— Нарываешься ведь, девочка, — хмыкнул бывший труп, нисколько не обидевшись. — Но на первый раз, так уж и быть, я тебя прощу. Считай это благодарностью за спасение.

— Не дай Светлый, если все начнут так благодарить. — Передернув плечами, я поднялась с места и с сожалением посмотрела в котел, где вместо отвара булькали остатки пережженных трав. — Ну вот, теперь отдирать…

Не успела я закончить мысль, как котел задымился, а затем неудачное варево сменила чистая вода. Покосившись на мага Мрака, я хмыкнула его показушной ленце и принялась извлекать из сумки новую порцию трав. Затем, подумав, достала лепешки, сыр и копченый рулет, купленный для Ирвина, — очень уж хотелось кушать. Заварив отвар и нарезав скромный, но сытный ужин, я устроилась у костра и посмотрела на молчаливого даргарийца.

— С кем ты сражался?

— Все равно не поверишь, если скажу.

— И все же.

— С демоном, — пожав весьма внушительными плечами, ответил маг Мрака.

— А в чьем теле он был? Человека или кого-то из нелюдей?

— В своем истинном.

— Вот теперь точно не верю, — хмыкнула я.

— Я тоже не поверил, когда увидел его. Думал, кристалл привел к старому кладбищу с пробудившейся нежитью… — задумчиво произнес маг Мрака, прикрывая глаза. — Такая невероятная сила: древняя, неистовая.

— Как же ты справился с ним? — решив подыграть, спросила я.

— Меч. — Он кивнул на кучу пепла. — Чистый аламит, а в навершие вплавлен кристалл с водой, освященной слезой Светлого.

— Не может быть, — покачала я головой, глядя на мужчину. — Такие мечи куют только для дланей Ордена.

Смертьнесущие действительно ковались только для служителей Ордена — самых сильных, доказавших свое право владеть ими. У меня был такой — легкий, как перышко, но смертоносный и наполненный своей особенной магией.

— Считай, что я заслужил право носить это оружие.

— Даже боюсь представить, как ты его заслуживал, — язвительно произнесла я, а затем прислушалась к звукам леса.

Снежинка наконец-то вернулась с охоты и теперь нерешительно переминалась с ноги на ногу у края поляны, не зная, что делать.

— Иди сюда, моя прелесть, — тихо, но очень угрожающе позвала я, желая высказать ездовой все, что думаю о ее находке.

— Ну, если ты настаиваешь, — насмешливо ответил маг Мрака и даже поднялся со своего места.

— Я не тебе! — поспешнее, чем хотелось, произнесла я и разглядела на лице мужчины издевательскую улыбку.

Развлекается, сволочь. Наслаждается своей властью и не скрывает этого. Впрочем, даргарийцу мне действительно нечего было противопоставить. Во время Великого Разлома именно маги Мрака приняли на себя основной удар, позволив объединенным войскам собрать силы. Тогда их остались единицы — сильнейшие из воинов, обосновавшиеся на границе Черной Пустыни — пустоши, впитавшей в себя кровь тысячи магов и демонов.

Поговаривали, что и сами даргарийцы были в ближайшем родстве с тонкоматериальными сущностями, отсюда и имели такие странные, даже страшные силы, которым мало кто мог противостоять. Радовало, что маги Мрака не интересовались властью, отдавая предпочтение охоте на нежить, нечисть и темных тварей, а еще подготовке к Последней Битве — решающему сражению между двумя мирами. Так гласила древняя Скрижаль Пророчеств, которой даргарийцы поклонялись. Эти сведения были засекречены, но длани Ордена старались узнавать все о своих врагах, даже если источником служил древний сумасшедший, приравненный у магов Мрака к божеству.

— Снежинка… — строго позвала я, глядя на сереющее среди деревьев пятно.

Коротко залаяв в ответ, ездовая прижалась к земле и медленно поползла ко мне. Остановившись на расстоянии десяти шагов, она закрыла морду лапами, пряча от меня свои бесстыжие глаза.

— Больше никаких находок! Не важно, что услышишь или учуешь, понятно? Хватит с меня приключений!

— Так за свое нежданное спасение мне стоит благодарить ее? — улыбнулся маг Мрака и вышел из-под купола.

— Не стоит ее трогать. Она куса… Предательница.

Снежинка, более не обращая внимания на свою хозяйку, подставила голову под руку мужчины, позволяя себя погладить, а затем и вовсе перевернулась на спину. Глядя на происходящее, я покачала головой и вернулась к костру. Усталость медленно брала свое. Все-таки третьи сутки без сна, а затем изрядное магическое истощение давали о себе знать. Хотелось понежиться в нормальной ванне, наполненной ароматной водой с маслами, а затем устроиться на мягкой кровати и выспаться. За прошедший месяц из-за частых вызовов дома я была от силы раза три и очень скучала. Наверное, это старость…

— Почему ты путешествуешь без сопровождения? — неожиданно спросил маг Мрака, заставляя вынырнуть из накатившей дремы.

— А зачем оно мне? — не совсем поняла я.

— Мала еще колесить по свету в одиночестве. Можешь нарваться на…

— …всяких даргарийцев, охочих до женского тела?

— Мы никогда не берем женщин против их воли.

— Ага, только зачаровываете, эту самую волю подавляя.

— Открою тебе маленький секрет — если бы ты меня не захотела, чары бы не подействовали. Они лишь усиливают желание, позволяя отбросить другие, нежеланные чувства.

— Ничего подобного! — возмутилась я, глядя на этого нахального обманщика.

— Неужели? — подозрительно довольно протянул даргариец и, приблизившись, опустился рядом со мной на колени.

— Слушай, мужик, завязывай со своим обольщением. Я устала и хочу спать.

— Так я помогу расслабиться, — коварно улыбнулся он и провел костяшками пальцев по моей щеке.

— Нарасслаблялась уже, спасибо. Если снова нужен источник силы, в нескольких часах пути есть город. Не думаю, что тебе там будут рады, но можешь попытать счастье.

— Спасибо за наводку, — прошептал маг и подался вперед, целуя в губы.

Отклониться я не успела, зато ударить… Впрочем, мои действия снова остались незамеченными. Повалив меня на землю, даргариец устроился сверху и завел мои руки за голову. Попытка укусить его была пресечена на корню, а затем… через поцелуй в меня потекла энергия. Магия с очень странным привкусом, которая постепенно восстанавливала резерв и силы. В очередной раз потребности тела сыграли со мной злую шутку. Я отвечала на поцелуй, сама того не желая, и охотно впитывала магию, которой так щедро делился маг Мрака.

Когда он отстранился, я инстинктивно потянулась следом, не желая терять такой чудесный источник, но затем остановила себя и распахнула глаза. Задумчивый, я бы даже сказала, изучающий взгляд мгновенно исчез за насмешливой улыбкой — мои действия не остались незамеченными.

— Спасибо, что помогла мне, сладкая девочка. Опрометчивый с твоей стороны поступок, но я искренне благодарен. И за лечение, и за силу. Береги себя.