Под ехидный гогот девчонка принялась возиться с запорным механизмом, но он разом оборвался, когда в её ловких пальцах отчётливо мелькнула изогнутая металлическая спица. Наёмники озадаченно нахмурились, а вот бандиты тут же опознали вещицу. Жмых торопливо обхлопал себя, после чего вскочил на ноги с перекошенной рожей.

— Ах ты сука недорезанная!

Но добраться до воровки он не успел. С металлическим лязганьем один из браслетов упал на пол, а разъярённый каторжник наткнулся на ледяной взгляд Чаги, будто на стену. Так и замер с приподнятой ногой, не решаясь сделать очередной шаг.

— Сядь, — спокойно произнёс Багровый. — Я сам разрешил ей использовать всё, что она здесь найдёт. Нужно было лучше приглядывать за своими вещами.

— Но она…

— Вернёт. Как только поставит кандалы на место. Я увидел достаточно, она может остаться.

Девчонка торжествующе улыбнулась, продемонстрировав парочку выбитых зубов, после чего застегнула браслет обратно на татуированной руке. А вот возвращала отмычку она уже с осторожностью, готовясь в любую секунду дать дёру. Так бездомные собаки принимают подачку от незнакомого человека на подпружиненных лапах. Жмых грубо отнял протянутую спицу и уже собирался было треснуть Лифф по лицу, но та шустро отскочила в сторону.

— Сочтёмся… — буркнул он недовольно, усаживаясь на место.

— Тронешь кого-нибудь из нашего отряда — пожалеешь, — веско предупредил его Чага. — Это касается всех. Конфликты вредят делу больше всего. А я вредителей не потерплю.

Пока самурай наставлял бузотёров на путь истинный, Лифф вернулась к нам и устроилась рядышком. Теперь она чувствовала себя гораздо уверенней, и больше не тряслась от малейшего взгляда в её сторону. И даже Двойка перестала неодобрительно на неё коситься. Я же в девчонке с самого начала не сомневался, после того как она буквально на ходу обворовала наёмницу. Такой «специалист» мне точно пригодится.

— Раз мы договорились о нашем участии, — произнёс я вслух, стараясь не повышать голос. — Позвольте поинтересоваться самим планом побега. Что вы такого гениального задумали?

— Погоди чуть, Рю-Мин. Вижу, ты с Двурукой спелся? — поинтересовался наблюдательный наёмник. — Она от тебя даже отсесть боится. А ещё недавно при одном упоминании о тебе едва ли не зубами скрипела.

— Приказ Ёнаха меня защищать ещё никто не отменял, — безмятежно улыбнулся я в ответ.

— Что ж, так тому и быть. Проблем от неё больно много… Но смотри, теперь вы друг за друга передо мной отвечаете.

— Договорились, — облегчённо выдохнул я.

— А теперь….

Часть заговорщиков по велению Чаги тут же переместилась к остальным пленникам и принялись излишне громко трещать языками. Чтобы даже обладатель музыкального слуха не смог нас подслушать. Правда, долго поддерживать какофонию не дают бдительные надзиратели, так что стоило говорить чётко и по существу.

— Мы хотим перебраться через стену на западе, — тихо продолжил самурай. — Для этого подговорили одного слуг-кузнецов, который тоже хочет сбежать. Он должен сделать для нас крючья. Совершим это ночью и к утру доберёмся до Залива Окрана. С твоей помощью это не будет проблемой.

— Хм, как бы тебе сказать помягче… — прошептал я в ответ. — Но ваш план — полное дерьмо.

Фэнг, оставшийся возле командира, едва не дёрнулся в мою сторону, но Чага его остановил повелительным жестом. После чего повернулся ко мне, хмуря брови.

— Поясни свои слова, иноземец. Или ты решил оскорбить нас?

— Просто констатирую факт, — пожал я плечами. — И причин тому столько, что перечислять придётся очень долго. Может, даже до утра.

— Потрудись, раз уж начал.

— Для начала, это самое очевидное направление для побега. Каждый невольник в «Возрождении» смотрит именно на чёртовы холмы на северо-западе. Соответственно, окраниты про это давно в курсе, и предприняли все возможные меры. Даже если вы каким-то чудом преодолеете десятиметровую стену, там ещё целых три заставы впереди. Дорога вниз прорублена прямо в скале, и она очень узкая. Шаг в сторону — и улетишь в отвесную пропасть. А в качестве завершающего штриха — дозорная башня у самого начала подъёма. Думаю, обзор с неё отличный, и вас будет хорошо видно даже ночью.

— Хм, откуда ты всё это знаешь? — задумчиво потёр переносицу Чага. — Нас же вели другим путём, через восточные ворота.

— Моя способность работает на большом расстоянии, — пришлось мне признаться. — Кстати, восточное направление тоже отпадает. Там хоть не всё так плохо, но сам путь гораздо продолжительнее. Хватает и застав, и наблюдательных платформ с дальнобойными орудиями. По бокам одни скалы, деваться там просто некуда. И это далеко не все проблемы, а лишь самые очевидные. Не знаю, что у вас за шашни с кузнецом, но я там пару дней трудился на подхвате в кузне и знаю, что им не позволяют выносить наружу даже мелкий гвоздь. Всех тщательно обыскивают, раздевая до гола.

— Решение есть, — уверил меня наёмник. — Но ты прав, будет очень непросто. Это всё?

— Если бы… — вздохнул я. — Самое главное, что про готовящийся побег все уже в курсе. Тут специфическое место, и слухи разносятся очень быстро. Благодаря ним я вас и нашёл, кстати. Ваша конспирация ни черта не работает. Стоит только святошам вычислить хотя бы одного из заговорщиков, и следующего молитвенного дня вы все уже не переживёте. Это не так уж и трудно сделать, будь у них под рукой хотя бы подобие картотеки. Но даже без неё много времени поиски не займут. Уверен, что им многие доносят, желая «отбелить» свою карму.

— И что ты предлагаешь? Затаиться на время?

— Вряд ли это поможет, — покачал я головой. — Скорее, даже усугубит. Рано или поздно кто-то кому-то да проболтается, либо случится ещё что-нибудь непредвиденное. Нужно обязательно продолжать подготовку, только целиться на север.

— Вглубь гор? Зачем?

— Как минимум, потому что это направление меньше всего охраняется. Не считая юга, но там сплошные непроходимые скалы. Север же куда более интересен. Я вижу там довольно разветвлённую сеть старых дорог и что-то вроде троп. Небольшая группа легко там затеряется.

— Но в той стороне полно рудников и шахт!

— Да, и большая их часть находится за основными стенами. Если попадём туда, то ваши абордажные крючья уже отпадают за ненадобностью.

— Только на ночь там никого из рабочих не оставляют, — тут же возразил Чага. — В той стороне даже клеток нет. Всех загоняют обратно за стену.

— Верно подмечено, — торжествующе кивнул я. — Поэтому лучше всего сбежать днём…

Мне всегда нравились истории про побеги. Вот прям очень сильно. Но никогда бы не подумал, что придётся участвовать в подобном самому. А уж планировать такое — и подавно.

Однако наёмники всерьёз собирались проломить себе голову о каменную стену, вместо того, чтобы её галантно обойти. Не внеси я коррективы, они так бы и расшиблись в бесплотных попытках отсюда выбраться. Хотя для того, чтобы выбрать наименее рисковое направление даже карта не нужна. Достаточно просто раскрыть глаза и осмотреться.