— Прости, но я не должна спрашивать твоего разрешения, Марат.

К моей неожиданности, парни и мужчины за столом разразились усмешками. Главный злодей тоже улыбнулся. Только очень холодно и предостерегающе.

— Не должна, но обязана, — процедил он, откидываясь на спинку стула. А видя мое недоумение, с торжествующим видом добавил: — Что, Хадиевы еще не сказали? Скоро сватать тебя буду, Алия. А значит ты невеста моя. Потому уже сейчас привыкай разрешения спрашивать.

Я четко ощутила, как кровь сошла с лица, и леденящий ужас охватил тело с головы до ног. Нет… Не может быть! Он просто дразнит меня! Отец бы ему не позволил…

Нервно сглотнув, я окинула растерянным взглядом сидевших мужчин, которые к моему несчастью, казалось, совсем не были удивлены!

— Теперь следи почаще за этим столом, — привлек мое внимание Марат повелительным тоном. — Услышала меня? Пока свободна.

Все лицо запылало от силы внутреннего протеста, так я не желала ему подчиняться! Если бы не мечтала скорее сбежать, наверняка бы дерзко возразила, но… Вместо этого развернулась, будто робот и поспешила уйти от стола, как можно дальше. Ничего не видя перед собой, ощущая как бешено колотится сердце и как тяжело стало дышать.

Я знала, что Марат прожигает мою спину взглядом — по ней так и проходил колючий холод. Поэтому торопилась затеряться среди гостей, желая любым способом укрыться от его внимания. Будь такая возможность — надела бы самое неприметное платье и полностью закрыла волосы платком, превратившись в невидимку!

Торжество продолжилось для меня уже совершенно в другом настроении. Однако вопреки воле Марата, его стол я намеренно обходила. Даже от той зоны держалась подальше. Пусть говорит, что хочет… Я не собиралась ни к чему привыкать и выполнять его приказы.

К тому времени как начали разрезать огромный торт, я уже не чувствовала под собой ног и даже страшные мысли, связанные с Маратом перестали мучить нервную систему. Он не пытался найти меня, что помогло немного расслабиться. Наверняка этот бес просто решил поиздеваться и посмотреть на мою реакцию…

Торт раскрошили на сотни кусочков, и Адиль принялся руководить процессом раздачи. Он отправлял меня и других от стола к столу, не давая передышки, постоянно поторапливая. И я как чувствовала, что получу направление туда, где сидел Марат… А потому была морально готова.

Это было неизбежно — мне не могло везти весь вечер. Да и объясняться со старшим официантом казалось глупым. Я должна была выполнять свою работу, и ведь там сидели еще гости.

— А вот и моя непокорная невеста! — весело протянул Марат, как только я оказалась рядом со столом, удерживая в руках поднос. Но я не заблуждалась, потому что в голосе прекрасно слышала сталь. — Сладенького мне принесла? Вот и умница. Давай, прояви уважение к будущему мужу.

Я, наконец, встретилась с его глазами и на мгновения замерла. Столько превосходства в них застыло, что мороз прошел по коже. Уважение значит? Он будто нарочно на грех меня толкал! А я была слишком уставшей, чтобы противостоять искушению.

Опустив взгляд на поднос с кусочками торта, я легким движением взяла тарелку и… так же легко поставила ее рядом с одним из его старших братьев. Потом я подошла к следующему, ориентируясь по старшинству, как делала бы это возле любого другого стола. Ну разве что с маленькой долей лукавства.

Я прекрасно слышала, как посмеиваются мужчины, но в глазах моих стоял лед. Не было внутри никакого торжества — я всего лишь выполняла свою работу. И только последняя тарелка встала возле Марата.

Ладно, это было моя маленькая победа. Я даже осмелилась встретиться с его глазами, когда поставила ее. Однако не успела и руку отнять, как тарелка с тортом слетела со стола и громко разбилась о паркетный пол…

Испуганно застыв от неожиданности, я уставилась на осколки, а затем вскинула взгляд на Марата, который резко поднялся и возвысился надо мной скалой. Даже не успела ничего понять, как щеку обожгло от пощечины… Он просто выбросил руку и ударил меня ладонью по лицу на глазах у гостей, друзей и родственников!

Болезненный звон поднялся в ушах от шока.

Братья Марата тут же подорвались, чтобы оттянуть его от меня, и я воспользовалась моментом — поспешила прочь от стола, прижав руку к щеке. Не разбирала толком дороги, понеслась мимо гостей, желая скорее уйти от их глаз! Даже не поняла, кто вдруг остановил меня на бегу…

— В зал больше ни ногой! — прошипела Заира, больно сжав мои плечи. — Так и знала, что натворишь бед, девчонка.

Отцепившись от меня, она поспешила куда-то мимо и, невольно оглянувшись, я увидела, что Валид Эмирович широким шагом следует к столу Марата. Господи… Он обязан был поставить на место молодого парня, потому что отвечал за меня! И я боялась, что этого Заира никогда мне не забудет.

Опустив голову, я продолжила путь, сгорая от стыда и обиды. На кухне не стала прятаться — нашла укромное место в коридоре и долго сидела там в одиночестве, прислонившись к стене. Забилась в самый дальний угол, чтобы никто меня не видел.

Поверить не могла, что это произошло на самом деле… Какой позор! Что теперь будет, даже боялась представить и все безостановочно вытирала слезы.

В какой-то момент в коридоре раздались тяжелые шаги, заставляя меня встрепенуться. Они очень быстро приближались, и хотя я понимала, что сижу за большим холодильником, отчего-то вся напряглась. Мужские ноги, облаченные в дорогие брюки, возникли передо мной так неожиданно, что я дернулась от испуга. Не успела и лица увидеть, как меня дернуло вверх…

Растерянно уставившись на Амрана заплаканными глазами, я вся сжалась, под его суровым взглядом. По прежнему сжимая мой локоть, он вдруг обхватил пальцами мое лицо и повернул его, прожигая глазами место пощечины.

Неужели остался след?..

Я уловила, как заиграли желваки на мужском лице, каким острым стал взгляд Амрана, и внутренности сжались в комок. Представляю, как он обвиняет меня за то, что я такой переполох подняла… И сама жалела, что спровоцировала Марата.

Отравившись этой мыслью, я всхлипнула и затряслась от плача.

— Иди за мной, — почти сразу услышала приказ Амрана, который уже отстранился.

Судорожно вытерев слезы, я опустила подавленный взгляд и покорно последовала по коридору за начальником охраны. Прекрасно понимала что он отвезет меня домой. Что меня просто выпроводили как нежеланного гостя, а все остальные останутся на вечер, где начнется самое интересное!

Забравшись на заднее сидение высокого черного внедорожника, я напряженно уставилась на ресторан за окном. В вечернем небе начинались салюты, которые я грезила посмотреть весь день… Ну и ладно. Так даже лучше, ведь главное, что я буду на безопасном расстоянии от Марата!

Слезы обиды все же набежали на глаза, и я спешно зажала рот ладонью, чтобы заглушить всхлипы, потому что Амран уже сел в машину.