– Крис, я не думаю, что отец им позволит сильно разгуляться. Так что как раз об этом ты можешь не волноваться.

Хм… и почему мне кажется, что я в происходящие у него дома события посвящена больше, а? Нет, я не исключаю того, что Тиа мог не общаться с семьей после своего возвращения в Тейриз (не думаю, что он вообще этим хоть кого-то удивит), но не мог же герцог не сообщить…

Так, стоп. Вопрос первый: а знает ли сам герцог? Вероятно. Ладно, примем эту вероятность за факт – знает. Стал бы он сообщать сыну, всячески демонстрирующему свое негативное отношение к матери и настроенному весьма решительно в этом вопросе? Вряд ли. Я бы не стала. Лучше уж все рассказать, глядя в глаза, не доверяя подобные вести бумаге и весьма переменчивому нраву Тиа.

И что мы имеем в итоге? А в итоге мы имеем следующее: я точно знаю о происходящем в стенах семейного гнезда Арвишше побольше наследника рода. Миленько.

– Видишь ли, Тиа… боюсь, лорду Нимару будет немного не до девочек. Я бы даже сказала, очень не до них…

Лорд-директор сразу же насторожился:

– Это еще почему?

Эх, и как мне ему все объяснить, не выдавая семейные тайны? Ведь по сути дела я им вообще-то чужая, и тот факт, что оказалась посвященной в некоторые секреты… ну, просто я весьма наблюдательна и крайне догадлива. Особенно если дело касается альвов.

– А давай ты сейчас быстренько соберешься, и мы сходим к ним. Заодно и узнаешь, что там у них нового…

– Крис! – возмущенно рыкнул со своего места лорд-директор.

– Что сразу «Крис»? – мигом надулась я, про себя надеясь, что Тиа не решится переходить к более серьезным методам выпытывания информации. – Я уже почти двадцать лет Крис! И, если уж на то пошло, твои семейные тайны меня вообще никаким боком касаться не должны!

– Но коснулись. Говори, что тебе известно, чудовище, и закончим на этом. – Алые глаза сурово уставились на меня. Эх, как же тяжело общаться с тем, кто воспитывался моей ба! У них даже недовольство выражается одинаково.

– Тиа, я правда не могу ничего сказать. Хочешь что-то узнать – идем со мной к твоим родным. Конечно, с порога они вряд ли тебя огорошат подобными известиями, но если хорошо попросишь…

Не знаю, как он меня не убил на месте. Честное слово, я при таких условиях не сдержалась бы, а он только посмотрел так устало и обреченно, словно я его не домой тянула, а как минимум на эшафот. На секунду мне даже стало стыдно… впрочем, это быстро прошло.

– Собирайся-собирайся. Тебя сестра только раз в десять лет видит, и то лишь на портретах. Сделай девочке приятное – поприветствуй ее по прибытии.

– Сдаюсь. Тебя не разжалобить. Но ты хоть понимаешь, что из-за тебя мне потом здесь всю ночь с этими бумагами просидеть придется?

Я еще раз глянула на его стол. Все документы лежали в аккуратных стопочках, письменные принадлежности стояли с левой стороны на специальной подставке. Лично у меня такой порядок никогда в жизни не водился, и вряд ли теперь когда заведется.

– Знаешь, я бы на твоем месте позаботилась перенести все эти подписульки на завтра, а еще лучше на следующую неделю. Сегодня у тебя будет ну очень насыщенный вечер, а потому я сильно сомневаюсь, что ты вернешься к работе.

Да, вот что я умею, так это пугать. Вон на меня уже и Тиа косится так, словно я вырезала всю его семью, а сообщать боюсь…

Нет, ничего криминального, правда-правда! Я там ни при чем совсем! Но разве ему объяснишь, не выдавая чужих тайн и своих источников?

– Подожди меня здесь. Я буду через минуту, – бросил он и скрылся за одной из дверей. Мне конечно же сразу захотелось сунуть туда свой любопытный нос и узнать, что же там такое спрятано… но я, как и полагается благовоспитанной девице, сложила ручки на коленках и приготовилась ждать. Изучить все дверки в директорском кабинете я смогу и позже, а пока изобразим из себя само смирение и послушание.

Тиа, как и обещал, появился ровно через минуту, причем в таком виде… Боги! А ведь за все время, что мы знакомы, я впервые увидела его при полном параде! И, надо сказать, смотрелось это… умопомрачительно! Даже не знаю, как я ему все бумаги слюнями не закапала.

Зато теперь со всей уверенностью заявляю: его хочу! И только! А остальные пусть идут со своими претензиями на дальний хутор, веники вязать.

Тиа до самого своего городского дома надо мной тихонько посмеивался. Очень уж ему понравился тот взгляд, которым я его одарила в кабинете. Как он сказал: «Никогда еще не чувствовал себя настолько раздетым в обществе леди, будучи в полном облачении». Ему смешно! А мне, между прочим, за себя стыдно! Не подумайте, не за то, что мальчик понравился, а за то, что это так легко и быстро заметили.

– Эй, чудовище, хватит дуться! – дернув меня за рукав шубки, с самой серьезной миной произнес он. В общем, даже мне было понятно, что надо мной банально издеваются. И кто! Лорд-директор, который в привычной жизни даже улыбается только по праздникам! – Ты меня сюда вытащила, тебе и в дверь стучать.

– Но дом-то твой. Ты и стучись.

– Дом мой, – подтвердил Тиа, – а значит, стучаться мне не надо. У меня ключи есть. Но если я открою дверь своими ключами, да еще и тебя притащу… как, по-твоему, о чем подумает мой отец? И какое мнение он впоследствии составит о тебе?

Пришлось, шипя и ругаясь на некоторых излишне распоясавшихся альвов, пробираться по нечищеной дорожке к дверям и стучать. Н-да, сразу видно, что Тиа здесь гость редкий – тут не то что снег не счищают, даже окна не все вымыты. Ох, чувствую, достанется слугам от старого герцога! Ну и Тиа за компанию. А нечего было запускать фамильное имущество, вверенное тебе на неопределенный срок!

Двери, к моему удивлению, открылись почти моментально. Правда, в следующий же миг я оказалась в сугробе.

– Крисси! – почти на ультразвуке выдало светлое создание, кидаясь мне на шею и сбивая с ног. – Как я рада, что ты приехала!

– Сабриса! – сурово прозвучало где-то сверху.

– Ой, братик, и ты тут, – смущенно пробормотало существо, запоздало мной опознанное как Сабриса Арвишше. Заметив Тиа, девушка сразу же встала и вместе с братом помогла мне выбраться из сугроба.

– Теперь я понимаю, зачем понадобился я. Боюсь, без меня тебя тут на сувениры порвут, – негромко, со скрытой насмешкой, произнес лорд-директор, указав на замершую в дверях Мадлен. Будь девушка-дракон чуть раскованнее, меня вторично изваляли бы в снегу. Но Мадди находилась среди людей только второй месяц, и ей пока было сложно чувствовать себя свободно, особенно в городе.

– Приветик. А мы тут решили к вам в гости завернуть. Не возражаете?

– Не-а, – широко улыбаясь, уверила меня Саби. – К отцу с самого утра целые процессии гостей ходят. Даже отдохнуть с дороги не дали. Только-только добрались от площади Трех порталов до дома, как стали появляться приветственные делегации.