Фермеры не могли дробить свой надел до бесконечности, дабы выделить каждому из сыновей свой кусок. Ну а в городах было ограниченное число мест, куда мог бы пристроится ничего не умеющий молодой человек, дабы в итоге хоть чему-то научится. Ремесленники и мастера крайне редко брали себе учеников с улицы, и, как правило, передавали ремесло только своим детям.

Так что сюда, на земли Ордена устремлялись хмурые неудачники, что не смогли найти себе место на родине, а здесь их окончательно добивала атмосфера уныния и обречённости, которую Пьер сейчас пытался хоть сколько превозмочь своей игрой на лютне. Петь он даже не пытался, поскольку не был уверен, что весёлые трактирные песни Старых королевств будут воспринят тут должным образом. Мало ли, ещё выгонят пинками в ночь…

Он подозревал, что сидящие в зале трактира люди годами не слышали музыки, а кто-то, если он родился тут, не слышали её никогда. «Землю пахать надо, а не ерундой какой заниматься!» И только осознание своего долга перед Аполлоном — познакомить этих людей с Искусством, заставляло его продолжать своё занятие.

Ну, а кроме того, по договорённости с хозяином сего чудесного места Пьер таким образом оплачивал свой ужин и ночлег. Не то чтобы он уж очень нуждался сейчас в деньгах, определённый запас был, но в этих краях перспектив разжиться золотишком явно не было, да и насчёт серебра у него были серьёзные сомнения. Так что монеты лучше приберечь, да и сыграть на лютне ему самому в радость.

Собственно, «Пьером» он звался только последние два месяца, с тех пор как в очередной раз пустился в бега. Да и прежде, следуя заветам Нокса, своего третьего покровителя, он не реже чем раз в год менял имя, насколько возможно (куда ему сравниться с Тысячеликим!) внешность, место жительства и репертуар. Этого было вполне достаточно, чтобы при маловероятной случайной встрече с кем-то, кто знавал его прежде, прикинуться другим, просто чем-то похожим галльцем. Ну да, тоже бродячий музыкант, но мало ли их на свете?

Ни друзей, ни знакомств, ни привязанностей. Ни кто не знал его настолько хорошо, чтобы с уверенностью узнать, столкнувшись с ним на улице. Даже женщины, сотни женщин, помнили лишь горячий шёпот и сильные руки. Ну, разве что, ещё и одну из его легенд о себе, которые он время от времени придумывал заново, стараясь не повторяться.

Пьер с тоской оглядел зал. Похоже, идея затаиться в землях Ордена была не слишком удачной. Он тут спрятался как павлин в курятнике. Его самый простой камзол, рубиново-красный, с малиновыми вставками и золотистым кантом, на фоне рубищ присутствующих выглядел королевской мантией!

Да и сама его типично-галльская внешность — коротко стриженные чёрные волосы, длинный, с небольшой горбинкой нос, тонкие губы, покрывшееся короткой щетиной не так давно чисто выбритое лицо выделяли его среди жителей этого края. Пускай и не так сильно, как окажись он в царстве Хань или королевстве Саба.

И ладно внешность. В конце-концов всегда можно переодеться в что-то по-проще, быть может даже, что-то… тусклое. Цвета богов-покровителей могут присутствовать в его одежде просто в виде шнурка сплетённого из нитей трёх видов. Можно отрастить бороду. Но куда девать манеры? Красоту и богатство речи? Чистоту белья и тела? Тут он снова поморщился от висящего в воздухе запаха пота, дыма и браги.

Деревенщина… сплошная деревенщина… Вон, разве что парень какой-то в углу сидит, явно пришлый. Единственный в зале, кто хоть как-то реагирует на музыку, остальные просто тупо жрут и накачиваются каким-то мерзким пойлом, которое в этих краях, вероятно, называется «пивом».

Из женщин тут присутствовала одна официантка, судя по всему — дочь трактирщика. Пьер отвесил ей пару галантных поклонов и дежурных комплиментов, и теперь, в перерывах между работой она вставала у стеночки, нервно мяла фартук, не знаю куда деть руки и не сводила глаз с заезжего музыканта.

Он опять поморщился. Ещё бы у неё не засвербело… Когда в этих краях в следующий раз появиться кто-то, кто мог бы с ним сравниться?! Не так давно он покинул спальню герцогини… (тут на его лицо нашла тень), а завоёванным баронессам он так вообще потерял счёт! И после этого… По крайней мере она симпатичнее своего отца. Без бороды и почти без усов.

Раз уж он, во славу Аполлона взялся развлекать эту публику, то можно «подать милостыню» и этой простушке во славу Диониса, самого, на его взгляд, правильного бога, знающего толк в маленьких житейских радостях, которые скрашивают наше существование и придают ему смысл.

Про него жрецы рассказывали, что он время от времени… ну не сам лично, а его призрачный облик, в изрядном подпитии является в центральном храме своего культа в городе Парнас, что в Элливе и организовывает двух-трёхнедельную пьянку с музыкой, танцами и оргиями.

Скрипнула дверь и в трактир вошёл один из рыцарей Ордена, после чего быстро окинул взглядом помещение. Пьер опять скривился, уже в который раз за вечер. Сейчас, как пить дать, начнёт читать мораль, наводить порядок, в результате чего день будет окончательно и бесповоротно испорчен. Руку барда свела судорога и он взял неверный аккорд, чего с ним не случалось уже очень и очень давно.

Однако, вопреки ожиданиям, железный чурбан, перекинувшись парой слов с трактирщиком, уселся за стол и молча уставился в пустоту, игнорируя происходящее вокруг него, убедительно изображая из себя предмет интерьера.

Повезло, вот так повезло! Похоже, это не один из офицеров, а просто рядовой фанатик, что было само по себе достаточно необычно, поскольку их, как овец предназначенных на убой держали в запертом загоне и какой-то личной свободы не предоставляли. Только их офицеры, обычно, имели право в одиночку передвигаться между крепостями. Да и то, в рамках исполнения приказов, а не по собственному желанию.

Вдвойне повезло в том, что, судя по всему, данный индивид занят крайне не характерной для своей братии деятельностью, а именно — погружён в размышления и не пытается наводить тут казарменные порядки. «Правильно-неправильно, чисто-нечисто!»

Уффф… похоже всё не так плохо, как могло бы быть и можно немного расслабится. Ха! Расслабится! С тех пор как он оказался в землях Ордена он непрерывно находится в диком напряжении! Невыносимо! А как же его девиз: «Жизнь должна приносить удовольствие!» Или же: «Радуйся каждому дню!» А?!

Вот только альтернативой был принудительный визит в гости к герцогу, который продлится до тех пор, пока тому не надоест выслушивать его крики, а наступить этот благословенный богами момент