Оставаясь по ночам в своей маленьком углу за закрытой дверью, я постоянно плакала, душа в подушку стоны и крики. Все видели, насколько я подавлена. Но все успешно это игнорировали.

— Прекрати губы дуть, дуреха, — недовольный голос Заиры вырвал меня из мыслей. Она встала передо мной, и как бы невзначай поправляя высокий ворот платья, гневно встретилась с моими глазами. — Хватит жалеть себя. Тебе выпала такая возможность, а ты все ноешь! — Женщина не поднимала тон, но била каждым словом, как плетью. — Знаешь, сколько девиц хотело бы оказаться на твоем месте? Принимай с благодарностью свое положение — Марат завидный жених, сын влиятельного человека, но он выбрал тебя — бесстыжую девчонку. Больше не желаю смотреть на твое унылое лицо!

Она резко отстранилась, а я в смятении уронила взгляд себе под ноги, ощущая, как меня затрясло от всплеска эмоций. Так уже привыкла к своей апатии, что взбучку от хозяйки дома восприняла очень остро!

— Ну что, Аза? — тем временем со вздохом обратилась она к домоправительнице, которая только что подошла, но уже совершенно другим тоном. — Уходит твоя помощница. В доме мужа теперь будет.

Тетка согласно кивнула, опустила увлажнившиеся глаза, спешно достав платок из кармана фартука.

— Пусто станет у нас, — продолжила задумчиво Заира. — Амран — наш хороший друг, тоже ведь уходит.

— Как?! — воскликнула Аза, спохватившись, а я невольно подобралась, смущенно осознавая, что узнала об этом гораздо раньше. — Неужели?..

— Да, моя добрая Аза. Покидает дом наш защитник, наш уважаемый начальник охраны. Своим делом теперь будет заниматься. Конечно, так не хочется отпускать хороших людей… но может оно и к лучшему? — поделилась хозяйка дома, будто саму себя утешая. — Амрану давно ведь пора о невесте подумать, о семье. Сколько уже лет прошло со смерти его первой жены, а он все отшельником ходит. Возможно уже и заприметил кого? — Заира запнулась, и вдруг обратилась к портнихе: — Мадина! Думаю пора сделать перерыв. Отдохните, угоститесь чаем.

Портниха нехотя отвлеклась от работы, но все-таки кивнула. Поднос с чаем Аза оставила на столике в дальней части зала, и я сразу поняла, что Заира неспроста отослала женщину подальше.

— Уж сколько раз люди пытались очаровать его дочерями, — приглушенно продолжила хозяйка дома, как только Мадина удалилась. — А он, что кремень! Никаких шансов, никаких поводов не давал. Так может сейчас все, наконец, изменилось?.. Присмотрелся к какой-нибудь красавице.

Что-то заставляло меня остро прислушиваться к каждому слову Заиры. Я не знала, почему, но малейшая информация об этом мужчине вызывала внутри отклик, какое-то живое любопытство. Мне было известно, что Амран не семейный мужчина, но я не думала, что он игнорировал сводничество. И что у него когда-то была жена, которая умерла…

Сама не понимала, какое мне дело до этого. Вообще, какое мне дело до всего, что происходит вокруг?!

— Ох, пусть Всевышний позаботится о нем!.. — горячо и досадно запричитала Аза. — Ох, как грустно…

Заира участливо приобняла тетку за плечи.

— Идем, Аза, тоже чаю выпьем. — Затем она устремила строгий взгляд на меня. — А ты — стой не шевелись. Мадина не закончила.

Хозяйке дома не требовался от меня даже кивок в ответ. Хотя от долгого стояния мое тело уже сводило судорогами — я не имела права жаловаться.

Когда женщины отошли, я впервые осмелилась поднять взгляд на свое отражение и дыхание перехватило. Платье закрытого фасона смотрелось просто восхитительно! Ни одной лишней складочки или мятости — оно было очень аккуратным, подчеркивало тонкую талию и пышной, объемной юбкой делало меня непомерно женственной. Хотя волосы были убраны под обычным платком, я выглядела как настоящая восточная принцесса! Вот только губы мои дрожали, и в глазах стояли слезы…

Внезапно в отражении мелькнула тень, и я невольно сфокусировала взгляд на мужском силуэте в дверях. Сердце тут же гулко забилось в груди от нахлынувшего волнения. Амран замедлил шаг напротив зала, обратив внимание на происходящее, и почти сразу синие глаза встретились с моими.

Я должна была соблюсти приличие — опустить взгляд, но отчего-то не сделала этого. Выдержала контакт до последнего мгновения, пребывая в замешательстве: почему он позволяет себе смотреть на меня? Без стеснения принимая мои слезы, оглядывая платье? Какие мысли рождаются в голове мужчины? Какие эмоции проносятся в хмуром взгляде? Ему жаль меня или же он торжествует?..

Этот странный миг быстро закончился. Амран отвел глаза, спокойно продолжил путь, и что-то ухнуло внутри меня, когда зеркало перестало отражать высокую мужскую фигуру. Затем это что-то превратилось в пустоту — безотчетную и навязчивую.

Амран

Валид вызвал меня, оторвав от важных дел, а потому следуя по коридору в направлении его кабинета, я пребывал в дурном настроении и думал только о том, как все успеть, когда что-то заставило меня резко замедлить шаг.

Поравнявшись с залом, двери которого были приоткрыты, я за кратчайший миг выцепил взглядом миниатюрную фигуру в белом. Она стояла напротив большого зеркала, не шевелясь, в сказочном свадебном платье, над которым вот уже две недели на даром старалась портниха.

Мужчине не следует заглядывать в эту закулисную женскую обитель, тем более чужому, но мои ноги будто гвоздями к полу прибили! За свою жизнь я побывал на многих свадьбах и видел много молодых невест, но эта девчонка… ее вид — королевский, ангельский — намертво приковал мое внимание без моей воли!

Идеальный образ невесты.

Утонченной, скромной, естественно-прекрасной. Только вот глаза ее дрожали от слез, замерев на своем отражении, будто обвиняя его. Почти сразу они заметили меня и пронзили в самую глубь своей беспомощностью.

Еще бы девчонка радовалась.

Жених — гнилое червивое яблоко, постарался показать себя во всей красе. До сих пор я остро помнил тот вечер и ту секунду, когда увидел след от пощечины на нежной коже ее лица. Такая ярость отравила разум, что и по сей день не отпускает!

Я не имел права прикасаться к девчонке и проявлять какое-либо участие не был обязан, но глаза точно пеленой накрыло. Неважно кто она была. Если бы я застал тот момент, когда этот богатенький ублюдок посмел тронуть невинную — ничто не смогло бы остановить меня! Но я не застал, что и к лучшему. Валид рассказал о случившемся. Сразу велел отвезти девчонку от греха подальше и будто увидел, как воспламенился мой взгляд. Потому и приказал не лезть — убедил, что уладил все сам, осадил недостойного парня. Но меня отрезвило лишь когда он упомянул, что Марат жених ее. Потому что табу. Потому что не мое дело.

Я заставил себя прекратить пялиться на чужую невесту и широким шагом продолжить путь в кабинет, где шеф заждался меня. Однако шлейфом за мной потянулось растущее недовольство. Чем? Сам не мог понять.

— Входи, Амран! — позволил Валид на мой стук.

— Звали, Валид Эмирович? — хмуро поинтересовался я, обнаружив взглядом его компанию — седого гостя Саида.