с ними проблемы, - прокомментировал камень. – Но ничего, справлюсь, не впервой. С другой стороны, должен признать, что вёл я себя с ними раньше несколько по-хамски. Ладно, пойдём, покажу тебе твой особняк».

Как только камень угнездился в моей душе, сразу стало легче, словно недостающий элемент мозаики, пусть и не завершённой до конца, встал в свой паз.

Не, выражение «словно камень на сердце» это не про меня. Меня мой булыжник вполне устраивает.

«Вот и правильно, - согласилась сила. – Вижу, ты понимаешь ситуацию. Эти умники тебе много про меня наплели? Наверное. Каюсь, большая часть - истинная правда. Я действительно был жаден до безобразия, весь этот хлам, что ты видел в особняке, я притащил сюда собственноручно. Даже свою команду обобрал, дурак. А ведь хорошая была команда…»

Я прошёлся по второму этажу, поглядел на спальню с развалившейся кроватью, на ещё одну сокровищницу, полную золота, и слушал исповедь силы.

«… я тогда был просто сильным рыцарем, - продолжал Камень, - но так уж получилось, что получил способность управлять камнем».

«И как же это получилось?», - поинтересовался я.

«Не помню, - удивлённо ответил мой виртуальный собеседник. – Даже не помню, когда это было. Я и имён своих соратников не помню, что совсем странно. Может потому, что я всего лишь слепок души того парня?»

«Может и так», - пожал плечами я.

«Чудное дело, - медленно произнесла сила. – Так когда же это случилось? Явно, что после моего визита на южный континент. Может тогда?»

«А у нас есть южный континент?» - удивился я.

«Есть, - вздохнул камень. – Точнее, он появился прямо на моих глазах посреди океана. Представь, плывёшь себе, плывёшь, и вдруг бац! Твой корабль со скрипом и скрежетом катится по земле, роняя деревья».

«Ну и дела!», - поразился я.

«Ага, - согласился камень. – Странное это место, будто не из этого мира. Там всё не так: странные животные, странное небо, даже запахи, и те чужеродные. Но хуже того, я наткнулся на стихийный портал, который вёл сюда, на этот континент. По нему шустро топали монстры, и даже переткала необычная энергия южного материка. Увы, портал я нашёл почти через год после крушения корабля, так что миграция уже шла вовсю. Из этой пещеры есть проход наверх, там раньше был симпатичный сосновый лес, но после воздействия чужеродной силы он превратился в Лес Тьмы. Так что, можно сказать, он филиал южного континента».

«Вот это дела! - вновь поразился я. – Значит, мы сейчас в наших владениях?».

«Я не знаю, где теперь чьи владения, - мысленно пожала плечами сила. – Когда я построил здесь свой особняк, наверху была пустынная местность. Там, на заднем дворе, ты увидишь арку. Именно она является порталом на тот странный материк. Я его запечатал, но это стоило мне жизни. Надеюсь, самопожертвованием я искупил грехи прошлого».

- Пойду-ка я посмотрю на эту арку, - вслух произнёс я.

Действительно, на заднем дворе высилась ажурная арка, обмотанная серебряными цепями. Внутри арки пульсировал столб оранжевого света, в котором висела такая же оранжевая ворона.

- Карр! – закашлялась ворона. – Выньте меня отсюда, пожалуйста. Я тут застряла.

- Ух ты, - удивился я, - чудо-то какое!

- Я не чудо, - насупила клюв ворона, - я ведьма, и я здесь застряла.

- Розалин, - повернулся я к магичке, - можно её вынуть из этой печати?

- В принципе, да, - Розалин внимательно осмотрела арку, - а что это за печать?

- Пространственная дыра из южного континента. Там творится какая-то дичь, лес Тьмы это его слабое подобие на нашем материке, - пояснил я.

- О как! – удивился Чхве. – Откуда узнал?

- Камень рассказал, - махнул рукой я. – Долгая история, потом поделюсь.

Розалин обошла арку вокруг.

- Если слегка ослабить вот эту цепь, - рассуждала она, - и добавить импульс сюда, ворону можно будет сравнительно легко вынуть. Это ослабит печать, но не критично. Приготовьтесь выдернуть рыжее чудо из столба энергии.

Я подошёл к вороне и аккуратно взял её руками.

- Осторожнее карр! – возмутилась рыжая. – Знаю я вас, мужиков, вам лишь бы девицу полапать!

- Готов? – руки Розалин засветились синим. – На счёт три!

Цепи окрасились синевой, я поднапрягся и потянул птицу на себя. Ворона защёлкала клювом и с лёгким звуком «чпок!» вылетела из энергетического плена. Я разжал руки, и рыжая повисла в воздухе, махая крыльями.

- Ну наконец-то! – каркнула она. – Сколько я тут торчу? Сама уже не помню.

Ворона словно провернулась на месте, став двумерной, и прекинулась в симпатичную рыжую девицу в красном платье металлического отлива. Она достала круглые очки с синими стёклами из невесть откуда взявшейся сумочки, надела, осмотрела нас, и снова убрала назад.

- Меня зовут Элис Сандерс, - произнесла она. – Что это за мир?

- В смысле? – не поняла Розалин. – Ты что, не отсюда?

- Я ведьма измерений! – гордо заявила Элис. – Путешествую между мирами как хочу! Правда, опыта у меня ещё не очень много… Вот, затянуло в эту штуку при переходе. Этот дурацкий тоннель простирается за пределами этого мира, выходя в Хумгат, так что его притяжение сбило траекторию моего перемещения. Говорили мне, используй корабль, ну его, этот Хумгат. Нет, не послушала.

- Надо же, - Розалин обошла вокруг рыжей. – Мироходец! Уникальный талант.

- Ну не знаю, - пожала плечами ведьмочка. – Для жителей Истока это обычное дело. Так куда меня занесло?

- Ты под землёй, - пояснил я, - над нами Лес Тьмы и королевство Роан. А планета называется Эрс. Зовут меня Кайл Ханитьюз, я старший сын правителя этих земель.

- Может завербуем её в нашу команду, Кайл? – предложила Розалин. – Мироходец! Я хочу больше узнать об этом. Планарные путешествия, межпространственные сдвиги, это же уникальные знания!

- Пойдёшь ко мне в отряд? – спросил я Элис. – Достойную оплату гарантирую.

- Я не против, - пожала плечами та. – Так будет гораздо проще получить первичные знания о мире и легализоваться.

- Мне вот очень интересно, - произнёс Чхве Хан, - а откуда ты знаешь местный язык?

- Навык перцепции, - пояснила ведьма. – Как только ты приходишь в новый мир, первым делом надо извлечь максимум информации из коллективного бессознательного. Это язык или языки,