Включить» нажал. И практически сразу начинаю видеть окружающее и осознавать обстановку. Наверное, потому что стою с открытыми глазами.

В любом случае ситуация практически не изменилась. Снова космический корабль, снова двое змеехвостых. И снова это проклятое кукольное тело.

Меня уже даже на очередную паническую атаку и истерику не хватает. Просто нет моральных сил. Да и толку? Только до отчаяния себя доводить. Нужно собраться и искать способы выбраться из этой передряги.

И первым делом понять, не случилось ли чего, пока моё сознание отсутствовало.

Нахожусь я сейчас в комнате управления. Просто стою. Само собой, голая. Видимо, мои «хозяева даже не думают заморачиваться по этому поводу. Их всё устраивает. А мнение «куклы» никого не волнует.

Сами «хозяева», кстати, тоже тут находятся.

Но обстановка в целом выглядит иначе. Над большим столом в центре комнаты, возле которого в этот момент возвышается змей старший, теперь больше не светится никаких голографических планетарных систем. За мощной фигурой хвостатого я могу рассмотреть только какие-то очередные, ужасно сложные на вид, схемы, чертежи, бегущие строки непонятных символов, чем-то наталкивающие меня на мысль о программных кодах, ещё какие-то таблицы, которые мужчина тщательно изучает. Но когда он немного отодвигается, я внутренне цепенею, увидев проекцию самой себя. Точнее, куклы Эйши.

Что он делает? Что происходит?

И тут я вспоминаю, как именно «отключилась». Вспоминаю, как он смотрел на меня, будто сканировал взглядом, как я тонула в расплавленном серебре его глаз. И дыхание перехватывает от фантомного ощущения жуткой боли, пережитой тогда. Что он сделал со мной? Что пытался высмотреть в моих глазах?

− Мож-ш-шет, тебе вс-с-сё-таки показалось, С-с-са-ард? – произносит Шоа-дар, расположившийся в кресле пилота. Обернувшись к брату, снимает с рук перчатки, а с головы – обруч странной формы. – Ты уже второй день копаеш-ш-шься в её прош-ш-шивке и ничего не нашёл. Не думаю, что Гильдия умеет так хорош-ш-шо прятать сюрпризы, чтобы с-с-скрыть их от тебя, брат. Багов в с-с-системе ты тож-ше не обнаружил. Признай уже, что наша Эйш-ши чиста и неиспорченна, и ус-с-спокойся, либо дай куколке какую-то одежду, ес-с-сли и дальше собираешься копаться в её мозгах вместо того, чтобы использовать для более приятного дела. Я ж-ш-ше не железный.

− И это говорит мне