и сделала реверанс. Ее улыбка выглядела такой же яркой, как и ее меч.

Я попятилась от дверей. Воительница открыла их и выскочила из автобуса.

– Извините, – без тени сожаления сказала она водителю автобуса. Он сердито посмотрел на нее и прошагал мимо, возвращаясь на свое место.

Когда автобус отъехал, оставив нас с девушкой позади, я увидела, как посреди улицы в воздухе появился столб черного дыма. Это еще что?

Девушка повернулась, чтобы посмотреть, куда я уставилась. И вздохнула.

– Иногда, – пояснила она несколько раздраженно, – их сердца оказываются не там, где должны быть.

И что теперь бу…

Ой.

Когда черный дым принял очертания асуры, того самого, который буквально мгновение назад превратился в этот дым, я поняла, что девушка все-таки не убила его. Она ударила его в сердце, но сердце находилось где-то в другом месте.

Мой разум не мог с этим справиться.

Я ожидала, что асура нападет на нас, но как только он обрел форму, то кинулся прочь на четырех сильных когтистых чешуйчатых лапах.

Я на мгновение задумалась, почему он не воспользовался крыльями и не улетел, но тут меня отвлек крик девушки:

– Бежим! Мы не можем позволить ему уйти!

У меня было много возражений против этого, но она уже бросилась вперед, и я чувствовала, что было бы невежливо не последовать за ней.

Я помчалась за девушкой, и тут она резко свернула в палисадник соседнего дома, а через мгновение вернулась оттуда с велосипедом. Он был ярко-фиолетовым, с огромной плетеной корзиной впереди, в которой лежала одна забытая картофелина.

– Нельзя красть велосипед! – запротестовала я.

– Мы вернем его, – весело пообещала она. – Садись быстрее!

– Куда?

Она вскочила на велосипед, и тут до меня дошло, куда я, по ее мнению, должна сесть.

– Э, нет, – тут же ответила я. – Я абсолютно точно, на пять миллионов процентов, не собираюсь туда лезть.

Через пятнадцать секунд я уже сидела в плетеной корзине, и мы мчались по улице.

Мои руки и ноги неуклюже болтались, пока девушка яростно крутила педали позади меня; ее восторженный смех звучал у меня в ушах. Я тоже издавала звуки, но это был определенно не смех. Асура маячил далеким пятнышком впереди нас, но мы его догоняли.

– У тебя очень красивые волосы, но они слишком длинные! – крикнула девушка за моей спиной. – Я ничего не вижу! Тебе придется говорить мне, в какую сторону рулить!

– Что?

– ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ ГОВОРИТЬ МНЕ!

– НАЛЕВО! – закричала я, когда мимо нас пронеслась машина, возмущенно сигналя. – Теперь направо! Нет, подожди, оставайся слева! ДЕРЖИСЬ ЛЕВЕЕ!

Мы достигли вершины холма. В следующее мгновение девушка резко свернула в мощеный переулок, и я увидела, как асура остановился и повернулся к нам лицом.

Наехав на булыжники, велосипед подскочил в воздухе. Я вылетела из корзины и с болезненным шлеп! приземлилась на зад, в то время как девушка сделала сальто назад, идеально приземлилась на ноги и прыгнула прямо на асуру.

На этот раз драки не было. В прыжке она обхватила меч обеими руками и высоко подняла. Затем врезалась в асуру – их оскаленные зубы оказались всего в дюйме друг от друга – и вонзила меч ему в спину, прямо между черными, усыпанными драгоценными камнями крыльями.

Асура взревел, и от этого звука мои волосы на затылке встали дыбом.

Но девушка даже не вздрогнула. Она просто открыла рот и заревела в ответ.

Когда она выдернула меч, асура превратился в дым.

– Вот это уже точно навсегда, – удовлетворенно сказала девушка.

Я неуверенно поднялась на ноги. Мое сердце билось так быстро, будто оно вот-вот выскочит из груди. Машины проезжали мимо по главной дороге, и где-то над нами лилась музыка из окна, но все это казалось очень далеким.

Девушка подошла к тому месту, где я стояла, дрожа от холода. Или, может, это был шок. Мы уставились друг на друга. Я попыталась заговорить, но смогла выдавить только одно слово.

– Ашвини?

Ее улыбка стала шире.

– Ну и устроила же ты переполох, правда? – сказала она.

Глава четвертая

Ашвини направилась вернуть велосипед туда, где его взяла. Я ковыляла за ней, не совсем веря в то, что произошло со мной этой ночью.

Ашвини тайи – сестра моей прабабушки. Ашвини тайи – героиня поучительной истории. Ашвини тайи – наш семейный призрак. Вот только слово тайи теперь звучало очень странно. Его было легко произнести, когда она была мертвым предком, как и другие наши мертвые предки, но я не могла заставить себя называть ее так сейчас. Она не выглядела старой – едва ли взрослее меня!

– Думала, Ашвини Каллира мертва, – сказала я.

– Ашвини Каллира мертва.

– Но ты же здесь.

– Ага.

– У тебя британский акцент.

– У тебя тоже.

– И, – я слышала свой голос будто со стороны, – на тебе джинсы. Я почти уверена, что индийские девушки не одевались так в те времена, когда ты была жива. Тогда вообще были джинсы? Откуда у тебя джинсы и британский акцент?

Она остановилась и повернула ко мне лицо.

– Ты вытащила мой образ из своей головы, – сказала Ашвини так, как будто я не понимаю очевидного. – Твоя голова думает с британским акцентом. Ты нарисовала меня в джинсах и именно такой, – она взмахнула руками сверху донизу, указывая на свои волосы, меч, черные джинсы и красную кожаную куртку. – Ты какая-то растерянная.

– Но я и правда растеряна! Настоящий асура только что захватил автобус, а я разговариваю с призраком моего мертвого предка. Кто бы тут не растерялся?

– Давай начнем сначала. Ты ведь знаешь, что я не твой настоящий предок, верно? И то, что Ашвини давно мертва и совсем на меня непохожа.

Я сделала паузу.

– Хм, ладно, думаю, я знаю это, но, кажется, это все, что я знаю.

– Ты хочешь длинное объяснение или короткое?

– Как насчет объяснения, которое звучит хоть немного нормально?

– Ах, – печально сказала Ашвини, – тогда тебе не повезло.

Я раздраженно фыркнула:

– Тогда я выберу короткое.

– Итак, знаешь ли ты, как тебе пришла в голову идея обо мне и как ты оживила меня в своем альбоме?

– Честно говоря, я и понятия не имела, что действительно оживлю тебя.

– Что ж, ты это сделала. Как и все остальное в твоем альбоме. Это все реально. Весь твой мир, твое королевство Майсур – все это живое внутри этого альбома. Что-то вроде карманной вселенной, спрятанной в нем.

– Карманная вселенная? – скептически повторила я.

– Не знаю, мне всего тринадцать, – пожала плечами она, оставляя велосипед перед домом, где одолжила